晨雾笼罩着俄亥俄河，对岸英国军营的篝火如同蛰伏野兽的眼睛，在朦胧中闪烁。圣龙哨站的指挥木屋里，气氛凝重。
粗糙的原木桌上铺开了那张划满标记的河谷地图，唐天河、格温、林海，以及刚刚从外围赶回的白羽围桌而立。油灯的光晕在每个人脸上投下跳动的阴影。
“弗吉尼亚民兵团，指挥官是劳伦斯少校，一个傲慢的贵族子弟，但不算太蠢。”
林海指着对岸的标记，“他们抵达后没有进一步动作，只是加固了营地，派出了侦察兵。看样子，是想等我们和法国人拼个两败俱伤，再来捡便宜。”
格温双手按在桌沿，身体前倾，眼睛盯着地图上代表法军和英军的符号，像一头审视猎物的母狼：
“拉罗什吃了亏，肯定会报复。法国人在上游至少还有五百人的正规军。英国人按兵不动，就是想当黄雀。我们被夹在中间。”
“白羽”安静地站在稍远处，她的深蓝色羽毛斗篷上还沾着夜行的露水。
她用带着独特韵律的英语补充道：“我接触了河西岸的肖尼族和迈阿密族几个长老。他们对法国人用朗姆酒控制年轻战士、挑动部落争斗的做法很不满。
但他们也信不过英国人。他们……在观望。如果我们能展示出足够的力量和保护他们猎场的诚意，他们愿意在侧翼牵制法军。”
唐天河的手指在代表英军和法军的木制棋子上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。他的目光冷静地扫过整个棋盘般的河谷。
“英国人想省钱省力，法国人想速战速决，土着部落想自保。”
他的手指最终点在代表“圣龙哨站”的位置上，“而我们，要让他们都按照我们的节奏来跳舞。”
他直起身，目光锐利：“我们不能等他们先动手。我们要主动破局。”
他首先看向白羽：“辛苦你再跑一趟。告诉肖尼和迈阿密的酋长，自由军团愿意用公平的价格收购他们的毛皮，并提供铁器和药品。
如果法军主力南下进攻我们，请他们袭击法军在五大湖区的小型补给站和运输线，缴获的战利品归他们所有。事成之后，河谷西岸的传统猎场将得到军团的承认和保护。”
白羽微微颔首，琥珀色的眼中闪过一丝光亮：“明白。我会带上盐和布匹作为礼物。森林会记住朋友的承诺。”她转身，像融入阴影般悄无声息地离开了木屋。
接着，唐天河走到简陋的书桌前，铺开两张信纸，拿起羽毛笔。他先是用流畅的英语写道：
“致尊敬的弗吉尼亚民兵团劳伦斯少校阁下：惊闻阁下率精锐之师莅临河谷，旨在驱逐法夷，维护王国权益，鄙人深感钦佩。
目前法军拉罗什部新败，其主力集结于上游，士气浮动，正是趁势出击、一举奠定胜局之良机。
自由军团愿与阁下携手，共击强敌。若阁下能率部率先发起主攻，吸引法军正面注意力，我部将从侧翼迂回，断其归路，必可获全胜。
届时河谷秩序得以恢复，贸易畅通，于双方皆有利。望阁下速断。顺颂勋祺。唐天河谨启。”
他放下笔，将信纸递给林海：“找个体面点的人，划船过河，当面交给劳伦斯少校。态度要恭敬，但底气要足。”
然后，他换了张纸，用法语开始写第二封信，语气和内容却截然不同。
这封信是写给丹妮丝的，措辞更像是一封私密的商业通信，夹杂着对当前局势的“忧虑”：
“亲爱的丹妮丝：河谷局势日趋紧张。英国人劳伦斯少校已率数百精锐抵达对岸，恐不日即将大举北进，与拉罗什先生一决雌雄。
鄙人本欲恪守中立，然英人势大，频频施压，若其真以优势兵力进攻，为自保计，恐难完全置身事外，届时或不得不做出某些……艰难选择。念及与你和令尊之情谊，特此告知。
若法军能展现足够实力，迅速化解当前危机，或尚有转圜余地。盼慎处。唐天河手书。”
写完，他用火漆封好，叫来一名机灵且略通法语的护卫：“这封信，想办法送到丹妮丝·勒菲弗小姐手上，要确保只有她本人看到。透露点口风，就说英国人逼得很紧。”
林海和护卫领命而去。格温走到唐天河身边，看着他刚刚写完的两封信，嘴角微扬：“你这招可真够坏的。一边怂恿英国人当出头鸟，一边吓唬法国人赶紧动手。”
唐天河将羽毛笔插回墨水瓶：“让他们动起来，我们才能看清漏洞在哪里。静观其变，只会成为别人盘中的菜。”
他走到窗边，望着外面正在加固工事的士兵和忙碌的工匠，意识沉入系统。
今日签到的提示浮现：【获得6000金币。获得1000吨高产小麦种子（已存入系统空间，可随时提取）。】
新的资源到手，让圣龙商会在北美的扩张如虎添翼。
“格温，安排人手，在哨站下游那片冲积平原地带，清理出五百英亩土地。这些种子，”他指了指窗外，“是未来河谷稳定的根基。我们要让这里的人，有饭吃，有盼头。”
格温看着唐天河，眼神复杂。这个男人，刚刚还在策划着挑起一场战争，转眼间就开始规划春播秋收。这种在杀伐与建设之间自如切换的能力，让她感到一种莫名的安心和……一丝敬畏。
几个小时后，派往英军军营的信使回来了，脸色不太好看。
“先生，劳伦斯少校看了信，很不高兴。他说……他说您这是在命令他吗？他要求自由军团必须接受他的统一指挥，否则就将我们视为阻碍王国事业的非法团体。”信使递回一封印有劳伦斯家族纹章的回信。
唐天河拆开信，扫了一眼，信中的措辞果然傲慢无礼。他轻笑一声，将信纸揉成一团，丢进桌上的炭盆里，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。
“回复劳伦斯少校，”唐天河对信使说，语气平静无波，“就说：阁下可安心隔岸观火，静待我部猎狐。
若阁下改变主意，欲分一杯羹，请拿出合作的诚意，而非命令的口吻。自由军团，只与朋友并肩，不向任何人屈膝。”
信使领命，再次离去。
又过了一日，派去给丹妮丝送信的护卫也悄悄返回，低声汇报：“信已送到勒菲弗小姐手中。她看了信后，脸色变了几变，最后让我带话给先生，只有两个字：‘知道了’。”
与此同时，“白羽”也派回了肖尼族的信使，带来了部落长老的口信：他们同意在侧翼骚扰法军，但要求事成后，自由军团需帮助他们驱逐近年来不断西迁、侵占他们猎场的切罗基人中的某个敌对分支。
唐天河答应了对方的条件。错综复杂的网，已经悄悄撒开。
接下来的两天，河谷的气氛诡异而平静。英军军营依旧没有动静，但侦察兵报告，他们的巡逻次数明显增加，似乎在密切监视哨站和上游方向的动静。
上游的法军营地也异常安静，但这种安静更像是在酝酿风暴。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，河面上还弥漫着浓重的晨雾。一声尖锐的枪响划破了寂静，紧接着，密集的枪声和呐喊声从对岸英军军营的方向猛烈传来！
一名浑身被雾气打湿的侦察兵飞奔进哨站，气喘吁吁地报告：“指挥官！打起来了！法国人！至少六七百人，趁着大雾，突然向英国人的营地发起了总攻！攻势很猛！”
唐天河、格温和林海迅速登上哨站的了望塔。透过逐渐变薄的雾气，可以隐约看到对岸火光闪烁，人影憧憧，枪炮声、厮杀声震耳欲聋。
英国人的营地显然被打了个措手不及，陷入了一片混乱。
格温放下望远镜，看向身边神色平静的唐天河：“法国人上当了。他们肯定是怕被夹击，想先干掉英国人。”
唐天河嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“猎狐的时候，要等狐狸自己跳出巢穴，掉进陷阱。”
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