断脊营地最后的人造灯火被远远甩在身后，前方只剩下深渊那永恒的、仿佛能吸收一切光线的黑暗，以及脚下这条被称为“古骸小径”的、由无数巨大生物脊椎骨天然拼接而成的狭窄路径。路径两侧是深不见底的虚空，翻滚的灰雾中传来令人不安的呜咽和偶尔闪过的、难以名状的阴影。
二十人的探索队，在宽度仅容两三人并肩的小径上排成了一字长蛇。灰矮人盾卫长带着四名族人走在最前，厚重的符文铠甲和盾牌上亮起稳定的土黄色光芒，如同一盏移动的灯塔，驱散着前方过于浓郁的魔雾，也为队伍提供着坚实的前导。
紧随其后的是裂角战团的恶魔们，他们虽然狂躁，但也知道在此时此地，跟着熟悉环境的灰矮人是最安全的选择。裂角团长扛着他那柄夸张的锯齿战斧，猩红的眼睛警惕地扫视着两侧的深渊。
蛛巢的影魔们如同没有重量的幽灵，紧贴着小径的阴影部分移动，身形在雾气中时隐时现，气息收敛到了极致。幽影夫人走在影魔队伍的中段，兜帽下的目光不时扫过前方的灰矮人和后方的虞嫣一行。
虞嫣带着自己的五名队员走在队伍最后。这个位置看似最危险，实则也最自由，既能观察整个队伍，也便于应对来自后方的突发状况。影鸦如同最警觉的哨兵，感知全开。石心走在虞嫣侧前方，坚实的岩石身躯提供了额外的防护。林风、毒牙和扳手则各司其职，警惕着周围。
虞嫣本人则气息沉静，归墟源炁在体内如深潭般流转，并不外显，却与周围浓郁的死寂气息隐隐交融。她的精神力如同无形的蛛网，铺散在队伍周围百丈范围，感知着任何细微的能量波动和空间异常。
铜须·熔火走在灰矮人队伍中段，他的存在是队伍的定心丸。他手中托着一个精巧的罗盘状法器，指针微微颤动，指向深渊深处那异常波动的方向，同时也监测着周围空间结构的稳定性。
队伍沉默地前行，只有沉重的脚步声、铠甲摩擦声和灰雾流动的呜咽声在死寂中回响。空气越来越粘稠，混乱魔气的浓度急剧上升，其中夹杂的负面情绪碎片也更加狂暴。金丹期的修士们不得不运转法力抵抗这种无孔不入的侵蚀，体表纷纷亮起各色护体灵光。
“注意前方！”灰矮人盾卫长低沉的声音从前传来。
众人抬眼望去，只见前方的古骸小径，发生了诡异的畸变。原本相对规整的巨大脊椎骨，在这里开始扭曲、增生，相互交缠成怪诞的拱门和洞穴，骨质的表面不再是灰白，而是染上了暗红、幽绿、紫黑等污浊的颜色，散发出令人作呕的腐败气息。一些骨头上甚至长出了如同肿瘤般的肉质鼓包，缓缓搏动着。
“是‘腐骨菌’和‘魔苔’的混合感染区，”铜须的声音带着凝重，“小心那些肉瘤，受到惊扰可能会喷发毒孢子或者酸液。避开颜色最深的区域，那里的骨骼可能已经酥脆。”
队伍的行进速度明显慢了下来。灰矮人盾卫长变得更加谨慎，用战斧和盾牌小心地拨开垂落的、布满菌丝的骨刺。裂角战团的恶魔们虽然不耐烦，但也知道厉害，收敛了气息，骂骂咧咧地跟在后面。
就在队伍穿过一段特别狭窄、两侧增生骨刺几乎合拢的“骨隘口”时，异变陡生！
右侧岩壁上一个不起眼的、布满紫黑色苔藓的肉瘤，突然毫无征兆地猛烈鼓胀，然后“噗”地一声炸开！并非喷出毒液，而是炸出了一团粘稠的、不断变幻形状的暗影！
那暗影发出无声的尖啸，带着混乱的精神冲击，猛地扑向距离最近的灰矮人盾卫！
盾卫反应极快，巨盾猛地向身侧一挡，土黄色的护盾光芒大盛！
“嗤——！”
暗影撞在盾牌上，竟然如同活物般顺着护盾边缘蔓延，试图钻入缝隙！那精神冲击更是让盾卫闷哼一声，动作微微一滞。
“是‘蚀魂影瘴’！精神防护！”铜须厉声喝道，手中法杖一顿，一圈灼热的火环以他为中心扩散开来，将那试图蔓延的暗影逼退、灼烧。
其他灰矮人战士也纷纷出手，战锤砸出凝实的冲击波，将附近几个蠢蠢欲动的肉瘤提前击碎，防止更多的蚀魂影瘴出现。
裂角团长怒吼一声，战斧带着猩红的罡风横扫，将两团扑向他的暗影斩得溃散，但斧风也波及了旁边的骨壁，引得更多肉瘤一阵蠕动。
蛛巢的影魔们则展现了他们诡异的一面。面对扑来的蚀魂影瘴，他们不闪不避，身体如同融入阴影般变得虚幻，暗影从他们身上穿过，竟似无法锁定目标，反而被他们身上散发的阴冷气息所吸引、缠绕、最终无声消融。
幽影夫人甚至轻笑着，伸手“抓”住了一团暗影，在指尖把玩，那团暗影如同遇到克星般剧烈挣扎，却无法逃脱，最终被她捏碎，化作一缕黑烟。
虞嫣这边，影鸦短刃出鞘，刃上附着一层薄薄的寂灭之力，精准地将扑向林风的一团暗影切成两半，暗影瞬间消散。石心低吼一声，双拳对撞，一股厚重的、带着死寂气息的震荡波扩散开来，将靠近的几团暗影震得溃散。林风双手虚划，凝聚出数面微型的、边缘流转灰光的能量盾，挡住了零星攻击。毒牙则弹出了几颗无色无味的粉末，粉末沾上暗影，竟发出“滋滋”声，将其迅速分解。扳手最干脆，直接激发了一个小巧的、铭刻着驱邪符文的金属圆盘，柔和的白光笼罩了己方小范围，暗影一触即溃。
短暂的混乱很快平息，但地面上多了几具被暗影侵入、表情扭曲僵硬的低阶魔物尸体（它们之前隐藏在骨隙中），以及几个灰矮人战士苍白冒汗的脸色——他们虽然挡住了，但精神冲击还是造成了一些影响。
“此地不宜久留，加快速度通过！”铜须脸色阴沉，催动法力，罗盘指针光芒更盛，似乎要强行稳定周围混乱的能量场。
队伍不再小心翼翼，而是加快了步伐，带着警惕，快速穿过了这片畸变的骨隘口。
当身后那令人不适的增生骨刺区域渐渐远离，前方的小径似乎恢复了“正常”，依旧是巨大苍白的脊椎骨时，众人才稍微松了口气。
但虞嫣的眉头却微微蹙起。她的精神力感知到，刚刚那片畸变区域，并非天然形成。那些腐骨菌和魔苔的蔓延方式，那蚀魂影瘴的出现，都隐隐带着一种……被引导、被“催化”的痕迹。
仿佛这片深渊，正在被某种力量，有意识地“改造”成更加危险和诡异的形态。
她看了一眼铜须手中的罗盘，指针依旧坚定地指向深处。又看了一眼走在队伍中段、仿佛若无其事的幽影夫人，以及前方骂骂咧咧却眼神闪烁的裂角团长。
危机不仅来自深渊本身，也潜藏在队伍之中。
她收回目光，归墟源炁缓缓运转，将刚才战斗中沾染的一丝混乱气息悄然净化。
道路还很漫长。
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