晚市渐歇，喝美了的汉子招呼伙计结账，脚步略有虚浮地向外走去。金季欢的心一下子提到了嗓子眼，她飞快地解下围裙，递给帮厨：“我出去透透气，有点闷。”
不等厨房诸人回应，她已抓起一件厚实的旧棉袄裹在身上，压低帽檐，闪身出了热气腾腾的后厨。
隼翎关的夜风像冰冷的刀子割在脸上。金季欢打了个寒颤，远远看到那汉子略显摇晃的身影正拐进一条岔路。那个方向是杂耍巷一带——那里鱼龙混杂，多的是赌坊、暗昌馆和廉价酒肆。
金季欢只犹豫了片刻，依旧咬咬牙，悄无声息地跟了上去。街道上行人渐稀，只有风声和偶尔传来的犬吠。
心跳得飞快，既兴奋于可能找到线索，又本能地感到恐惧。恍惚间甚至禁不住开始幻想，会不会下一秒就看见这人和明昭见上了面，又或者下一个街角就会转出数十个和他一样戴骷髅鸟头袖扣的人……
就这么一路跟着，直到汉子进了一家低矮酒馆，门口挂着脏兮兮的布帘，里面传出粗野的划拳声和笑骂声。好吧，这人应酬还挺多。
金季欢只得躲进对面一个卖鞣制皮子的摊子后头，摊主早已收摊，只留下些木架，正好藏身。寒气从地面往上冒，冻得她脚尖发麻。
不知过了多久，布帘一掀，这汉子和一个身材更粗壮的男人勾肩搭背地走出来，两人显然都喝多了，嘴里哼着不成调的北地民歌，摇摇晃晃地朝着更深的巷子里走去。
金季欢犹豫了一下：还要跟吗？那巷子看起来又黑又深，充满了能将她吞噬的危险。
可月桃凄惨的死状、晋璋被夔纹鼓敲出的疯态、自己挨的板子……都走到这里了，她对自己说，金季欢，你都走到这里了。指甲深深掐进掌心，她跟了上去。
巷子越来越窄，地面坑洼不平，两旁是高高的土坯墙，几乎没有灯火。只有远处一点月光勉强勾勒出两个摇晃的身影，风声在这里变得诡异，像不怀好意的低语。
突然，前面两人停了下来。金季欢心跳漏了一拍，闪身猫到几个木箱之间蹲下，屏住呼吸。
只听那汉子的酒友大着舌头说：“就、就到这吧，老子还得去、去城南值夜……”
汉子嘟囔了几句，似乎是在告别。
金季欢稍稍松了口气，看来他们是要分开了。她打算等值夜那人走远，再继续跟。
然而，随之脚步声响起，只有一个是朝着巷子更深处走去，而另一个脚步声……正朝着她藏身的方向走来！
她死死缩在木箱后面，一动不敢动。
脚步声在她附近停住了。粗重的声音响起，带着浓重的酒气和一丝令人不寒而栗的清醒：“跟了一路了，不累吗？出来喝一杯？”
金季欢浑身僵硬，大脑一片空白。
“怎么？还要老子请你？”声音冷了下来，脚步声开始逼近。
跑！金季欢脑子里只剩下这个念头，她猛地从木箱后窜出来，扭头就往巷口跑；汉子骂了一句，立刻追了上来。
他是从什么时候发现的？金季欢边跑边有了一个恐怖的猜想——他是知道自己在跟着，才故意把自己往小巷里带的！
她拼尽全力奔跑，心脏快要跳出胸腔。以为自己跑了很久，其实只不过才迈出去十几步，领子就已经被从后面一把抓住了，巨大的力量扯得她脖颈一阵剧痛，整个人向后踉跄，重重摔倒在地上。
“唔！”剧痛让她闷哼一声，眼前发黑。
汉子喘着粗气，狞笑着俯视她，一只脚踩在她的胸前，让她无法起身：“让老子看看，是哪来的小老鼠？”他粗暴地扯掉她的帽子，捏住她的下巴，迫使她抬起头。
“是你？塞上春的小丫头，嗯？”他狞笑着：“酒钱不是结清了吗？跟着老子做什么？”
“我……认错人了……”金季欢艰难地挣扎，徒劳无功。
“认错人？”汉子冷笑道，“从酒楼跟到小破店，又跟到这黑灯瞎火的地方，你跟我说认错人？”
金季欢浑身发抖，巨大的恐惧和恶心感淹没了她。她拼命挣扎，换来的是更用力的压制和一个不轻不重、带有警告意味的耳光。
“放开我！混蛋！”她尖叫起来，用尽全身力气踢打着：“来人啊！救命！”
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！”汉子失去了耐心，眼中凶光毕露。他松开捏她下巴的手，转而扼向她的喉咙！“管你干什么，死了最干净！”
窒息感瞬间袭来，金季欢的视线开始模糊，绝望像冰水一样浸透四肢。她要死在这里了吗？像月桃一样，无声无息地死在一个肮脏的巷子里？小满怎么办？
就在她意识即将涣散之际，巷口有人大喝一声：“干什么！”声音不年轻，却很有穿透力——还有些耳熟。
正在逞凶的汉子动作一僵，下意识地松了力道。
金季欢猛地吸进一口冰冷的空气，剧烈咳嗽起来，泪眼模糊中，她看到巷口站着一个略显佝偻却异常高大的身影——是葛掌柜！他手里似乎还拎着一根什么东西。
葛掌柜怎么来了？！金季欢惊恐地支起身子，一边咳嗽一边摆手，示意他快离开。
汉子看清来人是个老头，惊惧稍微退去，恶声恶气地骂道：“老不死的，少管闲事！滚！”
葛掌柜却毫不退缩，大步走进巷子，手里的短棍指向络腮胡：“放开她！”
“找死！”汉子被激怒了，放开金季欢，猛地朝葛掌柜扑去。
他根本没把这老头放在眼里，葛掌柜也没有像寻常老人那样退缩，而是迎了上去，在对方拳头挥来的瞬间，身体看似笨拙地一矮，手中的短棍却精准狠辣地打向汉子的脚踝。
汉子吃痛，惨叫一声，攻势一滞；葛掌柜毫不留情，短棍抡圆了，劈头盖脸地朝他打去，毫无章法，却带着一种不要命的疯狂劲头，专往关节、软肋等吃痛的地方招呼。
汉子被打懵了。他空有一身功夫，却被这老头发疯似的打法打了个措手不及，身上腿上挨了好几下，疼得龇牙咧嘴：“老东西！你他妈……”汉子恼羞成怒，眼看杀意越来越浓。
“来人啊！杀人啦！报官啦！”葛掌柜却在此时突然扯开嗓子高声尖叫起来，声音凄厉刺耳，瞬间划破了夜的寂静。
汉子脸色一变，本着不想闹大的原则，啐了一口骂道：“妈的！算你们走运！”说完，捂着被打疼的地方，转身踉跄地飞快逃入更深沉的黑暗中。
葛掌柜没有去追，他拄着短棍，剧烈地喘息着，胸膛如同风箱般起伏。直到那脚步声彻底消失，他才慌忙扑到金季欢身边。
“阿金！阿金！怎么样？伤到哪了？”他扔掉短棍，粗糙的大手小心翼翼地去扶她，借着微弱的光线急切地检查她脖子上的淤痕和脸上的红肿。
所幸这丫头今天穿得厚实，那人掐她时隔了一层棉领子，脸上挨那一下也不是十分重，除了脸有点肿、脖子上有一片青紫以外，什么事儿也没有。
金季欢惊魂未定，浑身都在发抖，说不出话，只是流泪。
葛掌柜看她暂时没什么大碍，那股强压着的怒火才终于爆发了出来。他站起身，对着瘫坐在地的金季欢骂了起来：
“早就知道你这丫头不简单！你是揣着事儿来的对吧？人但凡能在自己的家乡乐乐呵呵过着，谁愿意走那老远的路？我不想问，是不想勾起你的伤心事儿；你倒好，不管不顾就出来送死！我问你，你死了你弟怎么办？塞上春怎么办？你让我去哪儿再找这么好的铛头？”
那双充满了担忧、愤怒和心痛的眼睛，已经将关怀表达得淋漓尽致。
金季欢从未见过这样的葛掌柜。在她印象里，葛掌柜总是乐呵呵的，精明的，有时甚至带着点过于正直的迂腐感。
可方才，这毫无保留的父辈般的关爱与保护，像一道暖流裹挟着巨大的冲击力，狠狠撞在她的心上，比刚才的窒息和耳光更让她受震动。
她今晚的任性、自以为是、不顾后果的冲动，在此刻显得那么幼稚，那么可笑，那么对不起眼前这个老人。
“掌柜的，对不起……”她终于哭出声来：“对不起！我错了，我真的错了……”
看到她哭，葛掌柜满心的怒火像是被戳破的气囊，瞬间泄了下去，只剩下满满的心疼和疲惫。
他叹了口气，重新蹲下，用袖子笨拙地擦她的眼泪：“没事了，没事了，葛叔在呢。起来，能走吗？咱回塞上春……”
他扶着她站起来。金季欢腿还是软的，葛掌柜搀着她，一步步往巷子外走去。
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