紫宸殿内，烛火通明，映照着武则天明灭不定的神色。她刚刚看完了那封通过暗桩渠道呈送上来的、来自秦赢的密报。
密报上的字句简洁冰冷，却将一幅暗流汹涌的图景清晰地铺陈在她面前：渤海的蛰伏与科举图谋，岭南的渗透与阴险手段，狄仁杰在江南的步步紧逼，以及秦赢那冷静到近乎冷酷的判断——朝中有暗子，且行事狠辣，宜静不宜动。
武则天缓缓放下密报，指尖无意识地在光滑的紫檀木御案上划过。她没有立刻召见任何人，也没有下达任何旨意，只是独自坐在那象征着至高权力的御座之上，陷入了长久的沉思。
秦赢的分析，与她内心的隐忧不谋而合。岑长倩等人的“自尽”，悦来客栈老板的“意外”，清风观那场将数十口人活活烧死的大火……这一连串干净利落、毫不留情的灭口，绝非寻常势力所能为。这背后，必然有一个能量巨大、且深深嵌入朝廷肌体之中的内应，才能如此精准地掌握时机，先手一步掐断所有线索。
“藏得如此之深……”武则天凤目微眯，寒光凛冽。她登基以来，自认为对朝堂的掌控已算严密，却仍有如此毒蛇潜伏在侧，这让她感到一种如芒在背的寒意，同时也激起了她更强烈的、必须将其揪出来的决心。
秦赢提出的“按兵不动”、“外示以弱”、“静观其变”，无疑是当前最稳妥，也最有可能引出元凶的策略。主动出击，在敌暗我明的情况下，很可能再次徒劳无功，甚至打草惊蛇。
“既然你要演一出君臣相疑，那朕……便陪你将这出戏唱下去。”武则天心中已然有了决断。她不仅要配合秦赢，更要利用好秦赢被“罢黜”回京这件事，将这场戏做得更足，更真。
良久，她终于抬起头，声音平静地唤道：“婉儿。”
上官婉儿应声而入，垂首侍立。
“传朕口谕，”武则天语气平稳，听不出丝毫波澜，“秦赢不日将返神都，着其回府后，无诏不得出，闭门思过。一应待遇，依制不减，然府外需加派金吾卫‘护卫’，非朕旨意，任何人不得擅入探视。”
这道命令，看似是严格执行“闭门待参”的旨意，实则是将秦赢暂时隔离保护起来，一方面避免他过早卷入朝堂纷争，另一方面，也是向外界传递一个明确的信号——这位刚刚立下大功的边将，确实失势了，被皇帝严密地“看管”了起来。
“另外，”武则天继续吩咐，目光深邃，“令狄仁杰在江南，一切调查，皆转为暗中进行，非有确凿铁证，不得轻举妄动，尤其注意自身安危。所需人手、权限，朕皆予他，但务求隐秘。”
这是对南方调查线的指示，要求狄仁杰暂时收敛锋芒，避免逼得太紧，导致对手再次断尾求生。
“还有，”她顿了顿，语气加重，“年关将至，朕欲在宫中设宴，犒赏宗室、勋贵及在京五品以上官员。着光禄寺、太常寺好生筹备，务求隆重。特别是……那些李唐旧部，务必将请柬亲自送到各家主事之人手中，朕要看看，这年关盛宴之下，有多少人是真心欢笑，又有多少人……是心怀鬼胎！”
最后这一条，则是她主动布下的一个局。她要利用年关宫宴这个看似喜庆祥和的场合，近距离观察那些潜在的敌人，看看在秦赢“失势”、朝局似乎出现“松动”的背景下，哪些人会按捺不住，露出蛛丝马迹。
上官婉儿将这几条口谕一一记下，心中凛然。她知道，陛下这是要与那位秦将军联手，布下一张天罗地网，以极大的耐心，等待猎物自己撞上来。
“奴婢遵旨。”她深深一拜，转身前去传达。
武则天独自留在殿内，目光再次落在那份已化为灰烬的密报原先所在的位置。她的眼神锐利如鹰，充满了帝王的冷静与算计。
“来吧，让朕看看，你这藏头露尾的鼠辈，究竟能忍到几时？”她低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
神都的舞台已经搭好，主角之一的秦赢即将登场，而她这位女帝，则将稳坐幕后，与那位来自千年前的帝王隔空联手，以静制动，等待着将那最深藏的毒蛇，一举成擒。这年关，注定不会平静。
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