牧燃站在烬侯府的演武场上，脚下的青石裂开几道细纹，像是被什么重物压过很久。他没动，也没抬头看四周高高的观礼台，只是慢慢从袖子里抽出右手。
那缕灰影还在指尖跳动，微弱得像快熄灭的火苗，又像一颗不肯放弃跳动的心脏。
他低头看着掌心，灰烬不再往外渗了，但皮肤底下却传来一阵阵闷痛，顺着经脉一路爬到后背。他知道，那是体内的灰晶在回应——不是敌意，而是一种熟悉的感觉，好像地底深处有什么东西在轻轻震动，只有他能听见。
三丈外的石台上，考核官一动不动站着，胸前半枚银纹在阳光下闪着冷光。他没说话，只抬起手，指向场中央的三具傀儡。
那些傀儡通体漆黑，关节处嵌着星辉石，眼睛空洞无神。原本静静立着，可就在牧燃迈出第一步的瞬间，它们齐刷刷转头，死死盯着他。
第一具傀儡动了。
它没有冲上来，而是侧身滑步，右臂横扫，划出一道弧线。牧燃瞳孔一缩——这一招他见过。三天前在灰市竞价时，有个灰商为了抢位置，就是用这个动作推开别人。那人最后死在混乱里，被灰雾吞得干干净净。
第二具傀儡紧接着出手，脚步错落，左手虚引，右手藏在肘后突然袭击。这招他也认得——是另一个惯会设局骗星晶的灰商最爱用的手法。
第三具傀儡缓缓抬手，五指张开，掌心向下压，像是要镇住某个看不见的人。这个动作更熟悉了……那是他在灰市废墟亲手斩杀的那个男人，临死前还拼命想捏碎一枚禁制符。
牧燃停下了。
手指微微蜷起，袖中的灰影轻轻颤了一下。地面忽然有了变化，裂缝中浮现出淡淡的灰色纹路，像某种阵法被悄悄唤醒。那些纹路向外蔓延，刚好把三具傀儡围在中间。
他明白了。
这不是普通的考核。
这是把三天前被他杀死之人的记忆和战斗习惯，拼成傀儡来试炼他。
“开始。”考核官终于开口，声音不大，却清晰传遍全场。
话音刚落，三具傀儡同时扑来！
牧燃没有立刻动用灰界。他往后退了半步，脚跟踩进一道裂缝，感受到地下传来的细微震感。阵纹还在扩散，能量流向很清晰——核心节点在东南角，正是当初灰市拍卖台的位置。
他闭上眼。
耳边响起风声、金属摩擦声，还有极轻的一声呜咽，像是谁临死前没能喊完的名字。但他没睁眼，而是靠灰界的感知去捕捉地面的能量流动。灰气从七窍溢出，贴着地面蔓延，像一层薄纱盖在阵纹上。
傀儡的动作，猛地迟了一瞬。
就是现在！
他猛然睁眼，左脚踏向东南角的阵眼，将体内残存的灰星脉之力灌进去。刹那间，三具傀儡的动作全都僵住，仿佛被人掐住了命门。
第一具傀儡的右臂挥到一半，硬生生停住。
牧燃趁机逼近，右手一扬，灰刃在掌心凝聚，一刀劈向它的脖子。刀锋切入关节的瞬间，他听到了一声惨叫。
不是机械的声音，也不是能量断裂的嗡鸣。
是人的叫声。
凄厉、短促，满是绝望。
那颗头颅滚落在地，星辉石熄灭的刹那，竟有一滴液体从断口溅出，落在牧燃手背上——温热的，带着一丝腥味。
他没甩，也没擦。
另外两具傀儡已经调转方向，双臂交错，结成合击之势。这一次，它们的动作更加流畅，甚至重现了灰市混战时的推搡与闪避，仿佛无数灰商的记忆都被塞进了这些铁壳子里。
牧燃后退一步，后背传来刺痛。他知道不能再拖了。灰晶正在自己跳动，每一次都让指尖发麻。如果控制不住，灰狼还没成型就会崩解，就像昨晚那样。
他深吸一口气，左手按在后背的灰晶上，用力一压。
一股灼热的气息在体内炸开，不是往外泄，而是往内压缩。灰气不再散逸，反而在他周身凝成一层薄壳。地面的阵纹感应到这股力量，骤然亮起，幽光顺着裂缝往上爬。
三具傀儡同时暴起！
它们不再讲究节奏，而是疯狂逼近，拳脚交错，封死所有退路。牧燃被迫跃起，在空中翻转，躲过一记横扫，落地时脚尖点地，顺势滑向阵眼中心。
就在他即将触地的瞬间，地面阵纹猛然收缩，形成一个闭环。
他懂了。
这阵法不是为了困住他，而是为了唤醒。
只要他在这里使用灰术，就会激活死者残留的战斗数据，让傀儡完美复现当时的场景。而破解的关键，不在强攻，而在打断那种共鸣。
他蹲下身，右手食指在地上划下一痕。
不是按照灰狼的冲刺轨迹，而是反向切断阵纹的能量回路。那一瞬间，整个场地的气流都变了。傀儡的动作出现极其短暂的迟滞——不到半秒，但对他来说，够了。
他翻身而起，灰刃再次凝聚，直劈第二具傀儡的膝盖。一刀下去，金属碎裂声响起，那傀儡单膝跪地，另一条腿还保持着前冲姿势，却再也动不了。
第三具傀儡转身想逃。
牧燃没追。他站在原地，缓缓抬起右手，对着天空轻轻一握。
灰气从背后喷涌而出，逆着阵纹流动，钻进傀儡脚下的裂缝。那具正要后退的傀儡突然停下，全身星辉石逐一熄灭，像是被抽走了全部生命力。
全场安静。
三具傀儡，一个断头，一个折膝，一个僵立当场。地面阵纹渐渐暗淡，最终沉入石缝，消失不见。
牧燃站在场中，呼吸平稳，掌心的灰影仍在跳动。他低头看向手背上的血迹，已经干了，变成一道褐色的印子。
高台上，白襄不知什么时候出现了。
他靠着栏杆，嘴角挂着冷笑，眼神却深得像看不见底的潭水。风吹起他的衣角，也拂动肩头一缕发丝。
“有趣吗？”他开口，声音不大，却清楚地传到场中，“那是你三天前在灰市杀的人。”
牧燃没看他。
他只是慢慢抬起手，把那缕灰影轻轻按在胸口。灰晶在皮下微微震颤，仿佛在回应某种召唤。
“你用他们的记忆做傀儡，”他说，“就不怕他们魂魄不安？”
白襄没回答。
他盯着牧燃，目光像是要穿透那层灰壳，看清他到底是谁。片刻后，他转身离开，步伐不急不缓，身影消失在廊道尽头。
考核官走过来，玉简上记了几笔，收了起来。他看了牧燃一眼，眼神依旧冰冷，但没多说什么，只抬手指了指东边的候考区。
牧燃点头，迈步往前走。
途中，他经过一具倒下的傀儡，那只断手还紧紧抠着地面，五指弯曲，像是在抓什么。他停下，蹲下身，伸手拨开那只手。
下面压着一片碎布，边缘焦黑，像是从某件旧衣服上撕下来的。布角绣着半个图案，形状模糊，但那针脚的走向让他心头猛地一紧。
他认识这种绣法。
小时候，牧澄常在灯下学绣花，总喜欢在衣角缝些小花样。有一次她剪错了线，拆了又缝，最后留下一道歪歪扭扭的痕迹——和这块布上的，几乎一模一样。
他捏着那片布，慢慢站起身。
远处，高台顶端的监视光纹再次亮起，幽蓝如眼，静静扫过全场。
牧燃把布片收进袖子里，继续往前走。
他的步伐很稳，背脊挺直。灰晶在体内渐渐平静下来，唯有那缕灰影，依旧缠绕在指尖，久久不散。
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