玫的话让棚内瞬间安静下来，只有炉火偶尔发出的噼啪声。
所有人的目光都聚焦在她身上。
“重物拖拽的痕迹？”林凡重复道，眉头微蹙。
“具体位置？能判断时间吗？”
“在我们日常巡逻范围边缘，约百米外的一处雪坡背风面。”
玫沾了点水，用手指划出大致方位。
“痕迹被风雪侵蚀得很模糊，但走向断续可见。
不是新痕，至少是几天前，甚至更早，上次大雪之前留下的。”
她顿了顿，补充了关键细节：“也是我今天看天气好，扩大了些巡逻范围，才偶然发现的。
那个痕迹边缘有少量非自然的黑色碎片，材质坚硬，像是某种工程塑料。”
医生推了推眼镜，神色凝重。
“不是动物的痕迹……这意味着——
在我们被困的这段时间，或者更早，有其他‘人’或‘东西’在附近活动过。”
王楷握紧了拳头，又松开，语气带着烦躁：“妈的，这鬼地方还真是不消停。”
“刚熬过狼群和暴雪，又冒出不知道是啥的东西在眼皮底下晃悠？”
林凡没有立刻说话，他走到窗边，再次仔细观察着外面那片看似平静的雪原。
玫的发现像一根刺，扎进了原本相对安稳的局面。
未知的痕迹，意味着潜在的风险。
可能是其他幸存者小队，可能是掠夺者，甚至可能是……更难以理解的存在。
“不能置之不理。”
林凡转过身，如此说到。
“我们必须弄清楚那是什么，不过雪痕已经出现那么久了，查看也不急在一时，我们先吃点东西。”
————
午后，一天中光线最好、温度相对最高的时刻。
林凡和玫再次全副武装，谨慎地踏出庇护所。
两人呈战斗队形，交替掩护，沿着玫之前发现的痕迹边缘，向更远处探查。
积雪依然深厚，行走艰难。
林凡的感知全力张开，如同无形的雷达，扫描着方圆二十米内的任何细微动静和能量波动。
玫则像最敏锐的猎犬，仔细检查着雪地上的每一处不寻常的印记。
并用随身携带的小尺和炭笔简单记录痕迹的宽度、深度和走向。
痕迹断断续续，蜿蜒向东南方向。
延伸出约两百米后，消失在一片被风吹积成的巨大雪丘之后。
痕迹旁散落的黑色碎片，林凡小心地收集了几片。
“拖拽物体积不小，但不算特别沉重。”
玫蹲在地上，用手指比划着痕迹的深浅。
“看这摩擦方式，不像是雪橇或车辆，更像是……某种节肢动物爬行过的痕迹，但放大了很多倍。”
这个推测让她自己都微微蹙眉。
林凡的感知在痕迹消失的雪丘方向反复扫描，但二十米的半径太短，无法触及更远的地方。
那片区域在他的感知中是一片模糊的空白，充满了未知。
林凡果断说道：“不能再往前了，信息收集得差不多，我们撤退，保持警惕。”
两人迅速沿原路返回，动作比来时更加迅捷。
王楷在制高点看到他们安全返回的信号，也松了口气。
回到庇护所，脱下厚重的装备，棚内气氛凝重。
林凡将收集到的黑色碎片放在一块布上，大家围拢过来观察。
碎片质地坚硬，边缘有规则的断裂痕。
颜色是哑光黑，入手冰凉，比同体积的金属轻，但强度似乎很高。
“这不是我们已知的任何常见材料。”
医生仔细查看着碎片，“需要更专业的设备才能分析成分。”
陈老戴上老花镜，仔细端详良久，迟疑地开口。
“老朽……似乎在某本旧时代的科技期刊上见过类似的材料描述。
常用于……高精度的仪器外壳或特殊的防护装甲，重量轻，强度高，耐腐蚀。
但这只是模糊的印象，做不得准。”
高精度仪器？特殊装甲？
这些词汇与这片废墟雪原显得格格不入。
“节肢动物爬行痕迹的推测，加上这种材料……”
林凡沉吟道，一个不好的联想浮上心头，“还记得污水处理厂里的那些‘蜘蛛’吗？”
众人心中一凛。
那种结构精密、攻击性极强的机械蜘蛛，其外壳材质，似乎与眼前这些碎片有某种相似之处。
王楷声音低沉，“如果真是类似的东西……那玩意儿可不好对付。
而且它们出现在我们附近，是想干什么？
巡逻？还是在找什么？或者是路过？”
林凡拿起一片黑色碎片，在指尖摩挲着那冰凉坚硬的触感。
沉吟片刻后，缓缓分析道：“从痕迹的陈旧程度和走向看，不像是针对我们的侦察或巡逻。
更像是……某种运输或移动路径的一部分，只是恰好经过了我们附近。”
他指向玫记录的痕迹走向。
道：“你们看，痕迹从东南方向延伸过来，绕过我们所在的这片高地，然后消失在东北方向的雪丘之后。
如果它们的目的是我们，痕迹应该更直接地指向庇护所。
而不是这样保持距离地‘擦肩而过’。”
王楷凑近眼睛看了看，“有道理诶。”
“路过……”
玫低声重复着这个词，眼神锐利，“但即便是路过，也意味着这条路线可能被定期使用。
我们暴露在它们的‘交通要道’旁了。”
陈老轻轻叹了口气：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”
“知晓了此事，是危机，也是预警，总比被蒙在鼓里，猝然遭遇要好。”
林凡点头赞同：“陈老说得对。
现在最关键的是保持警惕，加强侦察，但不必过度紧张，自乱阵脚。
我们的首要任务，依然是利用这段极寒期，巩固自身，提升实力。”
他做出了后续安排：“接下来，日常巡逻范围适当扩大，重点监控痕迹方向，但绝不主动靠近或追踪。
玫，你负责制定新的警戒方案。
王楷，防御工事需要进一步加固。”
未知的威胁并未解除，但至少暂时卸下了“被直接针对”的重压。
他们就像在一条未知野兽的迁徙路径旁安家的旅人。
既不能因恐惧而逃离家园，也无法完全安心入睡。
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