楚国华新城的皇宫，烛火彻夜未明。熊拓坐在龙椅上，枯瘦的手指反复摩挲着案上的军费账册——1500万两白银，堆起来能装满半个国库，这是楚国最后的家底，也是他孤注一掷的赌注。
“陛下，这样做真的好吗？”安克明一身戎装，铠甲上的鳞片在烛火下闪着冷光，他躬身劝道，“拖儿胡族120万大军都败在了大景手里，他们的轰天雷、连弩箭根本不是人力能挡的。咱们60万兵马，怕是……”
“怕是也要败？”熊拓猛地打断他，声音沙哑却带着不容置疑的决绝，“安将军，朕也不想打！可你看看城外！”
他指向宫墙之外，隐约能听到百姓的喧哗——假币风波后，楚国的蚁鼻钱彻底贬值，粮价暴涨了十倍，饥民聚集在华新城外，日日请愿，世家残余势力趁机煽风点火，说“熊氏无能，引狼入室”。
“现在不转移矛盾，国家就没了！”熊拓的声音带着哭腔，“内乱之时，要攻打强国才能让国民团结；外乱之时，要捏软柿子才能让军队重拾信心。大景虽强，却是咱们唯一的选择——打赢了，国库充盈，民心归拢；打输了……”
他没再说下去，但谁都知道，打输了，楚国也就亡了。
安克明沉默了。他是楚国最后的名将，深知大景新军的厉害，那些能在三里外炸碎城墙的轰天雷，那些能穿透铁甲的连弩，绝非楚国的青铜剑、皮甲能抗衡的。
“朕知道他们有轰天雷。”熊拓仿佛看穿了他的心思，从案下抽出一卷地图，摊开在两人面前，“打仗，朕或许不如你懂阵法，但怎么冲锋、怎么退守，还是有学问的。”
他指着地图上大景与楚国的边境线：“别让士兵跟傻b一样猛冲猛打，那是去送命。用小股部队袭扰，白天放箭，晚上劫营，消耗他们的精力；派骑兵绕到后方，烧他们的粮草，断他们的补给——大景的水泥路虽然快，但运粮队总有破绽。”
“打仗打的是金钱。”熊拓拍了拍那叠银票，“这1500万两，给你当军费。招募死士、买通细作、打造盾牌……你尽管用。”
他忽然起身，走到安克明面前，拍了拍他的肩膀：“安将军，如果你能打好这仗，哪怕只是夺回边境三城，朕就封你为‘镇南国公’，食邑万户！”
安克明看着熊拓眼中的孤注一掷，又看了看那卷被手指戳得发皱的地图，心中长叹一声。他知道，这已是死局——不打，楚国亡于内乱；打了，或许还有一线生机。
“臣……遵旨。”安克明单膝跪地，声音沉重如铁，“臣定当竭尽所能，不负陛下所托。”
三日后，楚国60万大军兵分三路，突袭大景南楚省边境。
消息传到建安城时，叶宇正在御花园与陈婉茹赏花。李德全捧着急报，脸色煞白：“陛下，楚国疯了！安克明带着60万兵马来了，已经攻破了咱们两座边城！”
陈婉茹手中的花瓣落在地上，眼中闪过担忧：“宇儿，要不要……调沈将军回来？”
叶宇却异常平静，接过急报看了一眼，笑道：“熊拓这是被逼急了，想用对外战争转移矛盾呢。60万大军？看起来吓人，不过是强弩之末。”
他对李德全道：“传旨给南楚省总督张启山，让他死守省城，不要主动出击；再让郭凤仪从沧澜省调五万新军，携带足够的轰天雷和连弩，走水泥路南下，半月内必须抵达南楚边境。”
“陛下，不用派沈将军吗？”李德全问道。
“不用。”叶宇摇头，“沈安楠在北疆防备燕国，不能动。郭凤仪的新军刚打完拖儿胡族，正是士气高涨的时候，对付楚国足够了。”
他看向南楚的方向，眼中闪过一丝冷光：“熊拓想打消耗战？朕就让他看看，什么叫真正的‘金钱战争’。告诉郭凤仪，军费不用省，从银行支，朕要让楚国知道，他们那1500万两，在大景面前，不够看。”
南楚边境，安克明确实按熊拓的法子打了起来。
他不正面强攻，只派小股骑兵日夜袭扰，用火箭烧大景的哨所，用陷阱对付巡逻队。大景的边城守将几次想追击，都被他引到山谷里，用滚石和箭雨打退。
“将军，这法子真管用！”副将兴奋地来报，“大景的军队被咱们拖得疲惫不堪，听说他们的粮草快不够了！”
安克明却皱着眉，看着帐外——楚国的士兵也在叫苦，连日奔袭让他们人困马乏，而且……大景的反击虽然慢，却异常精准。每次他们劫营，总能撞上严阵以待的守军；每次绕后，总能被不知从哪冒出来的骑兵拦截。
“不对。”安克明猛地醒悟，“大景在等！他们在等援军！”
话音刚落，就有士兵连滚带爬地冲进来：“将军！不好了！大景的援军到了！黑压压的一片，还推着好多黑铁管子（轰天雷）！”
安克明冲出营帐，只见远处的地平线上，一支军容严整的队伍正在逼近，旗帜上的“大景”二字在阳光下格外刺眼。更让他心胆俱裂的是，那些士兵推着的黑铁管子，正被人调整角度，对准了他的营寨。
“撤退！快撤退！”安克明嘶吼着，调转马头就跑。
“轰——！轰——！”
震耳欲聋的爆炸声响起，楚国的营寨瞬间被火光吞噬。连弩箭如飞蝗般射来，穿透了士兵的皮甲，惨叫声此起彼伏。安克明回头望去，60万大军像被割的麦子一样倒下，他精心布置的袭扰战术，在绝对的火力面前，不堪一击。
半个月后，南楚边境的战事结束。
楚国60万大军死伤过半，安克明带着残部狼狈逃回华新城，1500万两军费挥霍一空，连带着从世家手里搜刮的粮草也损失殆尽。
华新城内，百姓得知战败的消息，彻底爆发了。饥民冲进皇宫，世家残余势力趁机举兵，喊着“诛杀熊拓，归顺大景”的口号，华新城陷入一片火海。
熊拓站在宫墙上，看着底下的乱兵，终于明白自己错了。他想靠战争转移矛盾，却加速了楚国的灭亡。当大景的军队兵临城下时，他没有抵抗，只是写下一封降书，自缢于宫殿之中。
建安城的御书房，叶宇看着楚国归降的奏报，久久没有说话。
李德全在一旁道：“陛下，楚国并入大景，天下已统一大半。只剩下燕国、齐国、魏国了……”
叶宇摇了摇头，拿起熊拓的降书，上面字字泣血，写满了无奈与悔恨。“战争从来不是目的。”他轻声道，“若熊拓能早点推行新政，安抚百姓，何至于此？”
他对李德全道：“传旨，楚国改称‘南华省’，免除三年赋税，开仓放粮，安抚百姓。对楚国的旧臣，愿归顺者量才录用，反抗者依法处置。”
夕阳透过窗棂，照在叶宇的脸上，带着几分疲惫，却更多的是坚定。他知道，统一的路还很长，但每一次战争的结束，都意味着更多百姓能过上安稳日子。而那些用鲜血换来的教训，终将让这片土地明白——团结与民生，才是国家真正的根基，远比转移矛盾的小聪明，更能长治久安。
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