乾清宫的烛火燃得正旺。
金砖地面被映得泛着暖光。
殿外的夜色还未褪去。
晨雾顺着半开的窗户飘进来，带着微凉的湿气。
周皇后提着食盒，轻步走进殿内。
“陛下，夜已深，您还没歇息，臣妾炖了参汤，您喝点暖暖身子。”
周皇后将食盒放在御案上，声音轻柔。
朱由检放下手中的奏折，抬头看着她。
眼神里带着一丝疲惫。
“皇后怎么还没睡？”
“臣妾放心不下陛下。”
周皇后舀起参汤，递到他面前。
“听闻陛下夷了骆养性、龚鼎孳十族，连老幼都没放过，朝野上下议论纷纷，臣妾恳请陛下，不要再杀戮了，杀戮过重，恐有损天和。”
朱由检接过参汤，却没喝，只是放在案上。
沉默片刻道：“皇后，你以为朕愿意杀这么多人？”
他起身走到窗边，望着外面的雾气。
“骆养性担任锦衣卫指挥使时，暗中调走宫城禁卫，换成他的亲信，若不是李若链察觉，朕早已是他刀下亡魂。”
“龚鼎孳的门生故旧，在承天门聚众逼宫，阻拦厂卫办案，背后就是他在指使，这是对皇权的直接挑战！”
朱由检转过身，看着周皇后。
“这些人，表面是清流，暗地里却结党营私，通敌叛国，若不用铁血手段镇压，日后必成大患。”
“朕杀的不是无辜之人，是大明的蛀虫，是想要朕性命、亡大明江山的逆党！”
周皇后的眼圈泛红。
“可那些孩子…… 他们什么都不懂……”
“不懂？”
朱由检眼神一沉。
“骆养性的幼子，才八岁就敢在宫宴上辱骂朕是昏君，这不是不懂，是被教坏了！”
“今日留着他们，明日就是另一个骆养性、另一个龚鼎孳！”
他轻轻握住周皇后的手，语气缓和了些。
“朕知道你心善，但帝王做事，不能只看眼前的仁慈，要顾全大明的将来。”
“等朕肃清所有逆党，稳定了朝局，自然会停止杀戮，还天下一个太平。”
周皇后看着他坚定的眼神，知道自己劝不动了。
只能点了点头。
“陛下保重龙体，臣妾不再多言。”
她转身退出殿外。
烛火的光影将她的身影拉得很长，带着一丝无奈与担忧。
夜色渐浓。
首辅府的大门被一阵急促的敲门声打破。
魏藻德刚洗漱完毕，准备歇息。
就听到管家慌张来报：“大人，东厂提督王公公亲自来了，带着大队番役，说是有皇爷的旨意。”
魏藻德的心猛地一沉。
连忙披衣起身，快步走到前厅。
王承恩坐在正堂的椅子上，手里把玩着一枚玉佩。
身后的番役们站成一排，气势逼人。
“魏首辅，深夜叨扰，莫怪咱家无礼。”
王承恩抬眼看向他，语气平淡，却带着不容置疑的威压。
魏藻德躬身行礼。
“王公公驾临，是陛下有何旨意？”
王承恩笑了笑，指了指桌上的茶盏。
“魏首辅藏的这雨前龙井，滋味不错，咱家倒是沾了皇爷的光，能尝上一口。”
魏藻德的脸色一白。
这雨前龙井是他托人从江南买来的，藏在书房的暗格里，王承恩竟然知道，可见东厂对他的府邸早已了如指掌。
“公公说笑了，若公公喜欢，回头我让人送些到东厂。”
魏藻德强装镇定。
“不必了。”
王承恩放下茶盏，收敛笑容。
“咱家今日来，是传皇爷的旨意：明日朝议，你需主动提出，将锦衣卫南北镇抚司人手整体对调。”
魏藻德的身子猛地一震。
连忙推辞：“公公，这万万不可！”
“南北镇抚司各司其职，贸然对调，恐引发锦衣卫内部动荡，而且…… 而且东林党那边，也不会善罢甘休啊！”
他心里清楚，此举会让他彻底站在东林党对立面，成为众矢之的。
“东林党？”
王承恩冷笑一声。
“魏首辅，你以为你现在还有选择吗？”
“你接任首辅之位，是踩着陈演的尸骨上来的，东林党早已视你为阉党走狗，你以为他们还会接纳你？”
王承恩站起身，走到魏藻德面前，声音压低，带着威胁。
“皇爷说了，南北镇抚司对调，是清除骆养性残余势力的关键，你若照做，日后相位稳固，荣华富贵享用不尽；你若不做，陈演的下场，就是你的前车之鉴！”
魏藻德的额头渗出冷汗，双腿微微发抖。
“可…… 可这会让我成为众矢之的，朝中官员都会弹劾我！”
“弹劾你？”
王承恩拍了拍他的肩膀。
“有厂卫在，有皇爷在，谁还敢弹劾你？”
“那些敢弹劾你的人，咱家自然会帮你‘处理’掉。”
他凑近魏藻德耳边，语气冰冷。
“你要记住，离了厂卫，离了皇爷，只怕你今夜就要暴毙家中，连个收尸的人都没有。”
王承恩说完，转身就走。
番役们紧随其后，留下魏藻德呆立在正堂，脸色惨白。
管家小心翼翼地走上前。
“大人，这…… 这可如何是好？”
魏藻德无力地摆了摆手。
走到椅子上坐下，双手撑着头，心里乱成一团麻。
他知道王承恩说的是实话。
他早已没有退路，东林党视他为仇敌，只有紧紧依附皇帝和厂卫，才能保全自身。
“罢了罢了……”
魏藻德喃喃自语，声音里满是认命的无奈。
“这王承恩说的不错，要是离了厂卫，只怕本官今夜就要暴毙在家中。”
夜色更浓了。
首辅府的烛火摇曳，映照着魏藻德憔悴的身影。
他不知道，明日朝议上提出南北镇抚司对调，会引发怎样的轩然大波。
东林党会不会就此反扑。
他只知道，自己已经被推上了悬崖。
只能按照皇帝和厂卫的意思走下去，没有回头路。
乾清宫里，朱由检还在批阅奏折。
王承恩的密报已经送到他手中。
魏藻德已然就范。
朱由检嘴角勾起一抹冷笑。
眼神里满是掌控一切的自信。
他拿起朱笔，在奏折上批下 “准奏” 二字。
烛火的光映在他脸上，一半是暖光，一半是暗影。
明日朝议，将是他重整朝纲的关键一步。
南北镇抚司对调，清除锦衣卫内部的隐患。
然后，就该轮到那些潜藏在朝堂深处的东林党余孽了。
窗外的雾气渐渐散去。
天边泛起一丝鱼肚白。
新的一天即将到来。
朝议的钟声即将敲响。
一场围绕着权力与生存的较量，也将在太和殿上正式拉开帷幕。
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