钱满仓的死，如同一块投入死水潭的巨石，在州府商界底层激起了巨大的暗涌。明面上，官府以“江湖仇杀”草草结案，但稍微有点耳目的人都心知肚明，这位曾经风光无限的“锦绣阁”东家，不过是权力倾轧下被随手舍弃的弃子。
林逸宅院内的气氛更加凝重。那名商会成员的尸体被秘密处理，柳乘风手臂上那诡异的青黑色寒气，却如同附骨之疽，难以驱散。寻常金疮药毫无作用，伤口周围的肌肉依旧冰冷僵硬，甚至隐隐有向肩胛蔓延的趋势。
“好阴毒的掌力！”柳乘风盘膝坐在榻上，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，正试图以内息强行逼出寒气，但效果甚微。那寒气如同活物，顽固地盘踞在经脉之中。
苏婉清焦急地在一旁调配着几种驱寒活血的草药，但看柳乘风的状况，也知道效果有限。
林逸面色沉静，脑海中【知识库】飞速运转，检索着关于寒毒、阴损掌法的记载，但信息繁杂，一时难以找到完全对症的描述。
“这玄魂阁的手段，果然诡异莫测。”林逸沉声道，“柳兄，你且安心疗伤，商会和外面的事情，暂时交由我和婉清。”
柳乘风咬牙点头，眼中满是不甘与愤懑。仇敌的影子越来越清晰，自己却在此刻受伤，这让他如何能安心？
钱满仓虽死，但他留下的烂摊子和潜在威胁并未消失。“锦绣阁”群龙无首，陷入内乱，但其庞大的产业和渠道仍在，三皇子一系绝不会轻易放弃这块肥肉。同时，商会内部那几个被苏婉清察觉有异的人员，在钱满仓死后行为更加诡秘，似乎在积极向外传递着什么消息。
林逸心知，这是对方安插的钉子，意在监视，也可能是在寻找机会，给予致命一击。他并未打草惊蛇，只是让苏婉清加强了对核心工坊和账目的管控，并暗中布置，反向监视这几人的动向。
与此同时，他加紧了与州府其他中立派官员和士绅的往来。借着“格物院匠师”和“织造商会会长”的名头，他举办了几次小范围的“技术研讨”和“文酒之会”，不谈政事，只论风月与技艺，倒也结交了几位对新技术感兴趣、或对三皇子一系所作所为有所不满的人物。这张关系网虽然脆弱，但正在悄然织就。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。数日之后，一个令人不安的消息传来：原“锦绣阁”的大掌柜，一个名叫孙德利的中年人，在钱满仓死后迅速整合了部分残余势力，并得到了州府一位颇具实力的布商——周大同的鼎力支持，宣布重组“锦绣阁”，继续经营。
这周大同，表面上与三皇子一系并无瓜葛，甚至偶尔还会抨击时弊，扮演清流角色。但林逸通过李文柏的渠道隐约得知，此人与京城某位吏部官员关系密切，而那位官员，正是高文远的门生之一。
对方换了一副面孔，以更隐蔽、更难缠的方式，卷土重来了。
就在林逸思索如何应对这改头换面的“锦绣阁”时，柳乘风的伤势出现了恶化。那阴寒之气竟在夜间陡然爆发，顺着经脉直冲心脉，柳乘风当场吐血，陷入半昏迷状态，浑身冰冷如坠冰窟！
“柳兄！”林逸大惊，与苏婉清一起全力施救，用热水、艾灸、乃至林逸回忆起的几种刺激穴位的急救法轮番上阵，才勉强将那股寒气暂时压制下去，但柳乘风依旧气息微弱，危在旦夕。
寻常医药已然无用！必须找到对症的解药或是驱毒之法！
林逸心急如焚，【知识库】被催动到极致，无数关于寒毒、西域奇术的信息流过脑海，终于，一条极其冷僻的记载引起了他的注意：“西域有阴煞掌，中者寒毒蚀骨，唯以至阳之物，或生长于极阴之地的‘赤阳草’方可克制……”
赤阳草？林逸毫无头绪。
就在他一筹莫展之际，负责监视商会内部那几名“钉子”的护卫，带来了一个意外的消息：其中一名钉子，今夜偷偷向城外西北方向的“乱葬岗”，传递了一个包裹！
乱葬岗？那是埋葬无名尸、邪祟横生之地，正是所谓的“极阴之地”！
一个大胆的念头瞬间划过林逸脑海——调虎离山，引蛇出洞！对方传递消息去乱葬岗，或许并非偶然，那里可能藏着与玄魂阁相关的秘密据点，甚至……可能有赤阳草的线索！
他看了一眼昏迷的柳乘风，眼中闪过一丝决绝。
“婉清，你守好家里，照看柳兄。”林逸迅速换上夜行衣，对苏婉清交代道，“我亲自去乱葬岗走一趟！”
“太危险了！”苏婉清抓住他的手臂，眼中满是恐惧。
“柳兄等不了！这是唯一的机会！”林逸拍了拍她的手，目光坚定，“放心，我不会硬闯，只是去探听虚实。”
夜色如墨，乱葬岗磷火点点，阴风惨惨，空气中弥漫着腐朽与死亡的气息。
林逸凭借过人的记忆力和【知识库】中关于地形辨识的辅助，悄无声息地潜行而至。他远远看到，在乱葬岗边缘一处半塌的荒废义庄内，隐约有微弱的光线透出。
他屏住呼吸，如同狸猫般靠近，伏在断墙的阴影下，向内窥视。
只见义庄内，两名身着黑色劲装、面带诡异鸟首面具的人正在低声交谈，其中一人，赫然便是那晚与柳乘风交手、使用阴寒掌法的黑衣人！他们身前的破桌上，摆放着的，正是商会那名钉子传递出来的包裹，里面似乎是……林氏工坊新式织机的部分关键结构图纸！
果然是为了核心技术！
而更让林逸心头一跳的是，在那黑衣人腰间的皮囊口，他隐约看到了一抹奇特的红色——那是一种即使在昏暗光线下也显得异常鲜艳的、叶片蜷曲如同火焰的小草！
赤阳草？！
就在林逸心神激荡，思索如何夺取赤阳草之际，那两名黑衣人似乎交谈完毕，其中一人收起图纸，另一人则小心翼翼地将那株赤阳草重新塞回皮囊。
“此地不宜久留，尽快将图纸送走。至于那个叫柳乘风的，中了我的‘玄阴煞掌’，若无赤阳草，三日之内必死无疑，不足为虑。”那使用阴寒掌法的黑衣人沙哑地说道。
另一人点头：“明白。阁中长老已至州府，下一步计划即将启动，这批图纸至关重要。走吧。”
两人吹熄灯火，身形一晃，便如同鬼魅般掠出义庄，分别朝着不同方向，迅速消失在浓重的夜色中。
林逸伏在阴影里，心脏狂跳。玄魂阁的长老已经到了州府？下一步计划是什么？
他看着那黑衣人消失的方向，又想起危在旦夕的柳乘风和那株近在咫尺的赤阳草，眼中闪过一丝决然。跟踪哪个？夺取赤阳草救柳乘风？还是跟踪另一人，查明所谓的“下一步计划”？
电光火石之间，林逸做出了选择。他身形一动，如同暗夜中的猎豹，朝着那携带赤阳草的黑衣人消失的方向，悄然追去。
柳乘风的命，必须救！而玄魂阁的秘密，他也要窥探一二！
夜色更深，危机四伏，一场在死亡边缘的追逐与较量，就此展开。
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