圣旨下达，尘埃落定。
长平侯程远韬很快被释放出狱。
圣上并无严惩，甚至还有几句“忠悯可嘉”的口头抚慰，但并未为他恢复官职，仅剩个空头爵位。
对于一位勋贵而言，入狱本身就是奇耻大辱，加之丢官去职，程远韬自觉颜面扫地，威严尽失。
回府后，他变得沉默寡言，终日将自己关在书房，罕见外人，即使面对力挽狂澜的夫人李静琬，也难有几分好脸色。
那些价值连城的香料，被冠以“进献”之名全部充公，实则落入了神策军的口袋，而上下打点所耗费的钱帛，几乎掏空了侯府多年的积蓄。
府中用度不得不立刻缩减，往日奢靡之风戛然而止。
但无论如何，爵位保住了，府邸保住了，根基未毁，这已是万幸，留下了东山再起的机会。
看着丈夫消沉，府库空虚，李静琬强撑着病体，重新整顿府务，应对各方或真心或假意的慰问，心力交瘁。
接连几日下来，她终于再也按捺不住。
这日晚膳后，李静琬挥退了下人，走入书房，将门轻轻掩上。
她走到程远韬面前，直接问道：“侯爷，事到如今，我只想问一句，府中历年积攒的那些田庄、铺面，乃至城外几处上好的产业，你究竟变卖到了何处？
“此番为了打点关节，救你出狱，我连自己的体己都快贴补干净，四处筹措，才勉强凑足数目，如今侯府账上，几乎是空空如也！”
程远韬正心烦意乱，厉声道：“还能去了何处，自然是都填了那香料的窟窿，那可不是小数目。”
他非但毫无愧意，反而将手中茶盏往桌上重重一顿，倒打一耙：“若非你当初最先动了心思，说什么香料看涨，有利可图，极力怂恿，本侯又怎会轻易入局，投入如此巨资，如今倒来质问于我！”
李静琬被他这蛮横无理的话气得浑身发颤，忍不住冷笑出声：“呵，照侯爷这么说，接下来是不是还要指责我，未能尽到劝诫之责，坐视最终酿成大祸？”
程远韬被噎得一滞，脸色铁青，别过头去，不再吭声，显然是默认了。
看着他这副敢做不敢当，一味推诿责任的嘴脸，李静琬心中一片冰寒。
她深感疲惫，说道：“侯爷可知，此次为了将你从大理寺狱中救出，除了耗尽家财，我还耗费了多少心力？要平息此事，光靠打点作证远远不够，必须有人承担下这窥探宫闱、扰乱市易的罪责。
“我……不得已，在呈递的辩白文书中，将此事全部归咎于前族兄李崇晦，指明是他，透露了宫中采买香料的风声。”
程远韬先是一愣，随即竟像是找到了依据，道：“这本就是李崇晦透露的消息，若非他妄言，你支持，我岂会深信不疑？若这回陛下真要治罪，论首恶，自然也该是他排在前头！”
“侯爷！”李静琬终于忍无可忍，“到了此刻，你难道还不知自己究竟错在何处吗？错不在消息真假，错在利令智昏，贪得无厌！”
她痛心疾首地劝道：“收手吧，侯爷。北司阉宦，如田令侃之流，乃国家蠹虫，惯会栽赃构陷，吸髓吮血，绝非可与之共谋之辈啊！”
程远韬猛地站起身，低吼道：“东宫才是国之储君，是未来的天子，此时不早做打算，更待何时？”
听到他亲口承认，已经将宝压在了东宫，甚至不惜与阉人勾结，以图来日之功，李静琬只觉得十分无力。
难怪这回侯府会被神策军针对，她是长平侯的妻子，又是李崇晦的同族，北司怎会轻易相信程远韬真心投诚……
可现在争辩这些，还有何意义？
她不发一言，只是用冷淡的眼神看了程远韬片刻，然后缓缓转过身，走出了书房。
回到自己房中，李静琬颓然坐在榻上，仿佛浑身力气都被抽走了。
就在这时，次子程承业端着一碗刚煎好的安神汤药，走了过来：“母亲，药煎好了，您快趁热服下，好好歇息吧。”
李静琬拉住程承业的手，压低声音叮嘱道：“你妹妹程恬日前来过之事，尤其是那番前后缘由，你务必守口如瓶，绝不可在别人面前提起，记住了吗？”
程承业一头雾水。
在他看来，难道不该告知父亲，再请程恬回府，好生报答一番，如此才对？
这般隐去程恬的功劳，三妹真能甘心？
见母亲神色凝重，他连忙点头应下：“母亲放心，儿子记住了，绝不多嘴。”
李静琬这才稍稍安心。
夫妻离心，家业凋敝，前路茫茫，她只觉得身心俱疲。
如今，或许只有这几个孩子，才是她坚持下去唯一的念想了。
夜深人静时，她回想起此次惊心动魄的历程，对程恬的观感复杂到了极点。
是程恬指出了生路，救了侯府，这份恩情她不得不认，若非如此，侯府恐怕在劫难逃。
但除了感激之外，她还感到怀疑、畏惧。
程恬的心机之深、谋划之远，让她这个嫡母感到脊背发凉。
若是给李静琬足够的时间，她也能想出解决之法，但未必周全。
她始终怀疑，这一切是否早就在程恬的算计之中，包括自己的性格决断，这种被无形之手操控的感觉，让她心怀疑虑，却再也不敢再将其视为可随意拿捏之人。
值得庆幸的是，李静琬自认小事有亏，大事无过，程恬出嫁时的嫁妆她未曾克扣，还和侯爷商量，暗中替王澈将欠债清空，这份人情不大不小，却是可做文章之处。
王家小院里。
王澈直到听说岳父被释放回家，才后知后觉地反应过来，这场风波已然平息，侯府化险为夷。
他挠着头，对程恬感叹：“真是峰回路转，岳父大人能平安归来就好。”
他不知其中曲折，只觉得是侯府运气好，或是侯夫人手腕了得，化解了危机。
他更关心的是自家娘子近日是否为此忧心，见程恬神色如常，也就放下心来，却全然未曾察觉，自己的娘子在其中扮演了何等关键的角色。
程恬只是温婉一笑，道：“是啊，过去了。侯府根基深厚，总能逢凶化吉的。”
婆母周大娘在听闻长平侯府出事时，还暗暗有些幸灾乐祸，觉得高门大户也有今日。
她分外勤快，四处打听，结果没两天，就听说侯爷不仅没事，还被皇帝嘉奖了，得了个“忠悯”的名声。
她很是失望，那种既盼着别人好，又见不得别人太好的市井心态，展露无遗。
周大娘嘟囔着：“这些高门贵人，起起落落，咱们小老百姓真是看不懂。”
然后转身继续忙活她的炊饼去了。
王泓大大松了口气：“幸好幸好。”
侯府若是真的出事，恐怕会连累到阿兄和嫂子。
程恬的收获，则在无声中悄然落袋。
人情债，最难还。
她在侯府最绝望时伸出援手，至少嫡母李静琬和二哥程承业对她的态度，从过去的轻视，变成了复杂的信任、依赖乃至一丝惧怕。
而嫡姐程玉娘，更是经历了生死考验。
程恬虽不居功，却在无形中掌控了侯府的人情命脉，能影响到侯府未来的决策，这可比明面上的财物更珍贵。
通过此次“进献”香料的运作，她成功通过长清真人，投石问路，与后宫的薛婕妤建立了间接的联系。
薛婕妤需要宫外的支持和消息，程恬则需要宫内的风向变化，未来她们能各取所需。
这条直达后宫的线，是她未来布局中至关重要的一步。
而在整个事件中，程恬始终隐藏在幕后。
在所有人看来，是侯夫人李静琬果断递上陈情书，是长清真人慈悲为怀出面作证，是薛婕妤在御前偶然美言，是崔李等世家暗中使了力，是南衙朝官们不甘被北司一直欺压挑衅。
没有人会想到，安静低调的程家三娘子，才是暗中穿针引线、翻转乾坤的操盘手。
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