晨鼓第三通敲完时，唐宁的指节正抵在御书房的紫檀木桌上，掌心按着重逾三斤的黄铜镇纸。陆峥昨晚送来的广济仓账册就压在镇纸下，最上面那页用朱砂画了道粗线，把“出库三千石”和“实际赈灾一千五百石”的数字圈得刺眼——这是今早要在朝堂上捅破的第一层窗户纸。
“圣上，该上殿了。”狗剩捧着龙袍进来，袖口还沾着点灶灰，是今早帮着热粥时蹭的。唐宁伸手去接衣袍，指尖触到十二章纹的金线，突然想起三天前在广济仓钻排水口的场景，粗布短打的磨痕还在肘弯留着印子，和龙袍的顺滑简直是两个世界。
太和殿的金砖被晨光晒得发烫，唐宁刚踏上殿门的白玉台阶，就听见殿内传来低低的骚动。魏忠贤站在丹陛左侧，绯色蟒袍的下摆垂在地上，看见他过来时，眼角的皱纹动了动，却没像往常那样抢先开口——想来是昨晚魏虎被抓的消息已经漏了风。
百官行礼的声音比往日沉了些，唐宁坐在龙椅上往下扫，一眼就看见户部尚书周显的空位。那位置空得扎眼，像块被挖走的补丁，提醒着殿里所有人：这场关于账本的仗，已经没法回头了。
“众卿平身。”唐宁的声音比第一次上朝时稳了不少，抬手时故意让龙袍的下摆扫过扶手上的龙纹，“今日议事，先从户部的赈灾账开始。”
他话音刚落，工部尚书王怀安就站了出来，手里捧着个青布账册：“圣上，河南赈灾粮已按数发放，这是各州府的回执，臣已核对无误。”
唐宁冷笑一声，从袖中摸出个油布包，扔在丹陛上。广济仓的账册散开，最上面那张被灶灰染了角的纸飘到王怀安脚边，上面“卖给粮商好粮一千五百石”的字迹墨迹未干。
“核对无误？”唐宁往前倾了倾身子，龙椅的扶手被攥得发响，“王尚书，你倒是说说，广济仓去年出库的三千石赈灾粮，为什么河南灾民只收到一千五百石？剩下的一千五百石，是被你吃了，还是被魏公公府里的狗吃了？”
殿内瞬间静得能听见呼吸声。王怀安的脸涨成猪肝色，手里的账册“啪嗒”掉在地上，跪下去时膝盖撞在金砖上，发出闷响：“圣上恕罪！臣……臣不知广济仓的事！那是魏公公管的！”
魏忠贤往前走了两步，袍角扫过地上的账册，却没去捡：“圣上，王尚书说得对，广济仓归内监司管，臣虽有监管之责，却不知具体账目——定是下面的人手脚不干净，臣这就去查！”
“查？”唐宁突然提高声音，从龙椅上站起来，“你要怎么查？像查周显那样，查完了让他在诏狱里‘病死’？还是像查李福全那样，查着查着就没人敢提了？”
他弯腰从龙椅下拖出个樟木箱，打开时里面的账本哗啦啦掉出来，全是这些天用行军灶“煮”过的错漏账：工部的修桥账、内务府的采买账、太医院的药材账……每一本都夹着张草纸，上面用炭笔写着比对后的差额。
“你们自己看！”唐宁抓起本工部的桥修账，往百官面前扔过去，“通州那座桥，预算五百两，实际花了八百两，多出来的三百两去哪了？是给你王尚书买了小妾，还是给魏公公修了后花园？”
账册落在几个官员脚边，有人偷偷翻开看，倒抽冷气的声音此起彼伏。魏忠贤的脸色终于变了，伸手想去扶腰间的玉带，却被唐宁的话钉在原地：“还有太医院的药材账，去年冬天发的人参，十根里有八根是泡过糖水的假货！你们这群人，拿着百姓的税银，住着朝廷的官宅，却连赈灾的粮、救命的药都敢贪，良心都被狗吃了！”
他越说越气，抓起案上的黄铜镇纸，狠狠砸在那堆假账上。镇纸撞在账册上，发出沉闷的响声，有几本被砸得散开，里面夹着的粮袋碎片、药材残渣掉了出来——那是狗剩特意从广济仓和太医院库房里翻出来的证据。
“圣上息怒！”魏忠贤突然跪下去，蟒袍的褶皱堆在地上，像团烂泥，“臣……臣有罪！是臣监管不力，才让下面的人钻了空子！但臣对圣上忠心耿耿，绝不敢贪墨赈灾粮啊！”
“忠心耿耿？”唐宁走到丹陛边，居高临下地看着他，“你把好粮运回家的时候，怎么没想过忠心？你让魏虎带着禁军抢灾民粮食的时候，怎么没想过忠心？昨天晚上，你派去诏狱想杀魏虎灭口的人，现在还在慎刑司里跪着，你要不要去问问？”
魏忠贤的身子晃了晃，嘴唇哆嗦着说不出话。殿外突然传来马蹄声，陆峥带着几个禁军走进来，手里拖着个五花大绑的人——是广济仓的仓管刘三，脸上还带着被打的淤青。
“圣上，刘三已经招了。”陆峥把供词递上来，声音洪亮，“他说所有贪墨的粮食，都是按魏忠贤的吩咐处理的，一半卖了换钱给太后修佛堂，一半运进了魏公公的私宅。还有王怀安，他分了三百两修桥的赃银，在城外买了三亩地。”
王怀安瘫在地上，眼泪鼻涕一起流：“圣上饶命！臣再也不敢了！臣把银子都交出来，求圣上留臣一条命！”
唐宁看着这群丑态百出的官员，突然觉得很疲惫。他想起在孤儿院时，张嬷嬷说“人要活得有良心”，那时以为抢个窝头就是天大的事，现在才知道，这些穿着官服的人，能把良心当垃圾一样扔了，还觉得理所当然。
“陆峥，”唐宁的声音冷得像冰，“把魏忠贤、王怀安还有所有牵扯到贪腐的官员，全都关进诏狱！查抄他们的家产，能追回来的粮和银子，全都发给河南灾民！”
禁军上前拖人的时候，魏忠贤突然疯了一样挣扎，大喊着：“太后不会放过你的！你这个假皇帝！你根本不是朱由检！”
唐宁的脚步顿了一下，回头看他时，眼神里没有丝毫慌乱：“我是不是真皇帝不重要，重要的是，我不会让百姓饿死，不会让贪官当道。你和太后，还有所有像你们一样的人，都该明白——这天下，不是你们的私产，是百姓的天下！”
魏忠贤被拖出去的时候，还在喊着太后的名号，声音越来越远，最后被殿外的风声盖了过去。唐宁看着空荡荡的丹陛左侧，突然想起第一次上朝时，周显那试探的眼神，想起御膳房那碗毒炖雪梨，想起广济仓里掺沙子的糙米——这些画面像走马灯一样闪过，最后定格在河南灾民捧着窝头的笑脸上。
“剩下的事，就交给你们了。”唐宁对剩下的官员说，声音里带着点沙哑，“户部重新核计赈灾粮，务必发到每个灾民手里；工部清查所有工程账目，有问题的立刻整改；太医院换掉所有假药材，要是再出问题，你们这个尚书也别当了。”
百官齐声应和，声音比往常响亮得多。唐宁转身往殿外走，晨光落在他身上，龙袍的金线闪着光，却没让他觉得沉重——反而比第一次穿这件衣服时，轻了不少。
走到殿门口，他回头看了一眼龙椅。那把椅子还是硬得硌人，却好像不再只是个摆设。他知道，这只是开始，后面还有太后的麻烦，还有边军的问题，还有无数个需要用行军灶“煮”的账本，但他不怕了。
因为他终于明白，当皇帝不是要穿多好的龙袍，不是要听多少奉承话，而是要让百姓有饭吃，有衣穿，让那些像孤儿院孩子一样的人，不用再为了一块窝头拼命。
风从殿外吹进来，带着点宫外的烟火气。唐宁深吸一口气，迈开步子往前走——前面还有很多事要做，还有很多人要护，他不能停下。
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