灼热带着硫磺恶臭的气浪，从狭窄裂缝深处扑面而来，呛得韩七一阵剧烈咳嗽，眼眶瞬间被刺激得通红流泪。岩壁触手滚烫，仿佛刚从地火中捞出。
钱管事抱着胳膊站在不远处，鞭子有一下没一下地敲着手心，脸上挂着毫不掩饰的恶劣笑容，如同欣赏笼中困兽的表演。其他矿奴远远躲开，噤若寒蝉，胡奎和王犇的嘴角几乎要咧到耳根。
韩七深吸一口那令人窒息的毒热气，压下胸腔翻涌的恶心和杀意，弯下腰，将磨得发亮的矿镐尖头对准裂缝，侧身艰难地挤了进去。
裂缝内部比想象的更加逼仄，几乎只能容他匍匐前进。尖锐的岩石刮擦着皮肉，留下道道血痕，瞬间被高温烤干。毒煞之气无孔不入，钻入鼻腔，灼烧着肺叶，带来针扎般的疼痛。视线所及一片昏暗，只有岩壁深处偶尔闪烁的微弱矿光，如同鬼火。
他艰难地挥动镐头，每一次挖掘都震落大量碎石灰尘，眯得人睁不开眼。更重要的是，这里岩层极其不稳定，稍一用力，头顶就有碎石簌簌落下，仿佛随时会再次坍塌，将他活埋于此。
这已非刁难，而是谋杀。
韩七咬紧牙关，将练气二层的修为催谷到极致，灵气护住心脉和口鼻，艰难抵御着毒气的侵蚀，同时全神贯注地感知着周围岩层的结构，寻找着最安全的落镐点。动作必须快，也必须稳。
镐尖与岩石碰撞，发出沉闷的声响。效率远低于外面，但每一镐都精准地撬下尽可能完整的矿石。他小心翼翼地将挖出的、带着灼人温度的矿石堆叠在身后，一点点向裂缝深处推进。
钱管事在外面等得不耐烦，骂骂咧咧的声音隔着岩壁模糊传来：“磨蹭什么！没吃饭吗？今天挖不够十筐，就别想出来！也别想领吃的！”
十筐？在这鬼地方？外面普通矿段一天能挖三筐已是好手！
韩七的手指因用力而死死抠进镐柄，指节爆白。他没有回应，只是更狠、更准地挥下镐头。
时间在灼热和窒息中缓慢流淌。汗水刚渗出就被蒸干，皮肤紧绷欲裂。喉咙干得冒烟，每一次呼吸都如同吞咽刀片。
不知过了多久，身后积累的矿石勉强凑够了一小堆，距离十筐遥不可及。而体内的灵气却在飞速消耗，毒气带来的晕眩感越来越强。
就在他感觉快要支撑不住时，怀中天殒骨忽然传来一丝极其微弱的悸动，指向侧前方某处岩壁！
那里……似乎有东西？
他精神一振，奋力爬过去，集中最后的气力，几镐下去！
“哗啦——”一片岩壁剥落，露出后面一小片颜色深邃、隐隐散发着精纯火煞气息的赤红色矿石！
是“火熔晶”！虽然只是最低品阶，但价值远胜普通铁矿！
更重要的是，这天殒骨竟能在这绝地指引灵矿？！
惊喜刚起，外面就传来钱管事警惕的喝问：“里面什么动静？挖到什么了？！”
韩七心中一凛，迅速用身体挡住那点赤红矿光，手下不停，将几块火熔晶扒拉下来，混入旁边普通的矿石中，同时故意弄出更大声响，喘着粗气回应：“没……没什么……挖到块硬石头……”
钱管事将信将疑，又骂了几句，却没再深究。
韩七稍松一口气，看着那几块混入普通矿石中的火熔晶，眼神闪烁。
最终，当他拖着几乎虚脱的身体，带着远远不足十筐、却混着“私货”的矿石爬出裂缝时，天色已近黄昏。
他浑身漆黑，衣衫褴褛，皮肤多处烫伤灼伤，嘴唇干裂出血，唯有那双眼睛，在疲惫不堪的深处，燃着一点冰冷的火光。
钱管事嫌恶地捂着鼻子，检查了一下那点可怜的矿石，显然对数量极不满意，但当他的目光扫过那些矿石时，手指忽然在其中一块颜色略显深沉的石头上顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他抬起头，三角眼盯着摇摇欲坠的韩七，皮笑肉不笑：“就这么点？真是废物！不过嘛……”他话锋一转，声音压低，带着明显的暗示，“看你小子今天也吃了苦头，老子也不是不通情理的人。这样，以后你每天挖的矿，上交七成……不，六成！剩下的，你自己处理。老子睁一只眼闭一只眼，如何？”
图穷匕见！
他不是要韩七死，而是要将他变成自己的矿鼠，榨取那点可能存在的“额外收获”！
周围的矿奴闻言，看向韩七的目光顿时充满了复杂的情绪，有羡慕，有嫉妒，更有深深的同情——被管事盯上，以后的日子，恐怕比死也好不了多少。
韩七低着头，身体因脱力和愤怒而微微颤抖。
上交六成？自己拼死挖矿，大半收益却要拱手送入？而且一旦答应，就等于被这钱管事捏住了把柄，永无宁日！
但若不答应……今天这关恐怕都过不去。
他死死咬着牙，鲜血从干裂的嘴角渗出，咸腥味弥漫口腔。
许久，他极其缓慢地、一点一点地，点了一下头。声音沙哑得如同破锣：
“……谢…管事……成全……”
钱管事满意地笑了，拍了拍韩七的肩膀，力道不轻：“懂事！以后好好干，亏待不了你！”说完，哼着小曲，得意洋洋地走了。
韩七站在原地，低着头，直到钱管事的脚步声彻底消失。
他才缓缓抬起头，看着那消失在矿道尽头的背影，又看了看周围那些迅速避开他目光的矿奴。
然后，他默默地、一言不发地，走向那堆属于自己的、少得可怜的矿石。
屈辱如同毒藤，缠绕心脏，越收越紧。
而变强的渴望，也在这一刻，燃烧得前所未有的炽烈。
这点“收获”，远远不够。
他需要更多，更快！
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