“一级战备”的命令如同冰冷的电流，瞬间贯穿了整个“铁砧”。刚刚因“苍狼”强大性能测试而振奋的气氛，立刻被一种凝重而有序的紧张所取代。警报声并未响起，但所有人都知道，无声的警钟已经敲响。
能量塔的光芒似乎也感受到了这份凝重，输出的能量波动变得更加稳定而内敛，笼罩基地的护盾肉眼不可见地加厚了一层。所有非必要的生产活动暂停，资源向防御和战备倾斜。护卫队全员取消轮休，按照预定方案进入各处防御节点，操控着新部署的防空炮塔、能量狙击位和重机枪堡垒。侦察队的无人机如同离巢的蜂群，以更高频率升空，严密监控着基地周边，尤其是北方和东南方向的动静。
老陈坐镇指挥中心，面前巨大的全息沙盘上，实时更新着来自各方的情报。代表“灰狐”主力与“母体”的红色与黑色光团在北方区域剧烈地碰撞、交融，能量读数高得吓人。而那个新出现的、代号“山岳”的巨型单位光点，如同定海神针般矗立在“灰狐”阵线的后方，散发着令人窒息的压迫感。
“侦察队最后一次传回清晰影像，‘山岳’似乎是一种超重型移动堡垒，配备有多组疑似战略级武器的发射单元，目前尚未开火，但其存在的本身，就对‘母体’的防御体系构成了巨大的威慑。”老陈向刚刚返回指挥中心的李曜汇报道，声音干涩。
李曜站在沙盘前，目光深邃。北方那场大战的规模远超他的想象，“灰狐”展现出的力量，足以轻易碾碎像“铁砧”这样刚刚起步的据点。他们现在能做的，只有等待和观望，在这风暴的边缘，努力稳住自己的小船。
“东南方向呢？”李曜问道。
“那些生物神经束机甲的活动痕迹消失了，最后一次出现是在三十公里外的一处废弃矿洞附近。它们很谨慎，没有留下任何有价值的线索。”石峰接过话头，脸色也不好看，“内部监控方面，‘老烟斗’在您离开后表现正常，但就在北方总攻开始前后，他……失踪了。”
“失踪？”李曜眼神一凝。
“是的，像是人间蒸发。我们的人一直盯着他，但他最后一次进入居住区公共厕所后，就再也没有出来。我们进去搜查，只找到了他平时穿的外套和一些伪装物品，人不知所踪。”石峰语气带着挫败和一丝寒意，“对方的手段很高明，我们甚至不知道他是怎么在我们眼皮底下溜走的。”
李曜沉默了片刻。内鬼的消失，往往意味着外部行动的开始。是“裂谷集市”？还是“掘墓人”？或者……是那个神秘的“观测者”？
“加强内部巡逻和身份核查，尤其是能量塔、仓库和机甲库等重点区域。”李曜下令，“另外，启动‘静默堡垒’协议，所有对外非紧急通讯暂时中止，降低能量塔的非必要输出，尽可能减少我们自身的‘信号’。”
“明白！”
命令被迅速执行下去。“铁砧”如同一个缩回壳内的刺猬，收敛了所有锋芒，全力固守。
李曜没有留在指挥中心，他再次登上了“苍狼”。并非要出击，而是要以最佳状态，随时应对可能出现的任何突发情况。坐在熟悉的驾驶舱内，与机甲核心深度连接，脑海中那尊“精神锚点”散发着稳固的光芒，让他能够冷静地分析局势。
他尝试将精神力通过“能量触须”延伸出去，感知着北方那场惊天动地的大战。即便相隔如此遥远，那股混乱、狂暴、夹杂着毁灭与新生的能量漩涡，依旧让他感到心惊。他能模糊地“听”到“母体”那充满痛苦与愤怒的嘶鸣，也能“感觉”到“灰狐”钢铁洪流那冰冷无情的推进意志。
这是一场他暂时无法插手的较量。但战争的结局，将直接决定“铁砧”未来的命运。
时间在紧张的等待中缓慢流逝。一天，两天……
北方的战火没有丝毫平息的迹象，反而愈演愈烈。偶尔有失控的能量乱流或者被击飞的巨大残骸坠落在“铁砧”外围，引发一阵骚动和紧急处理。基地内部，气氛压抑到了极点，每个人都绷紧了神经。
第三天深夜，一直监控着高空的老陈，突然发来了一条加密信息。
“首领，捕捉到异常空间波动！来源……极高轨道！能量特征与之前高空窥探者同源！波动很短暂，但强度极高，疑似……某种投放动作！”
李曜猛地睁开眼睛，看向漆黑的夜空。“观测者”也忍不住插手了吗？他们投放了什么？
几乎在同一时间，位于“铁砧”东南方向约一百五十公里外，那片曾被“观测者”详细扫描过的戈壁区域。
一艘银灰色的、流线型的小型飞行器，如同幽灵般无声地悬浮在离地百米的空中。飞行器腹部打开，三个约三米高、造型简洁到极致、仿佛由液态金属构成的“人形”被缓缓投放至地面。
它们落地无声，身体表面如同水银般流动，迅速适应了周围的环境，颜色变得与戈壁融为一体。它们没有携带任何可见的武器，头部是光滑的曲面，没有任何感官器官。
其中一台“人形”抬起“手”，掌心射出一道细微的扫描光束，扫过脚下的地面。片刻后，它用某种无法理解的方式与同伴“交流”了一下。
三个“人形”同时转向北方“铁砧”的方向，那光滑的“面部”似乎“注视”了片刻。随后，它们并未向“铁砧”移动，而是如同融化般沉入了脚下的沙地，消失不见，没有留下任何痕迹。
它们的任务，并非直接干预，而是……近距离“观测”这场风暴，以及风暴边缘，那个刚刚引起了它们更多兴趣的“异常点”——李曜，与他的“铁砧”。
“铁砧”对此一无所知，他们依旧在全神贯注地戒备着北方那场决定命运的大战，以及可能来自其他方向的明枪暗箭。
李曜坐在“苍狼”驾驶舱内，感受着北方传来的、仿佛永无止境的能量轰鸣，又看了一眼沉寂的东南方向。
他知道，自己和他的“铁砧”，正站在一个时代的转折点上。无论北方大战的结果如何，这片土地，都将迎来翻天覆地的变化。
而他，必须确保“铁砧”能在变化中生存下来，并且……变得更加强大。
他握紧了操控杆，脑海中那尊精神锚点光芒流转，与“苍狼”的核心共鸣着。
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