王夫人屋里那场关于“施恩”的商议，虽未明发通告，但府里那些积年的婆子、伶俐的丫鬟，哪个不是人精？
风声如同秋日里无孔不入的凉风，悄无声息地就钻进了各房各院的角落。
“听说了吗？上头要给那位新秀才老爷屋里塞人了！”
“真的？这才哪儿到哪儿，举人功名还没影儿呢，就这般抬举了？”
“嘘——！小声点！听说是琏二奶奶的主意，老太太和太太都点了头的。说是……免得他总惦记着不该惦记的，用个丫头拴住他的心。”
“啧啧，这是防着宝姑娘呢！也不知哪个有‘福气’的，要被指过去？”
“福气？我看是晦气还差不多！你想想，那曾相公虽说如今是秀才，可底子终究……屋里又早有个香菱，模样性情都是一等一的，地位也稳当。这后去的，算个什么？妾？通房？能有什么体面？”
“就是！再说了，那位相公，外头传得可邪乎，一会儿是神医，一会儿是才子，一会儿又成了痴心妄想的狂徒……性子捉摸不透。
去了他那儿，前程未卜，哪有在府里各位主子跟前伺候来得安稳，将来配个小厮或者铺子里的管事，也是正经夫妻。”
“可不是嘛！我瞧着，但凡有点头脸的姐姐们，谁愿意去？”
下人们的议论纷纷，带着一种事不关己的看热闹心态，也夹杂着对可能被选中者的同情与庆幸。
一时间，府里几个适龄又模样周正的大丫鬟，都有些人心惶惶，生怕这“好事”落到自己头上。
怡红院里，气氛更是微妙。
袭人坐在窗下做针线，针脚却不如往日细密均匀，心里像是揣了个吊桶，七上八下。
她虽得了王夫人默许是宝玉的人，但终究名分未定。
万一太太为了笼络那位曾相公，狠心……她不敢深想，只暗暗祈祷，千万别点到自己。
麝月在一旁默默地帮着分线，神色如常，但偶尔抬眼看向嬉笑玩闹的宝玉和晴雯时，眼底深处也藏着一丝不易察觉的忧虑。
她是个明白人，知道这事躲不过，只看落到谁头上。
而晴雯，依旧是那副爆炭脾气，正拿着掸子摔摔打打地收拾宝玉换下来的衣裳。
嘴里还不饶人地抱怨：“一个个都瞎了心肠！打量着谁不知道那点算计？拿我们丫头去做人情，填坑塞洞！我呸！凭他是天王老子，也休想让我去那不清不楚的地界！”
她生得最好，眉眼间自带一股风流灵巧，平日里宝玉也格外纵着她些，因此养成了心高气傲的性子。
她这话，一半是真心鄙夷，另一半，也是说给屋里其他人听，表明自己宁死不从的态度。
恰巧王夫人身边的大丫鬟玉钏儿来送东西，隐约听见几句，回去便学给了王夫人听。
王夫人正捻着佛珠，闻言，脸色顿时沉了下来。
“不清不楚的地界？”
她冷哼一声，佛珠重重按在炕几上，“她倒是清高！我瞧着，这蹄子仗着有几分颜色，整日在宝玉屋里打扮得妖精似的，哄得宝玉魂不守舍！再留下去，只怕要生出大事来！”
一个念头如同毒蛇般钻入王夫人脑中：何不就此把晴雯这祸害打发出去？既绝了宝玉身边的隐患，又全了拉拢曾秦的打算，一举两得！
想到此处，王夫人立刻唤来周瑞家的，吩咐道：“你去怡红院，告诉晴雯，府里念她伺候宝玉一场，如今给她个好去处，指到曾相公屋里伺候。让她收拾收拾，明日就过去。”
周瑞家的领命而去。
消息传到怡红院，如同炸开了一个惊雷。
晴雯正在给宝玉剥栗子，闻言，手里的栗子“啪嗒”掉在地上，一张俏脸瞬间变得煞白，身子晃了晃，几乎站立不住。
“我不去！”
她猛地抬起头，眼中爆发出强烈的抗拒和屈辱，“我生是怡红院的人，死是怡红院的鬼！太太若嫌我不好，打我一顿撵出去都使得，凭什么把我送给那个……那个不知根底的人做小伏低？我不去！打死我也不去！”
她性子刚烈，说到激动处，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
宝玉也急了，一把拉住晴雯的袖子，对周瑞家的道：“好妈妈，你去回太太，就说……就说我离不得晴雯！她针线好，脾气……脾气也改了的，求太太开恩，别让她去！”
周瑞家的为难道：“我的二爷哟，这是太太定了的主意，岂是能改的？再说，曾相公如今是秀才老爷，将来中了举，就是官身，晴雯跟了他，也不算委屈。”
“不委屈？怎么不委屈！”
宝玉跺脚，“那曾秦屋里已有人，晴雯去了算什么？她这性子，如何与人相处？岂不是要了她的命！”
然而，任凭宝玉如何着急，晴雯如何哭闹，王夫人的决定却如山难移。
周瑞家的走后，晴雯扑在榻上，放声大哭，哭得撕心裂肺。
袭人、麝月等人围着劝，却哪里劝得住？
哭了半日，晴雯猛地坐起身，擦干眼泪，眼神决绝：“你们不必劝了！我自有道理！”
第二日，便传出晴雯染了重病，起不来床的消息。
请了大夫来看，也只说是“风寒入体，忧思过甚”，开了几剂疏散的药。
王夫人听闻，冷笑一声：“装病？我看她能装到几时！派人去看着，就是抬，也给我抬过去！”
眼看就要用强，晴雯心知躲不过。
绝望之下，趁着无人，跪在宝玉面前，抱着他的腿哀哀哭泣：“二爷！二爷你救救我！我知道你心善，你去跟太太说，留下我吧！
我以后一定改脾气，好好伺候你！我不要去那个地方！去了那里，我还不如死了干净！”
宝玉见她哭得梨花带雨，形容憔悴，心中如同刀绞一般，又怜又爱，又急又怕。
他本性懦弱，惧怕父亲，更惧怕母亲那看似温和实则不容置喙的威严。
他张了张嘴，想答应，可一想到要去直面母亲，陈述这等“儿女私情”，便觉得头皮发麻，话堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
最终，他只是跺脚叹气，眼圈红了，却终究没敢去。
晴雯见他如此，心中那点指望彻底灭了，一片冰凉。
她松开手，踉跄着站起身，眼神空洞，不再看宝玉一眼。
走投无路之下，她想起了平日里虽不多言，却心地厚道的麝月。
夜深人静，晴雯挣扎着来到麝月床前，噗通一声跪下。
麝月吓了一跳，忙要拉她起来：“你这是做什么！快起来，仔细地上凉！”
晴雯死死抓住她的手，眼泪无声地流淌，声音嘶哑：“好姐姐！如今这屋里，我能求的只有你了！我知道，这次总要有人去填这个坑。我性子不好，此去怕是活不成了！
姐姐你性子沉稳，为人宽厚，或许……或许还能有条生路。我求求你，替了我去吧！我晴雯来世做牛做马报答你的恩情！”说着，便要以头碰地。
麝月被她这举动惊得心头发颤，看着她苍白绝望的脸，想起平日虽偶有口角，终究是同屋多年的姐妹情分，心中一阵酸楚难过。
她扶住晴雯，沉默良久，终是叹了口气，轻声道：“你快起来，别这样……我……我去跟太太说。”
次日，麝月求见了王夫人。
王夫人见她来了，以为是来为晴雯求情，脸色不豫：“可是晴雯那蹄子又闹什么幺蛾子？你告诉她，装病也无用，今日必得过去！”
麝月跪下，垂首道：“太太息怒。奴婢……奴婢是自愿请命，愿去曾相公屋里伺候。”
王夫人一愣，审视地看着她：“你？你自愿去？”
“是。”
麝月声音平静，却坚定，“晴雯妹妹病体沉重，恐过了病气给曾相公，反为不美。奴婢身子尚可，也……也愿意去伺候曾相公和香菱姐姐。”
王夫人皱起眉头，她本意是想打发走晴雯这个“狐狸精”，换麝月去，并非她所愿。
麝月性子稳妥，是她放在宝玉身边放心的人。
“你起来，”王夫人语气缓和了些，“你的忠心我知道。只是宝玉那边也离不得你。晴雯既然病了，就让她好生将养，待病好了再说。”
这便是仍不肯放过晴雯了。
麝月心中焦急，却不敢表露，只得叩头道：“太太！晴雯妹妹性子刚烈，若强行逼迫，只怕……只怕真要闹出人命来！到时府里脸上也不好看。奴婢恳请太太成全，让奴婢去吧！”
这时，在一旁的王熙凤开口劝道：“太太，麝月这话在理。那晴雯是个烈性子，逼急了，若真有个三长两短，传出去也不好听。
倒不如顺水推舟，让麝月去。麝月稳重懂事，去了那边，也能帮着规劝着曾相公，岂不两全其美？”
王夫人沉吟片刻，看看跪在地上的麝月，又想到晴雯那宁折不弯的样子，终究是怕闹出人命，损了贾府仁德的名声。
这才勉强点了点头：“罢了，既然你自愿，那就你去吧。收拾一下，今日就过去。到了那边，好生伺候，谨守本分，别丢了贾府的脸面。”
“是，谢太太恩典。”
麝月深深叩下头去，心中一块大石落地，却又有另一重茫然和忐忑涌了上来。
回到怡红院，麝月默默收拾自己的东西。
不过几件半新不旧的衣裳，一些积攒的月钱和体己，还有几样宝玉、袭人平日赏的小玩意儿。
宝玉听闻麝月要替晴雯去，心中百感交集，既松了口气，又觉对不住麝月，拉着她的手，眼圈红红地道：“好姐姐，你……你去了那边，自己保重……若是……若是不好，就想办法捎个信儿回来……”
袭人也在一旁默默垂泪，帮着打包袱，塞了一对银镯子给麝月：“这个你拿着，万一……万一有用得着的时候。”
晴雯躺在床上，背对着众人，肩膀微微耸动，没有回头，也没有说话。
麝月心中酸楚，强忍着泪意，一一拜别了宝玉、袭人，又对着晴雯的背影福了一福，低声道：“妹妹好生养病，我……我去了。”
说罢，提起那个小小的包袱，跟着来接人的婆子，一步三回头地离开了她生活了多年的怡红院。
穿过熟悉的亭台楼阁，走过垂花门，越往曾秦所住的偏僻小院走，麝月的心就越往下沉。
那地方她只远远路过，听说狭小简陋，如何能与怡红院的富丽堂皇相比？
那位曾相公，传言中那般狂悖难测，香菱姐姐……也不知是否好处？
心中正七上八下，已到了小院门前。引路的婆子交代两句便走了。
麝月站在门口，深吸了一口气，才抬手轻轻叩响了门环。
门“吱呀”一声开了，露出香菱温婉的面容。
她见到麝月，微微一愣，随即露出温和的笑意：“是麝月姐姐？快请进。”
院内比她想象的要整洁清幽得多。
虽不阔朗，但青砖铺地，角落种着几竿翠竹，一架蔷薇虽已过了花期，藤蔓却依然青碧。
窗明几净，并无一丝杂乱。
曾秦正站在书案前写字，闻声抬起头。
他今日穿着一件普通的青色直裰，身形挺拔，面容清俊，眼神沉静，并无传言中的狂傲之气。
见到麝月，他放下笔，走了过来。
“麝月姑娘？”
他语气平和，甚至带着一丝客气，“太太遣你来的？一路辛苦，快进来坐。”
他的态度自然从容，既无受宠若惊，也无轻视怠慢，仿佛来的不是一件赏赐的“物件”，而是一位寻常的客人。
香菱已热情地拉着麝月进了西厢房——这是提前为她收拾出来的住处。
房间不大，但收拾得干干净净，临窗一张小炕，铺着半新的靛蓝炕褥，靠墙一张榆木桌子，一把椅子，墙角还有个小小的梳妆台，镜面擦得锃亮。
窗台上甚至摆着一盆水仙，嫩绿的叶子亭亭玉立。
“这屋子朝南，日头好，妹妹看看可还缺什么？只管跟我说。”
香菱笑着，又去倒茶。
麝月有些手足无措地坐下，接过那杯温热的茶水，指尖传来暖意，驱散了些许心中的寒意。
她偷偷打量这屋子，虽比不上怡红院的陈设奢华，但该有的都有，甚至更显出一种简洁温馨。
曾秦也走了进来，站在门口，并未进来，只温声道：“既来了，便是这院里的人。不必拘束，缺什么短什么，告诉香菱或者直接与我说都可。
我平日多在书房，若无要事，不必特意伺候。院里事务，你们自己商量着办便是。”
他的话语条理清晰，态度温和，却又保持着恰当的距离，让人感到被尊重，而非被占有。
香菱也笑道：“相公平日里极好伺候的，不挑吃不挑穿，就是看书时不喜欢人打扰。我们院里人少事也少，妹妹只管安心住下。”
看着曾秦平和的神色，听着香菱真诚的话语，再感受着这小院宁静安详的氛围，麝月那颗一直悬着的心，终于一点点落回了实处。
这里，似乎并不像传言中那般不堪，甚至……比她预想的要好上许多。
这位曾相公，也全然不似外人说的那样狂悖无知，反倒像个知书达理的君子。
她轻轻抿了一口茶，那温热的液体顺着喉咙滑下，暖遍了四肢百骸。
或许，留在这里，未必是件坏事。
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