寻踪号悬停在零号星系的星空中，甲板上还残留着混沌能量消散后的淡紫色光晕。林砚俯身检查着被净化的意识核心，那枚曾散发着邪恶气息的紫色晶体，此刻已变得通体透明，如同普通的星际矿石。苏清瑶正为被解救的感染者注射营养药剂，艾丽娅则在控制台前与联盟总部重新建立通讯，索恩和他的手下被暂时关押在飞船的禁闭室，尚未苏醒。
“队长，凯恩博士的通讯接通了！”艾丽娅的声音打破了舰桥的宁静。屏幕上很快出现凯恩博士略显疲惫的身影，他身后的联盟总部科研区一片狼藉，几名工作人员正在清理破损的仪器。
“林砚，你们成功阻止了仪式？”凯恩博士的声音带着难以置信的惊喜，“总部这边刚击退暗黑星盟的残余势力，他们带走的意识样本……”
“都在这里，已经被净化了。”林砚举起透明的意识核心，“不过我有个疑问，暗黑星盟怎么会知道‘零号指令’在零号星系？而且他们似乎很清楚，启动仪式需要意识核心和感染者。”
凯恩博士脸色一沉，叹了口气：“这正是我要告诉你的。索恩被带走监管后，我们对他的实验室进行了搜查，发现了一份加密文件——联盟高层的‘守旧派’早在三年前就与暗黑星盟有过秘密接触，他们最初的目的是‘借暗黑星盟之手销毁星核共鸣石’，却没想到被对方反过来利用，泄露了零号指令和星骸之海的情报。”
林砚眉头紧锁，父亲的纸条果然没错，联盟内部的渗透远比想象中严重。“守旧派的领头人是谁？”
“暂时还不清楚，文件里只提到一个代号‘夜枭’。”凯恩博士的语气有些凝重，“不过有个更棘手的问题——我们在整理被抢走的物资清单时发现，除了意识样本，他们还带走了‘远古文明能量图谱’，那是解读零号指令的关键资料之一。”
通讯挂断后，艾丽娅突然发出一声轻呼：“队长，禁闭室的索恩醒了，他说有重要的事情要跟你谈，而且只跟你一个人说。”
林砚思索片刻，起身走向禁闭室。隔着透明的能量屏障，索恩坐在角落，眼神不再像之前那般冰冷，反而带着一丝复杂的愧疚。“林砚队长，我知道现在说这些很可笑，但我确实有不得已的苦衷。”他抬头看向林砚，声音沙哑，“守旧派用我家人的性命威胁我，让我破坏你们在星骸之海的行动，我……”
“‘夜枭’是谁？”林砚打断他，直奔核心问题。
索恩猛地一怔，随即苦笑道：“看来你们已经查到了。我并不知道‘夜枭’的真实身份，只知道他能直接调动联盟卫队的暗线，而且对星核共鸣石的了解，甚至比凯恩博士还深。他曾私下说过，‘零号指令的代价，足以让整个星际文明倒退百年’，所以必须阻止任何人触碰它。”
“代价？”林砚捕捉到关键信息，“我父亲的纸条里提到零号指令需要付出巨大代价，你知道具体是什么吗？”
索恩摇了摇头：“不清楚，但守旧派的文件里有一段模糊的记载——远古文明之所以制造星核共鸣石，并非为了‘平衡秩序与混沌’，而是为了‘封印零号指令’。他们似乎认为，一旦启动零号指令，虽然能终结轮回，却会唤醒比旧神意识更可怕的‘虚空之力’。”
林砚心中一震，父亲的日志里从未提及“虚空之力”，这显然是被联盟刻意隐瞒的秘密。他刚想追问，苏清瑶突然通过通讯器传来消息：“队长，被解救的感染者中，有一位老人说认识你父亲！他现在就在医疗舱，情绪很激动。”
林砚立刻赶往医疗舱。病床上躺着一位头发花白的老者，脸上布满皱纹，却有着一双异常明亮的眼睛。看到林砚走进来，老者挣扎着想要坐起，苏清瑶连忙上前搀扶。“你是林岚的儿子？”老者紧紧抓住林砚的手，声音颤抖，“我是秦岳，当年和你父亲一起深入暗黑星云的队员，也是唯一知道他‘假死’真相的人。”
林砚心中掀起惊涛骇浪，父亲的探险队队员竟然还活着。“秦老，我父亲他现在在哪里？”
秦岳叹了口气，眼神飘向窗外的星空：“当年我们在星骸之海发现第一枚共鸣石后，你父亲就察觉到联盟内部的异常，他让我故意对外宣称‘探险队遭遇暗黑星盟袭击，全员牺牲’，自己则带着部分资料，潜入了暗黑星盟的老巢——‘暗影星云’，试图查清守旧派和暗黑星盟勾结的真相。”
“暗影星云？”艾丽娅刚好走进医疗舱，听到这话忍不住惊呼，“那里是宇宙中最危险的区域，布满了不稳定的时空乱流，连联盟的探测飞船都无法进入！”
“你父亲当年为了潜入，自愿接受了‘旧神意识适应性改造’。”秦岳的声音带着一丝哽咽，“他说，只有让自己能短暂掌控混沌能量，才能在暗影星云存活。但这种改造有副作用，一旦失控，就会彻底被旧神意识吞噬。”
林砚的心瞬间揪紧，父亲为了追查真相，竟然付出了如此大的代价。“那他现在还活着吗？有没有留下其他线索？”
“他在改造前，给了我一块‘定位芯片’，说如果十年内他没有回来，就让我把芯片交给你。”秦岳从怀里掏出一枚锈迹斑斑的金属芯片，递给林砚，“芯片里有他最后记录的坐标，就在暗影星云的‘虚空裂隙’附近。他还说，零号指令的真正作用，不是终结轮回，而是‘引导虚空之力’，守旧派害怕的，其实是有人用它打破联盟的统治垄断。”
林砚接过芯片，指尖传来冰凉的触感，仿佛能感受到父亲留下的温度。他打开芯片的定位功能，屏幕上立刻显示出一个遥远而危险的坐标——暗影星云深处，那里的时空乱流强度是星骸之海的十倍。
“队长，联盟总部发来消息，让我们立刻返航，说要‘核实净化仪式的细节’。”艾丽娅的语气带着警惕，“我总觉得，他们可能要对我们动手了。”
林砚看向屏幕上的暗影星云坐标，又看了一眼禁闭室的方向，心中已有了决断。“告诉总部，我们在零号星系发现了新的旧神意识残留，需要三天时间彻底清理，三天后会返航。”他顿了顿，继续说道，“清瑶，你立刻研究秦老带来的芯片，看看能不能解析出暗影星云的安全航道；艾丽娅，去禁闭室释放索恩，告诉他，想赎罪就帮我们改造飞船的抗时空乱流系统，我们要去暗影星云。”
艾丽娅和苏清瑶虽然惊讶，但还是立刻行动起来。当索恩得知林砚的决定时，眼中充满了不可思议：“你疯了？暗影星云是绝地，就算改造飞船，也只有三成的概率能活着回来！”
“我父亲在那里待了三年，我没有退路。”林砚的眼神异常坚定，“而且，只有找到他，才能解开零号指令的所有谜团，才能彻底揪出‘夜枭’，打破守旧派的垄断。你要是害怕，可以现在离开。”
索恩沉默了片刻，突然转身走向引擎室：“飞船的抗时空乱流系统需要加装‘星核共鸣石碎片’，我知道科研区的储存位置，或许能远程调取数据。不过，一旦我们偏离返航路线，联盟会立刻将我们列为‘叛徒’，发布追杀令。”
“那就让他们来试试。”林砚看着屏幕上的暗影星云，嘴角勾起一抹决绝的弧度。他知道，这一次的旅程，比星骸之海更加危险，但为了父亲，为了揭开所有真相，他必须勇往直前。
三天后，寻踪号悄悄偏离了返航路线，朝着暗影星云的方向疾驰而去。飞船的引擎发出低沉的轰鸣，星核共鸣石在能量舱中散发着柔和的蓝光，仿佛在为他们指引方向。林砚站在舰桥，手中紧握着父亲留下的芯片，心中默默念道：“父亲，等着我，我一定会找到你，解开所有的谜团。”
与此同时，联盟总部的一间秘密会议室里，一个戴着黑色面具的人看着屏幕上寻踪号的偏离航线，手指轻轻敲击着桌面。“看来，林砚还是走上了他父亲的老路。”他的声音沙哑而冰冷，“通知‘追猎者小队’，立刻出发，在暗影星云边缘拦截寻踪号，务必夺回星核共鸣石和定位芯片，不能让他们靠近虚空裂隙。”
面具下的眼神闪过一丝狠厉，他正是守旧派的领头人，代号“夜枭”。而他不知道的是，凯恩博士正躲在会议室门外，将这一切听得清清楚楚。凯恩博士握紧了手中的录音设备，转身悄悄离开，心中只有一个念头——必须想办法通知林砚，“追猎者小队”已经出发，他们正面临着前所未有的危险。
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