夜，更深了。刘记绸缎庄的后院，一盏孤灯如豆，映照着掌柜那张布满惊疑的脸。他姓乔，是刘虞安插在东市的一枚重要棋子，平日里迎来送往，长袖善舞，处理的都是价值千金的丝绸生意，可从未见过如此阵仗。
文则，这位刚刚在灵泉中脱胎换骨的虎贲骑队率，此刻正沉静地立于灯下。他身上那股尚未完全收敛的、混杂着军人铁血与新生锐气的杀伐之意，让这间堆满了柔软锦缎的屋子，都显得有几分森然。他将赵云的令牌与那番“打狗”之言，一字不差地复述完毕，便垂手立于一旁，再不多言，等待着对方的回应。
乔掌柜的额头上，渗出了一层细密的冷汗。他反复摩挲着手中那块温润的令牌，确认其真伪。令牌是真的，那话语中的分量，便重如泰山！
公孙瓒的人，在州城之内，公然截杀北山特使！此事若传扬出去，无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在州牧刘虞的脸上！这是在践踏他定下的规矩，是在挑战他的权威！
而那赵云的应对，更是让他心惊。此人，非但没有惊慌失措地前来求援，反而以雷霆手段反杀刺客，并反手将这把刀，递到了自家主公面前。这已经不是简单的求助，而是一种姿态，一种试探，更是一种……阳谋！
“此事，我已知晓。”乔掌柜深吸一口气，神色恢复了镇定，对着文则，郑重一揖，“还请队率回去，转告赵将军。天亮之前，公子，必有答复。”
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子时，州牧府，刘和的书房内，依旧灯火通明。
听完乔掌柜派心腹送来的密报，刘和那张儒雅的面容上，第一次，浮现出一抹凛冽的寒意。他缓缓放下手中的竹简，指节，因用力而有些发白。
“好一个公孙伯圭！当真以为，这蓟城，是他家的后院了吗？”他低声自语，声音中，压抑着怒火。
一旁的幕僚忧心忡忡地道：“公子，公孙瓒势大，其部下骄横，此事……怕是不好处置。若逼迫太甚，恐会激化矛盾，于我等不利啊。”
“不利？”刘和冷笑一声，站起身，在房中踱步，“我父仁德，一再退让，换来的，却是他们的得寸进尺！今日，他们敢在暗巷截杀韩校尉的使者；明日，他们就敢在长街之上，公然刺杀我州牧府的官吏！此风，绝不可长！”
他停下脚步，目光，落在了窗外那沉沉的夜色之上，眼中，却闪烁着与他年龄不符的锐利与决断。
“更何况，那赵子龙，应对得何其漂亮！他没有将此事闹大，而是选择将皮球，踢给了我们。这是在看，我刘虞，究竟有没有能力，在这蓟城之内，为朋友，讨回一个公*！”
“若我等，对此事，高高举起，轻轻放下。那么，寒的，不仅是韩校尉的心，更是天下所有有心归附我父的英雄之心！他们会觉得，我父，软弱可欺！”
幕僚闻言，悚然一惊，这才明白其中更深层次的利害关系。
刘和的嘴角，缓缓勾起一抹弧度，那笑容，带着一丝欣赏，更带着一丝成竹在胸的自信：“传我的令。其一，命城卫军，立刻封锁全城，以搜捕逃犯为名，连夜清查城西所有可疑据点，尤其是……与将军府钱管事有关的几处外宅！”
“其二，天亮之后，让乔掌柜，亲自去一趟将军府，就说，我刘和，想买下钱管事在东市口，那座三进的院子。价钱，就出……市价的一成！”
“啊？”幕僚大惊失色，“公子，这……这与明抢何异？钱管事，乃公孙瓒心腹，岂会答应？”
“他会的。”刘和的眼中，闪过一丝冷冽的寒芒，“你告诉乔掌柜，就说，那座院子，风水不好，昨夜，沾了血光，煞气太重。我买下来，是想替钱管事，消灾解难。若他不愿，那城卫军昨夜抓到的几个‘逃犯’，怕是就要开口，说出些……不该说的话了。”
一席话，听得那幕僚，脊背发凉。他这才发现，眼前这位素来以温润君子形象示人的公子，其手段之狠辣，心思之缜密，竟是丝毫不逊于那些沙场宿将！
一手施压，一手勒索。既不与公孙瓒正面撕破脸皮，又实实在在地，斩下了对方的一只手，更用这只手，为新盟友，送上了一份厚重无比的见面礼！
这，才是真正的，杀人不见血的阳谋！
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翌日清晨，天光微亮。
赵云一夜未眠，正在房中，静坐调息。昨夜一战，虽未受伤，但那六名杀手，皆是悍不畏死的精锐，亦是耗费了他不少心神。
房门被轻轻敲响，文则推门而入，脸上，带着一种难以抑制的兴奋与敬佩。
“将军！成了！”
他身后，跟着的，是满面春风的糜恒，以及一名垂头丧气、独眼中满是怨毒与不甘的魁梧汉子——正是将军府的钱管事。
钱管事的手中，捧着一个木匣。他走到赵云面前，几乎是从牙缝里，挤出了几个字：“赵……赵都尉。昨夜，是我府中下人，有眼不识泰山，冲撞了都尉。我家将军，已严惩了他们。这点……这点薄礼，还望都尉，海涵！”
说罢，他将木匣，重重地放在桌上，打开。里面，不是金银，而是一份地契，以及一串钥匙。
糜恒在一旁，笑着解释道：“赵将军，这位钱管事，听闻您初来蓟城，尚无落脚之处，特意将他在东市口，那座位置绝佳的三进大宅，赠予将军，以作赔礼。呵呵，钱管事，可真是……深明大义啊！”
赵云的目光，扫过那份地契，又看了看钱管事那张几乎要滴出水来的脸，心中，已然明了。
刘和的刀，快得超乎他的想象。
“如此，便多谢钱管事美意了。”赵云平静地收下地契，仿佛这本就是他应得之物，“还请管事回去，代我，向公孙将军问好。”
钱管事冷哼一声，一甩袖子，头也不回地，愤然离去。
待他走后，糜恒才压低了声音，对着赵云，竖起了大拇指，满脸赞叹：“赵将军，高！实在是高！不费一兵一卒，不花一文一钱，便让公孙瓒，吃了这么大一个哑巴亏，还将这城中寸土寸金的豪宅，拱手相送！这手腕，糜某，佩服得五体投地！”
赵云只是淡淡一笑，将地契递给文则：“去，召集所有弟兄，我们，搬家。”
半个时辰后，虎贲骑一行人，来到了那座位于东市口黄金地段的大宅门前。朱漆大门，铜环兽首，门前，甚至还有两座威武的石狮子。推门而入，三进的院落，亭台楼阁，假山流水，一应俱全，比他们那间小小的客栈，不知要气派多少倍。
“将军，我们……我们就在这里住下了？”一名虎贲骑士，抚摸着廊柱上精美的雕花，依旧觉得有些如在梦中。
“不错。”赵云立于庭院中央，环视着这座即将成为他们新据点的宅院，眼中，闪烁着深邃的光芒，“从今日起，这里，便是我北山，在蓟城的根基。”
他转过身，对着身后精神抖擞的五十名虎贲骑士，朗声道：“去，将那块‘钱府’的牌匾，给我摘下来！”
“喏！”
几名士兵，兴奋地冲上前，三下五除二，便将那块象征着公孙瓒势力的牌匾，拆了下来，重重地摔在地上。
赵云从怀中，取出一块早已备好的、由主公韩宇亲笔题写的木匾，递了过去。
“挂上去！”
那木匾之上，龙飞凤舞，刻着三个大字——
桃源阁！
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