乾清宫西暖阁。
前线关于夏明林的最新军报，绕过所有繁琐流程，被直接送到了御前。
内阁首辅温体仁、兵部尚书杨嗣昌、锦衣卫指挥使骆养性三人再次被密诏入宫。只是这一次，暖阁内的气氛比上一次更加凝重，几乎凝结成冰。
崇祯皇帝手中紧紧攥着那份来自宣府镇的塘报。他没有像往常一样焦躁地踱步，也没有怒吼，只是无力盯着奏报。
殿内死寂无声，三位大臣早已看过军报的内容。
许久，崇祯缓缓抬起头扫过三人：
“三位爱卿，都看过了？这就是朕亲封的‘归化侯’，这就是杨卿口中那个可以用‘盛名’来束缚的‘绝世忠臣’。”
他的语气平淡至极，听不出一丝愤怒。杨嗣昌闻言，瞬间如坠冰窟。
“扑通”一声，这位兵部尚书双膝发软地跪了下去：“臣……臣罪该万死！是臣识人不明，错估了夏明林此獠的狼子野心，请皇上降罪！”
他此刻是真的怕了。之前献上“扬其名，使其为名所累”的计策时，他还颇为自得，自认拿捏住了夏明林的命门。可现实却给了他一记响亮的耳光。
一个敢带兵闯宣化城，当着总兵的面杀掉其副将的狠人，会在乎区区“忠臣”的名声吗？这种人行事只凭自己的好恶，任何道德与名誉的枷锁，对他而言都不过是笑话！
崇祯发出了一声冷笑，充满了自嘲：“朕现在感觉，我们君臣四人，在此处自以为是的种种谋划，在那夏明林眼里，恐怕就是一场笑话！”
“现在，归化侯回到了独石口。三位爱卿，告诉朕，接下来该怎么办？是下旨申斥他，命他入京请罪？还是调集大军，去剿灭他这个‘不受节制’的军阀？”
殿内再度陷入死寂。
申斥？那只会换来一纸不痛不痒的请罪奏章，甚至可能连敷衍都懒得。
剿灭？更是天方夜谭。京营糜烂，三大营的战力连京城的治安都未必能维持。谁去剿？谁敢去剿？
一直沉默的锦衣卫指挥使骆养性，此时终于开口：“陛下，此獠羽翼已成，势不可挡，断不可操之过急。当务之急，是安抚，是稳住他。”
“稳住他？”崇祯仿佛听到了世间最好笑的笑话：“怎么稳？继续给他加官进爵？给他送钱送粮？让他继续壮大，直到他觉得时机成熟，提兵叩关，来这紫禁城里，问朕讨要这把龙椅吗？！”
骆养性深深垂下头：“臣……愚钝。但臣知道，此刻若与他撕破脸，他立刻便会反。宣大防线将即刻崩溃。届时，国朝将面临北有夏贼，东有建奴的危局，后果……不堪设想。”
这番话让崇祯又感到一阵无力。
是啊，他不敢。
无论夏明林做了什么，无论他表现得多么桀骜不驯，他现在都成了大明那个最不能招惹的。稍微没处理好，就是一场席卷天下、无可挽回的大祸。
崇祯颓然怔怔地望着窗外灰蒙蒙的天空，只剩下无尽的疲惫。
就在一片沉默中，一直没有说话的内阁首辅温体仁，看着颓然若死的皇帝，心下暗道：“这样可不行！”他不在乎大明江山是否永固，但他担心夏明林会夺得天下。
以夏明林此刻展现出的实力和肆意妄为的性格，若真让他得了天下，恐怕就是又一个明太祖在世，届时他们这些文官的下场绝不会有多好。
说句大逆不道的话，便是那关外的皇太极坐了天下，也远比夏明林这种人为帝要好！
至少皇太极还知道重用文官，不会肆意妄为。所以，在除掉夏明林之前，必须要让崇祯振作起来！
想到此处，温体仁缓缓向前一步，掷地有声地说道：“陛下切莫心灰意冷！安抚之策并非是任由此獠肆意妄为，更不是向其屈服示弱，而是让他露出破绽之法。”
这一番话让崇祯眼中终于重新燃起了光采：“说下去！”
见皇帝已经恢复斗志，温体仁眼中闪过精光，沉声道：“陛下，道经有云，‘反者道之动’。欲使其亡，必先使其狂。我等要做的，便是先使其得意忘形，然后找出其破绽，一举将其连根拔起！”
崇祯听着，眼中闪烁不定，刚要开口，一旁的骆养性却抢先一步说道：“温首辅所言极是。臣请旨，由锦衣卫向其军中安插人手，以高官厚禄尝试收买其心腹将领。即便不能动摇其根本，也要让他内部生疑，无法上下一心！”
跪在地上的杨嗣昌此刻也反应过来，这是他将功补过的最后机会，连忙叩首道：“陛下，仅有内应还是不够的！还需有外力相助！”
“夏明林之所以敢如此，便是因为他一家独大，朝廷在无人可用！”
“我们当暗中扶持宣大、山西等地的其他总兵！让他们有实力与夏明林抗衡！
待夏明林得意忘形，露出破绽之时，这些人便是将他推下悬崖的手！
捧杀，分化，制衡。
一个阳谋，两个阴招，在这小小的暖阁内，织成了一张针对夏明林的天罗地网。
崇祯听完，久久不语。一种前所未有的屈辱感涌上心头，他，大明天子，竟已无法用堂堂正正的去制裁一个臣子，只能依靠这些阴诡伎俩，这何尝不是一种悲哀？
许久的沉默后，崇祯像是想到什么，神色黯然地抬起了头，缓缓开口：“计策虽好，但如何安抚？朕的内帑早已空虚，拿不出金银财宝去赏他。”
温体仁立刻躬身道：“陛下，赏赐不一定要用金银。
对他这种人，无上的荣宠远比金银更能令其骄狂。
臣以为，可为其建生祠，陛下亲笔题词；
再加封其为左柱国，位列武臣之首；
听闻其尚未婚配，可择一宗室之女赐婚于他。
此三者，皆是人臣荣耀之顶峰，足以令其志得意满，放松警惕！”
崇祯听着，起初对“赐婚”二字感到一阵屈辱，但随即眼中爆出一团精光。
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