万历十五年的第一场雪，给建州与哈达部的边界披上了一层白霜。嘉班寨议事厅里，努尔哈赤正拿着一张手绘的边界图，与哈达部的使者反复确认 —— 自蒙格布禄被释放后，哈达部首领主动提出 “划定边界、互不侵扰”，还派了使者带着厚礼来建州，希望能彻底化解之前的矛盾。
“从落马谷以西三十里的黑松林，到苏子河下游的芦苇荡，这条线作为咱们的边界，如何？” 努尔哈赤用炭笔在图上画出一条线，语气平和却带着不容置疑的分量，“边界两侧五里内，不准放牧、不准打猎，避免以后因为争夺地盘再起冲突。”
哈达部使者凑过来，仔细看了看地图，又从怀里掏出哈达部首领的亲笔信，对照着看了片刻，点头应道：“首领的意思也是如此。只是…… 咱们部落的牧民，以前常去黑松林附近放牧，能不能宽限些时日，让他们把那里的牛羊迁走？”
“可以。” 努尔哈赤没有为难他，“给你们半个月时间，半个月后，咱们各自派十个哨兵，在边界线上立上木牌，以后谁也不能越过边界一步。”
旁边的额亦都悄悄拽了拽努尔哈赤的衣角，眼神里带着疑惑 —— 黑松林是水草丰美的好地方，以前建州的牧民也常去，现在划给哈达部，似乎有些吃亏。努尔哈赤却不动声色，等使者离开后，才解释道：“黑松林离哈达部主营地近，离咱们远，就算咱们占着，也不好管理，反而容易引发摩擦。不如让给他们，换个边界安稳，值了。”
额亦都这才明白，努尔哈赤要的不是一时的地盘，而是长久的平衡 —— 毕竟明朝还在盯着辽东，要是建州和哈达部再因为边界吵起来，李进忠说不定会觉得 “建州好战”，之前为争取 “官职” 做的努力，很可能付诸东流。
边界的事刚定下来，何和礼就带着一个消息匆匆赶回：“少主人，哈达部想跟咱们一起跟明朝商人做生意！他们说，以后咱们建州收购的药材、皮毛，要是有多的，可以分给他们一些，他们按市价付钱，还愿意帮咱们把货物运到抚顺关。”
努尔哈赤眼前一亮。哈达部地处浑河上游，离抚顺关比建州近，要是能借他们的路运货，不仅能节省时间，还能减少路上被流民抢劫的风险。更重要的是，贸易合作能让哈达部更依赖建州 —— 他们没有稳定的药材来源，只能从建州手里买，这样一来，就算哈达部有再大的野心，也不敢轻易跟建州翻脸。
“答应他们。” 努尔哈赤立刻拍板，“但要跟他们说清楚，货物的价格要按明朝商人的市价来，不能随意抬价；另外，运货的路上要是出了差错，他们要负责赔偿。”
何和礼刚领命离开，安费扬古就带着抚顺关传来的消息进来了：“少主人，李把总的人去哈达部巡查了，还问起咱们跟哈达部的事，哈达部首领说‘建州大度，主动释放俘虏，还愿意划定边界’，李把总听了很满意，还说要在冬天给朝廷递奏折时，多提提咱们建州的好话。”
努尔哈赤心里松了口气 —— 他当初释放蒙格布禄、主动划定边界，就是怕明朝觉得建州 “过于强势”。现在李进忠满意了，“授予官职” 的事就多了几分把握，这比占再多的地盘都重要。
接下来的一个月，建州与哈达部的关系渐渐缓和。哈达部按时迁走了边界附近的牧民，还派了哨兵来跟建州一起立木牌；建州也给哈达部分了一批药材，哈达部按约定付了钱，还顺利把货物运到了抚顺关。两边偶尔会在边界线上遇到，哨兵们不再像以前那样剑拔弩张，反而会互相递块干粮、聊几句天气，像是相处多年的邻居。
但努尔哈赤没有放松警惕。他知道，哈达部只是暂时服软，一旦建州遇到麻烦，他们说不定还会翻脸。于是，他趁着冬天农闲，做了三件事：
第一件事，加强边界防守。他让额亦都从每个附属部落里挑选青壮，组成 “边界巡逻队”，每天沿着边界线巡逻，还在黑松林、芦苇荡等关键位置搭建了哨所，一旦发现哈达部的人越过边界，就立刻通报，既不主动挑事，也绝不让步。
有一次，几个哈达部的牧民因为贪念，越过边界想偷建州的牛羊，被巡逻队抓了个正着。哈达部的使者连忙来建州道歉，还送来二十张狐皮作为赔偿，请求努尔哈赤放了牧民。努尔哈赤没有惩罚牧民，只是让使者带话给哈达部首领：“这次看在咱们刚划定边界的份上，就不追究了，下次再犯，可就不是这么简单了。”
哈达部首领知道后，不仅狠狠惩罚了那几个牧民，还特意派蒙格布禄来建州赔罪 —— 蒙格布禄带着五十石粮食、三十头羊，跪在嘉班寨门口，说 “以后一定管好族人，绝不再犯”。努尔哈赤见他态度诚恳，便请他进寨喝酒，还跟他约定 “以后有难处，互相帮忙”，算是彻底化解了之前的恩怨。
第二件事，观察明朝的态度。他派何和礼多次去抚顺关，一方面跟明朝商人巩固贸易关系，另一方面悄悄打听李进忠的动向。何和礼传回消息，李进忠不仅在奏折里夸了建州 “约束部落、稳定边境”，还把建州与哈达部 “划定边界” 的事当成 “辽东部落和睦的典范”，上报给了辽阳的辽东巡抚。
“李把总还说，等春天来了，他会亲自来建州看看，要是咱们真的把部落管理得好，他就再给朝廷递奏折，争取早点给您授官。” 何和礼笑着说，语气里满是兴奋。
努尔哈赤点了点头，心里却更清醒 —— 明朝越是认可，他越要谨慎。他叮嘱何和礼：“下次去抚顺关，多给李把总带些好人参，跟他说建州以后会更用心管理部落，绝不让边境出乱子。”
第三件事，安抚内部部落。冬天是部落最容易出矛盾的时候，有的部落粮食不够吃，有的则因为之前的恩怨互相猜忌。努尔哈赤带着人，挨个儿去附属部落巡查：给粮食不够的部落送去存粮，给有矛盾的部落调解纠纷，还组织各个部落一起 “冬猎”—— 既锻炼了士兵的身手，又让不同部落的族人多了相处的机会，渐渐消除了隔阂。
在讷殷部巡查时，努尔哈赤发现他们因为冬天无法上山采药材，族人的日子过得有些紧。他立刻让人从建州的存粮里调拨了三十石，送给讷殷部，还跟他们说：“等春天来了，咱们一起组织采药材的队伍，建州帮你们联系明朝商人，保证你们的药材能卖个好价钱。”
讷殷部首领感动得热泪盈眶，对着努尔哈赤连连磕头：“首领您这么照顾我们，我们讷殷部以后就是建州的人，您让我们干什么，我们就干什么！”
就这样，在建州与哈达部的 “暂时平衡” 中，万历十五年的冬天渐渐过去。除夕那天，嘉班寨举行了盛大的年夜饭，各个附属部落的首领都来了，哈达部还特意派蒙格布禄送来一头野猪、十坛米酒，算是 “贺岁礼”。
议事厅里，篝火熊熊，酒肉飘香。努尔哈赤举起酒碗，对着众人说：“今年咱们打退了哈达部的挑衅，划定了边界，还得到了明朝的认可，这都是咱们大家一起努力的结果！明年，咱们要好好种地、好好练兵、好好做生意，让建州越来越强，让每个族人都能过上好日子！”
“建州万岁！首领万岁！” 众人齐声呐喊，声音震得屋顶的积雪簌簌落下。蒙格布禄也举起酒碗，对着努尔哈赤说：“首领，以前是我糊涂，冒犯了建州，以后哈达部一定跟建州好好相处，一起在辽东过日子！”
努尔哈赤笑着跟他碰了碰碗：“好！以后咱们就是邻居，互相帮忙，一起过好日子！”
这场年夜饭，一直吃到深夜。席间，首领们聊起明年的计划，有的说要多开荒地，有的说要多打造铁器，有的说要多训练士兵 —— 每个人的脸上都带着希望，每个人都对建州的未来充满信心。
夜深了，努尔哈赤送走众人，独自站在议事厅前，望着漫天的飞雪。他知道，与哈达部的 “暂时平衡” 只是权宜之计，辽东的部落格局早晚还会变，但至少现在，建州赢得了宝贵的时间 —— 可以安心发展经济、训练军队、争取明朝的认可，为以后 “统一建州五部” 打下更坚实的基础。
远处的抚顺关方向，隐约能看到零星的灯火。努尔哈赤心里暗暗发誓：明年春天，一定要让李进忠看到建州的实力，一定要拿到明朝的正式官职，一定要让建州在辽东站得更稳、走得更远！
雪还在下，却掩盖不住嘉班寨里的生机与希望。建州与哈达部的 “暂时平衡”，不仅让辽东的冬天多了几分安稳，更让建州在 “初征四方” 的路上，又迈出了稳健的一步。而接下来，随着威望的提升、内部的稳定、经济的发展，建州即将迎来更广阔的天地。
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