讲武堂的地下，有一处不为人知的秘牢。这里原本是皇家猎场存放冰块的地窖，被陈猛接手后，改造成了两个独立的囚室，厚重的石墙隔绝了内外一切声息。
信使和李府管家，被分别扔进了这两间伸手不见五指的黑屋。
陈猛没有急着审问。他只是让赵元上了两道大锁，然后便离开了。
黑暗和死寂，是最好的催化剂。它能让一个人的恐惧和想象力，发酵到极致。
两个时辰后，当第一道石门被拉开时，那刺耳的摩擦声，让蜷缩在角落里的李府管家浑身一抖。
一束火把的光亮照了进来，将陈猛的身影投射在斑驳的墙壁上，扭曲而巨大。
管家本就心神不宁，此刻被这突如其来的光影一吓，整个人抖得如同秋风中的落叶。
陈猛没有走近，只是将火把插在墙上的石缝里，然后搬了条凳子，坐了下来，一言不发。
他只是看着管家。
那是一种纯粹的注视，不带任何情绪，却让管家觉得自己的五脏六腑都被看得一清二楚。他的呼吸开始急促，冷汗顺着额角滑落，滴在肮脏的稻草上，发出轻微的声响。
时间一点一滴地流逝。
在这压抑的沉默里，管家内心的防线，正在一寸寸地崩塌。他脑海里反复回想着自己被抓的过程，回想着李延年谋逆的种种细节，回想着事败之后满门抄斩的惨状。
终于，他再也承受不住这种无声的折磨。
“噗通”一声，他跪倒在地，朝着陈猛的方向，重重地磕了一个头。
“我说！我都说！”管家带着哭腔，声音颤抖，“是……是老爷！是李延年让我去的！他让我去野渡茶寮，接一个从雁门关来的信使，拿一个蜡丸！”
他像是打开了话匣子，竹筒倒豆子一般，将自己所知道的一切，和盘托出。从李延年与雁门关许将军的往来，到接头的暗号，再到那个蜡丸里藏着的是关乎国祚的密信，没有一丝保留。
陈猛始终安静地听着，直到管家说完，他才站起身，从墙上取下火把。
“很好。”
他只说了这两个字，便转身走出了囚室。石门再次关闭，将管家重新锁入黑暗。但这一次，管家的心里，却因为那句“很好”，生出了一丝虚无缥缈的希望。
另一间囚室的门被打开。
与管家的惊慌失措不同，那名信使只是靠在墙角，下颌的剧痛让他无法动弹，但那股子悍不畏死的劲头，却没有丝毫减弱。
他抬起头，用一只尚能睁开的眼睛，死死地盯着走进来的陈猛。
“要杀便杀，何必多言。”他从喉咙里挤出含混不清的字句。
陈猛没有理会他的叫嚣。
他让赵元在地上铺开一张莎草纸，然后自己取出一张凳子坐下，又点燃了一支新的火把，让整个囚室亮如白昼。
接着，他从怀里掏出一支朱砂笔和一张卷轴。
那卷轴在地上摊开，竟是一幅画工精细的人体经络图，上面密密麻麻地标注着一个个黑点。
陈猛用朱砂笔，蘸了蘸朱砂，在图上慢条斯理地圈出了几个位置。他的动作专注而认真，仿佛不是在面对一个死囚，而是在钻研一门深奥的学问。
“人体有十二正经，奇经八脉，共计三百六十一处大穴。”陈猛终于开口，他的声音很平稳，像是在给学生授课。
他用笔杆点了点图上的一处。
“这里，是肩井穴。用特殊的手法重击，可让你半身麻痹，动弹不得，却能清晰地感知到每一寸肌肉的酸麻、胀痛，如同有无数只蚂蚁在骨头里啃噬。”
信使的心跳，漏了一拍。
陈猛的笔杆缓缓下移。
“这里，是期门穴，属足厥阴肝经。若以寸劲持续按压，你会感觉有一只无形的手，从你的肋骨下伸了进去，活生生地攥住你的肝，然后一点一点地收紧，那种感觉，想必你从未体验过。”
信使的额角，渗出了细密的冷汗。他杀人无数，见过各种酷刑，却从未听过如此匪夷所思的折磨方式。这比直接给他一刀，要恐怖百倍。这已经超出了他对“痛苦”的认知范畴。
“我不会杀你。”陈猛抬起头，看着他那只独眼，“我会让你清醒地活着，体验一遍这三百六十一处大穴，所能带来的，每一种截然不同的痛苦。或许，到时候，你自己会求我给你一个痛快。”
死亡，对于一个死士而言，并不可怕。
可怕的，是求生不得，求死不能的漫长折磨。
陈猛的话，像一把无形的凿子，将信使那用死亡构筑起来的心理防线，凿开了一道裂缝。
他看着陈猛，忽然觉得眼前这个年轻人，比他见过的任何一个刽子手，都要来得可怕。
陈猛见他神色动摇，知道火候已到。
他从怀里，慢悠悠地掏出那个改变了所有人命运的蜡丸，用指甲轻轻捏开。
一张薄如蝉翼的信纸，被他小心地取出，在信使面前，缓缓展开。
白纸黑字，清清楚楚。
陈猛将信纸凑到火把下，让信使能看清上面的每一个字。
“许将军许了你什么好处？金钱？还是官位？”陈猛站起身，走到信使面前，蹲下身子，将信纸举到他的眼前，“值得让你，为他全家老小，一起陪葬？”
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