京城，安郡王府。
三日，整整三日三夜，赵渊未曾合眼。府里的灯火彻夜通明，他就在那间挂着北境舆图的书房里，一遍又一遍地踱步。脚下的方砖，似乎都被他磨掉了几分光泽。送来的饭食原封不动地被撤下，又换上新的，依然是原封不动。
王府的管家站在门外，听着里面时而停顿，时而急促的脚步声，一张老脸皱成了苦瓜。他知道，王爷的心，跟着小王爷一起，飞去了那片冰天雪地的北境。
就在第四日清晨，天色刚蒙蒙亮，一个身披重露的苏家商号伙计，被门房用最快的速度领了进来。他几乎是连滚带爬地冲进书房，跪倒在地，从怀里掏出一个用火漆密封的竹管。
“王爷！北境加急！”
赵渊的身形定住，他猛地转身，三步并作两步上前，一把从那伙计手中夺过竹管。他的手指因为用力，捏得竹管发出一阵轻微的咯吱声。他扯开火漆，倒出一卷薄如蝉翼的信纸。
展开信纸，上面只有八个墨迹淋漓的大字。
“一线天大捷，斩敌两千。”
赵渊举着那张薄薄的纸，一动不动，宛如一尊石像。过了许久，两行滚烫的东西从他那布满血丝的眼眶里涌出，顺着脸颊上纵横的沟壑，滴落在信纸上，洇开了一小片墨迹。
他猛地将信纸揣进怀里，大步流星地走出书房，穿过庭院，直奔王府后方的演武场。
他走到兵器架前，拂去灰尘，取下了一杆沉重的铁枪。那杆枪，他已经有十几年没有碰过了。
“喝！”
一声压抑了许久的暴喝，赵渊手腕一抖，枪头像毒龙出洞，在清晨的空气中发出一声尖啸。他没有章法，也没有套路，只是将那杆铁枪舞得虎虎生风。一挑，一刺，一扫，一砸。每一个动作，都用尽了全身的力气，将连日来的煎熬、恐惧与担忧，尽数倾注于枪尖之上。
演武场周围，早起的下人们看得目瞪口呆，一个个噤若寒蝉，不敢发出半点声响。
一套枪法舞完，赵渊拄着枪，站在原地，胸膛剧烈地起伏，汗水浸透了他的衣背，整个人却透出一股前所未有的神采。
然而，这股神采，并未持续多久。
一个时辰后，第二封密信送抵。
这一次，信纸很厚，上面密密麻麻地写满了字。赵渊刚刚平复下去的心，又提到了嗓子眼。他一字一句地读着，当他读到缴获的物资，读到巴图鲁被三箭钉死时，脸上还带着一丝快慰。
可当他翻到最后一页，看到那份长长的，写着三十四个名字的阵亡名单时，他的手剧烈地抖动起来。
他不得不伸出另一只手，死死按住拿信的手腕，才能勉强看清上面的字。
李林，兵部尚书之子。
王启，镇北侯次孙。
……
每一个名字，都代表着一个京城里显赫的姓氏。每一个名字背后，都是他看着长大的孩子。
那张刚刚恢复了血色的脸，再一次变得灰败。他缓缓坐倒在太师椅上，手中的信纸飘落在地。整个人，仿佛在这一瞬间，被抽走了所有的精气神。
大朝会。
金銮殿上，气氛压抑。
赵渊换上朝服，面容肃穆地走出班列，将那份捷报高高举过头顶。
“启奏陛下，北境急报！讲武堂驰援之师，于一线天设伏，大破北蛮追兵，斩敌两千余，阵斩北蛮主将巴图鲁！”
此言一出，整个朝堂，落针可闻。所有人都停下了呼吸，难以置信地看着赵渊。一支三百多人的娃娃军，去驰援雁门关，非但没被吃掉，反而还斩了对方两千精锐骑兵？
短暂的寂静之后，殿内嗡的一声，炸开了锅。
户部尚书张普，第一个从震惊中回过神来。他跌跌撞撞地跑出班列，噗通一声跪在地上，涕泪横流。
“陛下！此非胜战，乃浪战啊！”他用袖子抹着根本不存在的眼泪，哭嚎道，“陈猛为求一时之功，不顾将士死活，致使我大靖数十名勋贵子弟喋血沙场！此等将领，不赏反当治罪！否则，何以告慰那些惨死异乡的忠魂啊！”
他话音刚落，一名都察院的御史也跟着出列，面容枯槁，音调尖利。
“陛下，张尚书所言甚是！北蛮主力尚在，我方已是强弩之末。如今我大靖的菁华子弟，竟被一个黄口小儿如此挥霍！为今之计，唯有与北蛮议和，休养生息，方是上策！不应再为这一支孤军，耗费国力，做无谓的牺牲了！”
“放你娘的屁！”
一声雷霆般的暴喝，让整个金銮殿的喧嚣戛然而止。
所有人骇然回头，只见安郡王赵渊，双目赤红，浑身发抖，指着张普的鼻子，破口大骂。
“我儿和满朝子侄，正在北境拿命换大靖的安宁！他们的尸骨未寒，你这阉竖之辈，竟敢在此摇唇鼓舌，言和卖国？！”
定国公须发戟张，跨步出列，虎视眈眈地盯着张普。
镇北侯手按腰间佩剑的剑柄，关节捏得发白。
一时间，所有家中子弟参与了北征的勋贵，全都从队列中站了出来。他们没有说话，只是用一种足以将人冻僵的目光，死死地锁定着张普和那名御史。
兵部尚书更是猛地抽出自己的佩剑，当啷一声，狠狠扔在了金銮殿的中央。
“谁敢言和，先从老夫的尸体上踏过去！”
冰冷的剑身在光滑的金砖上弹跳，发出清脆的撞击声，敲在每一个主和派官员的心上。
张普和那名御史，被这股滔天的杀气吓得连连后退，一张脸白得像纸。
高高的龙椅之上，皇帝自始至终，面无波澜。他只是抬起手，用指节，轻轻敲了敲身前的龙案。
笃，笃。
两声轻响，却让殿内所有人的心脏都跟着一缩。
“捷报，朕收到了。”皇帝开口，音调平稳，听不出喜怒，“阵亡将士，抚恤加倍。”
他顿了顿，视线在下方两派人马的脸上一一扫过。
“至于议和……再议。退朝吧。”
皇帝轻描淡写地一句话，便将这即将爆发的冲突压了下去，可这番话，却让两派人的心头，都沉了下去。
退朝后，张普几乎是逃也似的离开了皇宫。他绕了几个圈子，钻进了一座不起眼的宅院。
“大人！那些武夫，都疯了！”他对着里屋的黑影，咬牙切齿地禀报着朝堂上发生的一切。
“必须加快了！”张普的声音里带着一股怨毒，“绝不能再让那陈猛活着！不能再让他传回任何消息！”
里屋的黑影，沉默了片刻。
“传话给雁门关，让他们动手。这一次，要干净些。”
当夜，一名须发皆白的老宦官，带着几名不起眼的小内侍，以“巡查皇陵”为名，领了一队人马，悄无声息地出了京城，一路向北，消失在茫茫夜色之中。
同一时间，苏家大宅。
苏婉晴看着一张巨大的北境地图，秀眉紧蹙。一名心腹快步走近，在她耳边低语了几句。
“……从南边送去的补给，似乎……出了岔子。”
苏婉晴拿起桌上的一支炭笔，在地图上，圈出了陈猛他们最后消失的那片山区。她的指尖在“一线天”三个字上，轻轻划过，一股强烈的不安，涌上心头。
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