沈令仪睁开眼时,天光已爬上窗棂,细碎的金斑在青砖地上缓缓游移。晨风穿过半启的雕花木窗,拂动帷帐一角,带来庭院里初绽腊梅的冷香。她坐起身,手扶额角,昨夜的痛感仍在深处隐隐发闷,像有根细针扎在脑后经络里,随着呼吸一跳一跳地刺着。她没叫人,只将散落肩头的黑发随意挽起,用一支素银簪固定,赤足踩上地毯,悄无声息地走到桌前。
那本名单压在砚台下,纸页泛黄,边角微卷,是她亲手誊抄的第三遍。她翻开它,指尖划过三人名字——户部右侍郎裴仲言、礼部员外郎周慎之、工部主事陆明远。这三人,都曾与北境商会银钱往来,账面清白得过分,往来文书皆以“修桥铺路”“赈济灾民”为名,可真正流向何处,无人说得清。
她提起笔,在纸边添了一行小字:“通州驿站,三日内必有动静。”墨迹未干,便被她轻轻吹散了些许,像是怕惊扰了什么沉睡的兽。
宫女端着药碗进来,脚步轻得几乎听不见。沈令仪摆了摆手,目光未离纸上。药留在桌上,袅袅热气升腾片刻又散去。她只接过一张新送来的条子,火漆印完好,拆开后不过寥寥数字:西门查验,箱中无物,唯仆从脚底沾红泥。
她把条子凑近烛火,看着字迹蜷缩成灰烬,飘落在铜炉中。
与此同时,萧景琰站在御书房外廊下,手里拿着一份刚递上来的折子。冬阳斜照在他玄色蟒袍的袖口,金线绣的云雷纹泛着冷光。他没拆,只问身旁内侍:“稽查司的人选定了?”
“定了,是御史台周大人牵头,另有三位六部郎中列名。”
他唇角微动,似笑非笑,“把名单送去东宫。”说完转身进屋,将折子扔进案头一堆奏本里,动作漫不经心,却恰好压住了最上面那份关于边军粮草亏空的急报。
他拉开抽屉,取出一块龙纹玉佩。玉质温润,雕工古朴,据说是先帝赐予太子旧部的信物之一。他曾以为此物早已遗失,直到三日前,有人悄悄把它送回宫中,附信仅一句:“当年未死之人,尚存其一。”
他轻轻摩挲了一下玉佩背面那道极细的裂痕,那是刀锋所留。然后,又放回去,锁上了抽屉。
午时刚过,日头正高,街市喧嚣渐起。林沧海换了身粗布衣裳,背着包袱出了南门。他身形挺拔如松,走路却不疾不徐,肩背微微佝偻,俨然一副常年负重的脚夫模样。没人认出他是御林军百夫长,更不会想到,这个满脸风霜的男人曾在雪夜单骑追敌八十里,斩首三级而归。
他沿着官道走,中途拐进一处荒庙。庙门倾颓,神像蒙尘,香炉倒伏在地,蛛网横贯梁柱。他在墙缝前蹲下,手指精准探入一道裂缝,取出一卷油纸包着的文书。油纸密封完好,上面还沾着些许湿土气息。他迅速塞进怀里,再拍平衣襟,仿佛只是歇脚片刻。
东宫偏殿,沈令仪正对镜梳头。铜镜模糊,映出的面容朦胧不清,眉眼藏于光影之间。她放下梳子,从袖中摸出一枚旧玉佩,放在掌心看了片刻。这是母亲留下的东西,羊脂白玉雕成蝶形,双翼合拢,尾端刻着一个极小的“沈”字。边缘已被磨得光滑,贴着皮肤时有种熟悉的暖意。
她闭眼,开始回想月圆那晚的场景。不是为了发动月魂——那种秘术耗损心神,非万不得已不可轻用——只是靠记忆梳理细节。她记得谢昭容喝过的茶盏搁在案角,青瓷描金,底下压着一张未写完的笺纸。那晚她说的话不多,但有一句重复了两次:“风要起了。”语气平静,眼神却望向窗外,像是听见了谁的脚步声。
还有,她的左手始终藏在袖中,未曾取出。
沈令仪睁开眼,把玉佩收回袖中,指尖不经意擦过腕间一道淡疤——那是三年前一场大火留下的痕迹,烧毁的不只是宅院,还有许多不该被遗忘的名字。
傍晚,暮色四合,宫灯次第点亮。萧景琰召见周御史。两人谈了半个时辰,期间无人进出,连奉茶的太监也被遣至十步之外。出来时,周御史脸色发白,脚步有些不稳,手中折扇掉在地上也未察觉。他没回府,直接去了城西一座小院,敲开门后低声说了几句,屋里人立刻开始收拾行李,妇孺先行撤离,箱笼匆匆装车。
三更天,万籁俱寂。东宫值房的灯还亮着,昏黄灯光透过窗纸,在雪地上投下一团柔和的光晕。沈令仪坐在灯下,面前摊开一张京畿地图,墨线勾勒山川河流,朱砂标注关隘要道。她用朱笔圈出通州、蓟县、河间三地,在边上写下“换人”二字,字迹凌厉如刀。
她吹灭灯,靠在椅背上休息。窗外没有风,檐下铁马静垂,铜铃无响,天地仿佛凝固。
而在通州驿站后院,林沧海蹲在柴堆旁,耳朵贴着地面。冻土坚硬,寒气顺着耳廓直钻入骨。他听见隔壁屋内有纸张翻动的声音,还有水壶沸腾的轻响。一个人在抄写什么,笔尖划纸的节奏很急,时断时续,像是在复刻某份密件。
他没动,继续听。
屋里的灯忽然灭了。
一支笔从窗缝掉出来,落在泥地上,笔杆断裂,露出中空的夹层。林沧海瞳孔微缩,却没有立刻上前。他知道,真正的陷阱,往往藏在看似疏忽的一瞬。
他等了足足一刻钟,才悄然靠近,用布巾裹住笔身拾起。夹层中藏着一小卷丝帛,展开不过寸许,却是北境商会最新的联络暗码表,编码方式竟与十年前那场叛乱所用完全一致。
他将丝帛吞入腹中,原地留下一枚不起眼的铜钉,钉帽朝东,微微倾斜。
同一时刻,东宫深处,沈令仪猛然睁眼。
她不知为何突然惊醒,只觉心头一阵悸动,仿佛有人在远方呼唤她的名字。她起身推窗,夜空澄澈,星河低垂。远处城墙之上,一只信鸽掠过月影,翅膀划破寂静。
她望着那道飞逝的黑影,轻声道:“来了。”
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