越是靠近，便越发能感受到天阙皇城的磅礴气势。高达百丈的城墙仿佛由整块青曜石砌成，其上符文流转，隐现龙形，散发着令人心悸的威压。城门口车水马龙，人流如织，各色修士、凡人、异族穿梭不息，远比他们上次来时更加喧嚣。
在规定的空中航道入口处缴纳了灵石，云逸操控飞舟缓缓降落在城外专供修士停靠的广阔平台上。收起飞舟，两人随着人流走向那巨大的城门。
“这次来，感觉倒是完全不同了。”云逸深吸一口皇城周边那浓郁得几乎化不开的灵气，感慨道。上次是作为东域小宗门的代表，前来参加比赛，心中难免带着几分忐忑与新奇。而此次，他们是手握推荐名额，目标明确地前来叩响天衍学院的大门，心态自然从容了许多，更像是一个归来的旅人，带着沉淀后的笃定。
凌墨的目光扫过城门处森严的守卫，那些守卫气息凝练，竟清一色都是筑基期修士，小队长更是假丹境界。他微微颔首，算是认同了云逸的话。前世他曾屹立于大陆之巅，对此等景象并不陌生，但今生以筑基修士的身份重临，感受又自不同。更重要的是，身边多了一个人。
两人缴纳了入城费，踏入城内。熟悉的繁华景象扑面而来，宽阔得能容十驾马车并行的街道，鳞次栉比的店铺，空中偶尔掠过的华丽车驾或飞行灵兽……关于他们的传言似乎并未完全平息，偶尔还能听到路旁茶肆酒馆中，有人低声谈论着“东域”、“丹剑双绝”、“三皇子赏识”等字眼，但当目光真正落到他们身上时，更多的是一种对年轻天才的打量与好奇，少了许多之前的质疑与轻视。
“看来咱们在东域那点事儿，还是有点余波的。”云逸摸了摸鼻子，语气轻松，并未在意那些目光。
凌墨面无表情地走在他身侧，周身自然散发出的冰冷气息，将一些想要上前搭讪或探查的人无形中逼退。“无关紧要。”他淡淡道。
按照慕容昭信中附带的路线图，两人穿过数条繁华的街道，来到内城一处相对清静的区域。这里坐落着一座气势恢宏的府邸，门楣上悬挂着“皇子府”的匾额，但并非慕容昭居住的主府，而是一处专门用来接待宾客、处理事务的别院。
向门房出示了慕容昭的信物后，两人很快被恭敬地引入府内，来到一间布置典雅大气的偏厅。一名身着皇室官服、面容精干的中年官员早已等候在此。
“二位便是云逸公子和凌墨公子吧？下官姓李，负责此次天衍学院考核推荐的接待事宜。”李官员起身相迎，态度不卑不亢，带着皇室官员特有的得体与效率，“三殿下早已吩咐过，二位公子抵达后，一切所需，皆可由此处安排。”
“有劳李大人。”云逸拱手道。
“分内之事。”李官员取出一枚巴掌大小、雕刻着星辰图案的玉牌，递给云逸，“这是考核的‘荐引玉牌’，凭此玉牌，二位便拥有了参加天衍学院入院考核的资格。请务必收好，考核时需出示。”
云逸接过玉牌，触手温凉，能感受到其中蕴含着一道独特的皇室印记和一丝若有若无的空间波动。
李官员继续道：“关于考核的具体时间，学院方面已定下，就在三个月后。考核地点位于皇城东侧的‘潜龙山脉’，届时凭玉牌即可进入。”
“三个月……”云逸沉吟了一下，时间还算充裕。
“李大人，可知考核内容大致为何？”凌墨忽然开口问道，声音清冷。
李官员看向凌墨，对于这位冷峻的剑修，他显然也早有耳闻，态度更为谨慎几分：“凌公子恕罪，天衍学院的考核内容，历来由学院高层直接定夺，严格保密，每次皆不相同。下官唯一能告知的是，考核涵盖极广，对修为、悟性、心性、实战乃至运气皆有考验，而且……”他顿了顿，语气带着一丝凝重，“淘汰率极高。据过往记载，即便手持推荐名额者，最终能成功入院者，往往十不存一。”
十不存一！这个淘汰率，让云逸和凌墨眼神都微微一动。能拿到推荐名额的，无一不是各方势力精挑细选的天才，即便如此，仍有九成以上会被刷下，天衍学院的门槛之高，可见一斑。
“多谢大人告知。”云逸神色不变，将玉牌收起，“那这三个月，我等需自行寻找住处备考？”
“正是。”李官员点头，“皇城内客栈、租赁洞府之处众多，二位可根据自身需求选择。若在皇城内遇到任何麻烦，可凭此令牌寻求城卫军协助。”他又递过一面小巧的金色令牌，上面刻着一个“昭”字。
安排妥当，李官员便唤来一名侍从，引领二人离开。
走出皇子别院，重新站在皇城喧嚣的街道上，阳光正好，洒在熙熙攘攘的人流和巍峨的建筑上。
云逸抛了抛手中那枚沉甸甸的“荐引玉牌”，又看了看那面“昭”字令牌，挑眉看向凌墨：“十不存一，听起来挺刺激。怎么样，凌大天才，有没有压力？”
凌墨目光平静地望着街道尽头那若隐若现、云雾缭绕的潜龙山脉轮廓，那是他们三个月后的战场。
“走吧，”他没有回答云逸的问题，而是迈开脚步，“先找个落脚之处。”
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