“曙光号”如同受惊的兽，在回波坟场的微光中悄然后撤，与那片孕育着空间畸变体的恐怖扭曲区域拉开安全距离。舰桥上，无人说话，只有设备运行的低声嗡鸣和人们压抑的喘息声。每个人脑海中都回荡着林恩最后那个令人毛骨悚然的推断——它发现我们了。
这不是单纯的机械反应或自然现象，而是一种带有明确指向性的“注视”。他们携带的“基石”碎片，不再是无声的密钥，反而成了暴露行踪的信标。
雷克舰长打破了沉默，声音沙哑却坚定：“评估损失，稳定舰体。艾拉，重点检查‘基石’数据碎片的状态。林恩，持续监控信号源变化，任何细微波动都要立刻报告。” 他的指令将众人从震惊中拉回现实。恐惧无用，唯有应对。
索恩工程师的报告很快传来：龙骨裂缝的应力纹没有进一步扩展，但刚才引擎过载和空间粘滞效应加剧了舰体其他部位的疲劳损伤，几个非关键系统的管线出现泄漏。“这船就像个用胶水粘起来的古董花瓶，”索恩比喻道，“每次颠簸都可能掉下几块碎片。”
艾拉那边的检查结果更为复杂：“‘基石’数据碎片在主动发射能量脉冲后，出现了部分数据错乱和加密层级加深的现象。就像……就像被激活了某种自我保护机制，或者更深层的锁被打开了。” 她调出数据流，“不过，我们也并非全无收获。在共鸣发生的瞬间，我捕捉到了一段极其短暂的全新数据包，正在尝试破解。”
林恩紧盯着信号监测屏幕。那个“心跳”信号在经历了短暂的加速后，并未恢复原状，而是稳定在一个比之前稍快、且更具规律性的新频率上。“信号的模式变了，”她向雷克汇报，“不再是简单的标识或心跳，现在其中夹杂着非常微弱的、结构化的信息流。像是在……低语。”
这证实了信号源具备某种形式的“智能”或“程序化反应”。他们的闯入和试探，不仅引起了注意，还引发了对方的“回应”。
“能解读出什么吗？”雷克走到林恩身边，看着屏幕上滚动的复杂波形。
“非常困难，干扰太强，信息量也极其稀少。但基本可以确定，其编码基础与‘基石’同源，只是更加古老、复杂。”林恩尝试进行初步滤波分析，“感觉……不像是有意识的交流，更像是一种自动化的状态广播，或者……警告。”
泰拉斯的声音从通讯器插入：“舰长，船员间开始流传关于‘幽灵信号’和‘活着的禁区’的言论，士气有些波动。需要我采取措施吗？” 作为军士长，他敏锐地察觉到了非技术层面的危机。
“暂时不用高压手段，”雷克沉吟片刻，“向全体船员通报情况，只陈述事实——我们发现了与任务目标相关的强大信号源，其周围存在未知风险，技术团队正在全力破解。强调我们现在是安全的，并且找到了关键线索。我们需要的是警惕，而不是恐慌。”
坦诚，在一定程度上能遏制因未知而滋生的恐惧。雷克深知，在这种绝境中，信任比权威更能凝聚人心。
时间在高度紧张的分析和对峙中流逝。数小时后，艾拉那边取得了突破性进展。
“破解了那个短暂数据包的一部分！”艾拉的声音带着一丝兴奋，“里面包含了一种……导航算法片段，或者说，是一种安全通行协议的残章！”
她将解码后的信息投射到主屏幕。那是一系列复杂的三维空间坐标变换公式，以及对应能量频率的调制模式。公式并不完整，充满了缺失的变量和条件语句，但其核心思想似乎是教导如何通过模拟特定的能量签名，来“安抚”或“欺骗”那片扭曲区域的空间防御机制。
“这就是‘银翼’当年可能使用过的方法？”林恩推测道，“或者，是建造‘观测站’的文明留下的指引？”
“可能性很大，”艾拉点头，“但这算法是残破的，直接使用风险极高。就像一个残缺的密码，输错一位都可能引发灾难性后果。”
希望与风险并存。他们找到了可能通往信号源的方法，但这方法本身就是一个布满陷阱的独木桥。
“我们需要进行测试，”雷克做出了决定，“但不能用‘曙光号’本体。释放一架无人侦察机，加载简化版的算法，尝试接近扭曲区域边缘。”
一架小型无人侦察机从“曙光号”的发射舱滑出，如同掷向深潭的石子，悄无声息地飞向那片令人心悸的黑暗。所有人的目光都集中在传回的视频和数据流上。
侦察机小心翼翼地按照算法指示，调整着自身的能量场。起初，一切顺利。当它靠近到一定距离时，扭曲区域边界再次泛起涟漪，但这次凝聚出现的空间畸变体规模小了很多，并且没有立刻发起攻击，而是像疑惑般在附近徘徊。
“有效果！”陈副官低呼。
然而，好景不长。当侦察机试图根据算法进行下一步，即模拟更深层的能量签名时，信号突然中断！主屏幕上侦察机的图标瞬间变成红色，标注“信号丢失”。最后传回的画面上，那只小型空间畸变体猛地扑下，将侦察机连同其周围的一小片空间彻底搅碎、湮灭。
测试失败了。残破的算法无法提供完整的安全路径。
舰桥内刚刚升起的希望瞬间被扑灭，气氛更加凝重。
“看来，光有钥匙还不够，我们需要完整的密码本。”艾拉叹了口气。
就在这时，林恩突然发现信号监测屏幕上出现了新的变化。在那稳定的“心跳”信号背景中，分离出了一段极其微弱、但指向性非常明确的新信号。这段信号不再广播，而是像一束纤细的探针，直接指向了“曙光号”！
“它在主动扫描我们！”林恩立刻警告。
没等他们做出反应，那束扫描信号已经接触到了舰体。没有任何冲击或破坏，但舰桥内部灯光再次剧烈闪烁，所有屏幕上的数据流都出现了短暂的混乱。每个人都在那一刻感到一种难以言喻的、被彻底看穿的感觉，仿佛有冰冷的视线穿透了装甲，扫过了他们的身体，甚至……思维。
扫描持续了大约三秒钟，然后如同出现时一样突兀地消失了。
一切恢复平静，但每个人都惊出一身冷汗。
“它……它在看什么？”陈副官的声音带着颤抖。
艾拉快速检查系统：“没有检测到入侵或破坏痕迹。扫描似乎只是……信息收集。”
林恩则盯着“基石”数据碎片的服务器状态读数，脸色苍白。她发现，在扫描结束后，服务器中一段原本处于高度加密状态、从未被成功访问过的核心数据区块，其加密锁……竟然自行松动了少许。
（它不是在扫描我们，它是在扫描我们带来的‘基石’碎片……并且，它识别出了碎片中的缺失部分，甚至……主动为我们解锁了更多信息？）
这个念头让林恩不寒而栗。信号源的目的究竟是什么？是善意地提供帮助，还是像一个好奇的孩童，打开了玩具的包装，想看看里面到底有什么？
而更让她感到不安的是，在她尝试访问那部分新解锁的数据时，隐约感受到了一种极其微弱的、非语言性的信息流，如同潜意识中的低语，直接萦绕在她的感知边缘。
那低语似乎在重复着一个模糊的概念，一个由纯粹数学逻辑和空间感知构成的意象——
（……到……中心来……完整……循环……即将……重启……）
信号源不仅拥有意识，它还在尝试……沟通？或者说，下达指令？
“曙光号”陷入了一个前所未有的两难境地：前方是拥有恐怖防御机制、意图不明的古老存在，而他们赖以寻找答案的“基石”，似乎正与这个存在产生着越来越深、越来越不受控制的纠缠。他们是被选中的探寻者，还是送上门来的……祭品？
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