瓦片砸在青石板上，碎成几块。陈砚舟回头看了眼，没说话，抬脚跨过门槛。
门内老吏站着，脸色发白，低声问：“谁在上面？”
没人应声。夜风穿过小巷，吹得门轴吱呀响。
陈砚舟走进去，十杰跟在后面，一个个低着头，穿着灰袍，像库房里寻常杂役。他们脚步轻，贴着墙根走，没人敢咳嗽一声。
老吏提着灯笼，往屋顶看了看，又低头打量陈砚舟。他的目光停在陈砚舟腰间玉佩上，眉头一皱。
“这纹路……”他喃喃道，“像是北漠的？”
陈砚舟手一挡，袖子落下盖住玉佩。他笑了笑：“老伯看花眼了，这是江南玉坊的旧款。”
老吏没再追问，转身往前走：“跟我来，东库只开半柱香时间。”
一行人跟着他穿廊过院。地面铺着青砖，脚步声被夜气压得死沉。远处传来更鼓，三声，已是三更天。
老吏停下，在一扇木门前掏出钥匙。锁开了，他推门进去，把灯笼挂在墙上铁钩上。
“就在这儿查，别碰别的卷轴。”他说完，转身守在门口，背对众人。
东库里堆满竹简和纸卷，高高低低的架子排到顶。陈砚舟挥手，九个举子立刻散开，两人一组，翻找科考用纸的批次标记。
他走到最里面一排架子前，手指划过卷轴标签。《科举条例》四个字刻在竹片上，墨迹发暗，显然是常被人取阅。
他抽出卷轴，轻轻展开。竹片冰凉，字迹工整。
“策论批阅时限三日。”他默念，“若遇紧急事务，可加盖‘加急’章，时限缩至半日。”
他指尖敲了敲竹简，声音极轻：“但监考录副却无备案记录——此乃漏洞。”
话音刚落，身后传来一阵咳嗽。
“谁在那里？”老吏转过身，提着灯笼一步步走近。
举子们全僵住了。有人手里还捏着纸样，赶紧塞回原处。
陈砚舟没动。他缓缓卷好竹简，放回架子，然后慢慢蹲下，假装系鞋带。
老吏走到卷架前，灯笼照进缝隙。光晕扫过一张张脸，最后落在陈砚舟身上。
“我明明听见有人说话。”老吏说。
“许是风吧。”陈砚舟抬头，脸上带着笑，“老伯年纪大了，耳朵也该歇歇。”
老吏眯眼盯着他：“你胆子不小。”
“学生只是来查查用纸。”陈砚舟站起身，拍了拍衣角，“听说今年有人想换卷，我们寒门子弟怕吃亏。”
老吏冷哼一声：“规矩都在条文里写着，谁敢乱来？”
“可条文能改。”陈砚舟看着他，“比如‘加急’章，谁都能盖，却没人登记。万一有人半夜调包试卷，等发现时，早批完了。”
老吏眼神一闪。
陈砚舟继续说：“更巧的是，批阅官若收了银子，还能把不合格的卷子改成合格。只要不留下副录，谁也查不出。”
老吏沉默片刻，忽然笑了：“你说这么多，是想当主考官？”
“不想。”陈砚舟摇头，“就想让考试公平点。”
老吏盯着他看了很久，终于转身：“行了，时间到了。你们走吧。”
陈砚舟不动：“再给半柱香。”
“不行。”
“五两银子。”
老吏猛地回头：“你行贿？”
“不是。”陈砚舟从袖中取出一小锭银子，放在地上，“这是给您的茶钱。您若报上去，我也拦不住。但您要是睁一只眼闭一只眼，明天贡院门口会有辆马车，车帘绣着梅花。您孙子若想考童生，我能帮一把。”
老吏愣住。
陈砚舟拍拍手：“您想想，一个寒门孩子，十年苦读，就为一场考试。有人却能在半日内改掉结果。您守了一辈子库房，真甘心看人糟蹋规矩？”
老吏嘴唇动了动，没说话。
陈砚舟弯腰捡起银子，塞进对方手里：“您不必现在答复。明早五更，马车还在。”
老吏握紧银子，低头看了看，又抬头看他：“你们……快点。”
陈砚舟点头，挥手示意。九个举子立刻加快动作，有人翻开纸样比对水印，有人记下编号。
陈砚舟重新打开《科举条例》，快速浏览。他发现一条小注：**“加急章由礼部直管，非重大变故不得启用。”**
他心中一动。重大变故？那如果伪造一场呢？
正想着，袖中忽然一热。
他不动声色把手伸进去，摸到那本《唐诗三百首》。书页自动翻动，停在一页新解锁的诗上。
《登幽州台歌》静静浮现，字迹泛金。
一行小字缓缓出现：
**诗心感悟即将激活，文气积蓄中**
他还没看完，外面突然传来脚步声。
不止一人。
老吏脸色变了：“巡更提前了！”
陈砚舟立刻合上竹简：“藏起来！”
十杰迅速钻进卷架后。高大的书架投下阴影，刚好遮住身形。他们屏住呼吸，连吞口水都不敢。
脚步声由远及近，两个巡更兵提着灯笼走过门外。
“今夜安静啊。”一人说。
“是啊，连老鼠都没动静。”另一人答。
灯笼光从门缝透进来，在地上划出一道黄线。线慢慢移动，扫过陈砚舟的鞋尖。
他没动。
线移开。
脚步声远去。
老吏松了口气，转身看向他们：“走，现在就走。”
陈砚舟刚要起身，袖中《唐诗三百首》突然震动。
他低头，看见书页上的字开始变化：
**《登幽州台歌》解锁完成，诗心感悟激活，才思提升持续半炷香**
一股清凉感从脑后窜上来，思路瞬间清明。
他抬头，看见架子顶端有个暗格。之前没注意，此刻在诗心感悟加持下，竟察觉那格子边缘有轻微错位。
他指了指上面。
灰布衣会意，踮脚伸手一推。
暗格弹开，里面滑出一封密函。
陈砚舟接过，迅速打开。纸上没有字，只有一幅图——狼牙形状的边疆地形，中间嵌着一个小红点。
他瞳孔一缩。
这不是普通地图。这是军情密报才会用的嵌图法。
他立刻把信折好塞进怀里。
“走！”他低声道。
老吏打开后门，外面是条窄巷。十杰鱼贯而出，陈砚舟最后一个离开。
门关上那一刻，老吏忽然抓住他的手腕。
“那枚玉佩……”他压低声音，“若真是北漠之物，小心它咬人。”
陈砚舟点头：“多谢提醒。”
他转身要走，老吏又说：“马车的事，我孙子……明年才考。”
陈砚舟笑了：“那就等明年。”
他走出巷口，回头看了一眼贡院高墙。月光照在屋脊上，一片寂静。
九个举子等在拐角。
“公子，查到了吗？”灰布衣问。
陈砚舟摸了摸怀里的密函，又碰了碰腰间玉佩。
“查到了。”他说，“有人想用‘加急’章改卷子。”
“谁？”
“还不知道。”他抬头看天，“但今晚，有人比我们更怕这封信被发现。”
他顿了顿，从袖中抽出一张纸条，是刚才在暗格里找到的另一份东西。
上面写着三个字：
**萧景珩**
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