晨光刚亮，陈砚舟就醒了。
他坐起身，把昨夜那页写着“查”字残片的纸从怀里拿出来看了看，随手塞进袖中。洗了脸，换了青衫，玉佩挂好，折扇拿在手里，动作不急不慢。
天还没大亮，街上人不多。他步行往太庙去，脚步很稳。
昨夜的事都安排好了。假图被鹰隼叼走，敌人会忙着按错误尺寸造炮。周禄带人搜行囊也没找到真策论。守城将军答应买糖葫芦，这会儿大概已经在东市排队。
他走进太庙大门，香火味扑面而来。铜炉摆在正殿前，青烟袅袅升起。他取了三炷香，在灯上点燃，低头默念：“愿文脉不绝，正道长存。”
话音落下，他抬头，看见偏殿廊下站着一个红衣女子。背影纤细，发髻微斜，袖口露出一截白腕。
他手里的香差点歪了。
这个姿势，像极了当年在扬州诗会上，苏晚晴转身提笔题诗的样子。
但他只停了一瞬，就把香插进香炉。那人已经走远，看不清脸。苏晚晴早就远嫁西北，不可能出现在这里。
他刚要转身离开，身后传来一声冷笑。
“陈会元好兴致，来日黄泉路上，也能与扬州才女作伴。”
陈砚舟慢慢回头。
周禄站在石阶下，紫袍没穿整齐，脸上带着熬夜后的浮肿。他是礼部主事，也是萧景珩的狗腿子，三天前被陈砚舟用火器图吓退，今天又追到太庙来找麻烦。
陈砚舟没动怒。
他看着周禄，语气平静：“周大人也来祭祖？可惜太庙香火只通忠良，不通奸佞。”
周禄脸色一僵。
他还想说话，陈砚舟忽然抬手，将手中剩下的半截香狠狠掷入铜炉！
“砰”一声轻响，香头撞在炉壁上碎开。
紧接着，炉中青烟猛地翻腾起来，像被什么东西搅动。烟雾越聚越浓，竟在空中凝成一个清晰的字——
死。
墨黑如篆，悬在炉顶，三息不散。
周禄瞳孔猛缩，脚下一滑，踉跄后退两步，撞在石柱上。
“你……你用了妖术！”
“这不是妖术。”陈砚舟盯着他，“这是文气显形。你若不信，可以再走近看看。”
周禄不敢动。
他盯着那个“死”字，额头冒汗。太庙规矩，焚香祷告只为祈福，从没人能让烟成字。更别说是个“死”字。
他咽了口唾沫，声音发抖：“你……你要干什么？”
“我什么都不干。”陈砚舟拂了拂袖子，“我只是来上个香。倒是你，一大早就说黄泉、提作伴，是不是心里早就在给自己准备后事了？”
周禄嘴唇哆嗦。
他想反驳，可看着那团迟迟不散的黑烟，一句话都说不出来。
陈砚舟不再理他，转身就走。
周禄站在原地，直到他的背影消失在山门拐角，才扶着柱子慢慢站直。
他咬牙切齿，却又心虚胆寒。刚才那一幕太邪乎，根本不像人力所为。他掏出怀里的护身符摸了摸，还是觉得冷。
而陈砚舟已走下太庙石阶。
晨光照在他肩上，青衫泛金边。他走得不快，但一步比一步稳。
他知道周禄不会善罢甘休。这种人就像巷子里的老鼠，打一次跑一次，总会再冒头。但他不怕。
真正可怕的对手是萧景珩。周禄不过是个传话的工具，连棋子都算不上，顶多是棋盘边扫灰的抹布。
他路过一家早点摊，买了两个包子，边走边吃。
迎面来了几个举子，见了他纷纷拱手：“陈会元早。”
他也点头回礼。
有人小声议论：“听说昨夜贡院周围加了巡防，说是防刺客。”
“可不是？三皇子那边的人还在查行囊，连笔杆子都要拆开看。”
“要我说，陈会元根本不用怕。您没见放榜那天百鸟衔花？那是天意！”
陈砚舟听着，笑了笑，没接话。
他吃完最后一个包子，把油纸扔进路边桶里，继续往前走。
驿馆就在前方。
他刚走到门口，李明辉从里面冲出来，一脸焦急：“你总算回来了！我们等你半天了。”
“出什么事了？”
“周禄刚才派人来传话，说礼部要重新查验所有贡生随身物品，限时一个时辰内交出全部文书。”
陈砚舟挑眉：“尚书批文呢？御史台备案了吗？”
“没有。”
“那就不是正式查验。”他推门进去，“是骚扰。”
屋里已经聚集了七八个人。都是“寒门十杰”的成员，昨晚商量好要一起守卷到五更。
王仲坐在桌边，手里拿着一叠诗稿：“我们都按你说的，把策论内容拆进诗里。每人背两首，随时能默写。”
陈砚舟点头：“很好。记住，谁来查都别慌。我们手里只有诗，没有策论。”
李明辉问：“那你呢？你打算写哪一首？”
陈砚舟坐下，打开随身包袱，取出一页空白纸。
他拿起笔，蘸了墨，在纸上写下第一句：
“月黑雁飞高。”
笔落下的瞬间，纸上的字微微一颤，像是活了过来。
众人屏住呼吸。
他没停，继续写第二句。
“单于夜遁逃。”
第二个字写完，整张纸边缘开始泛起淡淡的金光。
王仲低声说：“真的……会动。”
陈砚舟写完最后一句，放下笔。
整张纸悬浮起来，离桌面半寸高，金光流转，隐约有战马奔腾的影子在纸上闪过。
李明辉瞪大眼：“这就是你说的‘会走路的策论’？”
“对。”陈砚舟收起纸，“明天金殿之上，我就用这首诗答题。”
门外传来脚步声。
守城将军掀帘进来，手里提着一串糖葫芦，笑呵呵地说：“你要的甜的，买到了。”
陈砚舟接过糖葫芦，咬了一口。
酸甜的汁水在嘴里化开。
他笑着说：“不错，比我小时候吃的还甜。”
众人哄堂大笑。
屋外天色渐暗，驿馆灯火一盏盏亮起。
陈砚舟坐在桌前，手里捏着那页诗稿，指尖轻轻摩挲着“月黑雁飞高”五个字。
突然，窗外飞来一只小雀，扑棱着落在窗台，嘴里叼着半片烧焦的纸角。
它把纸角放下，转身飞走。
陈砚舟拿起纸角展开。
上面有一个字，被火烧得只剩一半——
查。
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