出发前一日傍晚，黄狗儿换了身素色长衫，独自来到崔府。
老仆引着他穿过栽满青竹的庭院，崔陵正坐在书房的油灯下批注典籍，见他进来，放下狼毫笑道：“黄文小友真会调时间，老夫刚泡好了雨前茶。”
黄狗儿拱手行礼：“明日就要启程回青州，特来向大儒辞行。”
崔陵大儒问道：“这么快，不再待几天？”
黄狗儿解释道：“入冬在即，这棉花运过去，做成成品也需要时日，青州的百姓等不起呀。”
“倒也是，说起来，你我相识不过三月，却像相交了三年。”崔陵端起茶盏，热气模糊了他的眉眼，“那日你说的‘裁撤丞相’，老夫至今记得清楚，当时就觉得你是个妙人。后来那句‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，真是说到了老夫心坎里。”
黄狗儿有些腼腆地笑了：“晚辈不过是随口妄言，能得大儒认可，已是荣幸。”
“不是妄言，是真知灼见。”崔陵放下茶盏，语气郑重起来，“青州如今百废待兴，光有棉花不够啊。你哥在青州主事，既要防朝廷，又要安抚流民，身边缺个能运筹帷幄的人。”
黄狗儿心中一动：“大儒有合适的人选？”
“琅琊有个韩明璋，你听说过吗？” 崔陵往油灯里添了点灯油，火苗跳了跳，映得他脸上的皱纹更深。
“他本是曲阜府学的生员，十年前老夫在府学讲学，曾见他批注的《孙子》，字里行间全是经世济民的抱负，那时便知这书生胸怀天下。后来他考中进士，却因看不惯朝堂党争，只当了半年翰林院编修就辞官回乡，在琅琊山下躬耕读书，再不过问世事。”
黄狗儿眼睛亮了：“既有如此才学，为何甘愿隐居？”
“性子太刚，见不得龌龊。”崔陵从袖中取出封信，递给黄狗儿，“前年老夫去琅琊访友，曾与他彻夜长谈，他虽嘴上说‘不复出仕’，可谈及流民安置、边疆防务时，眼神里的光藏不住。这是我给他的信，你若能请动他，青州便如虎添翼。信中已说明你的来历，他若愿出山，定会随你去青州。”
他顿了顿，又道：“韩明璋有个脾性，最厌官场虚礼。你们见他时，就穿寻常布衣，带两壶青州老酒吧 —— 他年轻时最爱这口。跟他说青州的棉田怎么种，流民怎么活，别说‘请军师’这样的话，就说‘求先生教我们如何让百姓过好日子’，他自会决断。”
黄狗儿接过信，见信封上只写着 “学生明璋亲启”，纸角已有些褶皱，想必是老人早就备好的。他郑重地揣进怀里：“晚辈定不负所托，定要请韩先生出山。”
崔陵看着他，忽然往前倾了倾身子，油灯的光晕在他眼中跳动：“黄文，老夫跟你说句掏心窝子的话。如今这天下，早已是风雨飘摇，苛政猛于虎，百姓苦不堪言。你在青州推行的那些法子，老夫都听说 ——分田、通商、修水利，桩桩件件都是为百姓谋福。”
他抓起黄狗儿的手，掌心的老茧硌得人发疼：“老夫年事已高，没什么大志向了，只盼着有生之年，能看到一个清明的世道。你和你哥有勇有谋，更难得心怀百姓，若能在青州站稳脚跟，将来…… 将来真能走到那一步，老夫就是拼了这把老骨头，也会鼎力相助。”
黄狗儿心头一震，看着崔陵眼中的期盼，郑重地点头：“晚辈定不负大儒所托。青州的百姓，还等着过安稳日子呢。”
夜色渐深，竹影在窗纸上轻轻摇晃。崔陵最后叮嘱：“此去青州，万事小心。韩明璋的事，莫让外人知晓。”
他望着窗外的月牙，忽然叹了句，“天下纷乱，能做事的地方不多了，青州…… 就拜托你了。”
次日清晨，东昌府的城门刚开，二十辆棉车已在城外整装待发。黄狗儿穿着锦缎长衫，与周砚一同站在车旁，见崔陵的马车停在路边，连忙上前见礼。
崔陵从车上下来，手里拄着枣木拐杖，把一个布包递给周砚：“这里面是老夫批注的《律法考》，你去青州修订律法，或许能用得上。” 又对黄狗儿道，“给韩明璋的信带好了？”
黄狗儿拍了拍胸口：“妥当了。”
晨光爬上棉车的帆布，崔陵挥了挥手：“上路吧。记住，民心比棉花金贵，守住民心，就守住了青州。”
黄狗儿深深一揖，转身登上马车。
车轮碾过青石板路，崔府的身影在越来越小，直到消失在晨雾中。
路上，黄狗儿便与几人说了韩明璋的事。
周砚望着怀中的布包，忽然道：“黄贤弟，你说韩先生会愿去青州吗？”
黄狗儿勒住缰绳，看了眼天边渐亮的晨光：“会吧。天下总有不愿屈居田园的贤者，他们等的，不过是一个能让百姓安稳度日的地方。”
马车继续前行，载着雪白的棉花，载着崔老的信，向着青州的方向驶去。
行走了一段路后，黄狗儿召集周砚、张尽孝和林大虎，沉声道：“接下来分两路走。大虎哥、尽孝哥，你们带棉车，按原路线回青州，把这里的事详细报给兄长，让他提前安排人手接收棉花，安抚好等着用棉的百姓。”
张尽孝应道：“放心，保证办妥。”
林大虎看向黄狗儿：“那你呢？”
黄狗儿看向周砚：“我和周先生走另一路，绕道琅琊。”
林大虎皱起眉头：“我跟你们一同去吧？”
黄狗儿知道林大虎是担心他的安危，安慰道：“大虎哥，我俩这次去请人出山的，应是比较安全的，而且青州百姓都在等棉花，棉花的事更要紧，有你在，有尽孝哥在，我更放心，更能去安心拜访韩先生。”
周砚也点头道：“这样安排妥当，既不耽误棉花运送，也能及时拜访韩先生。”
“嗯，迟则生变。”黄狗儿简单解释道。
说着也拍了拍林大虎的肩膀，“大虎哥，咱们就在这分开。路上注意安全，温承宇虽走了，但保不齐还有他的人在暗处盯着。”
林大虎只得重重点头：“好吧，会多加提防的。”
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