林怀远终究是被儿子说动了。
“安澜号”事件所昭示的残酷现实，儿子描绘的充满诱惑力的未来图景，让他下定了决心。
林怀远没有贸然提出“自建船厂”那等惊世骇俗的计划，而是选择了一个相对温和的突破口。
打算正式为林承志聘请一位精通西学，格致、算学和工程技术的新式先生，以此为契机，逐步在家族内部渗透变革的思想。
这日的家族议事，设在林家祠堂旁的“敦本堂”。
堂内气氛庄重肃穆，檀香袅袅。
上首坐着须发皆白、德高望重的二叔公和三爷爷，二人是族中顽固的守旧派代表。
林怀远作为现任家主，坐在左侧首位。
右侧坐着几位族老和各房头有头有脸的男丁。
林承业低眉顺眼地坐在末位，紧抿的嘴角和偶尔扫过林承志的冰冷目光，泄露了内心的不平静。
林承志作为小辈，本无资格参与此类议事，但今日他是议题的核心，故而被特许站在父亲身后。
林怀远将“安澜号”受损、生丝尽毁之事通报了一遍。
堂内顿时响起一片唏嘘与愤慨之声，多是咒骂洋人横行霸道。
待群情稍平，林怀远缓缓提出，为应对时局，家族子弟不应再拘泥于故纸堆。
当开阔眼界，学习西洋格致实学，故欲为林承志聘请一位西席，专攻此道。
话音刚落，二叔公便睁开半阖的眼眸，手中拐杖重重一顿地，发出沉闷的响声，厉声道：“怀远！你糊涂！”
他须发皆张，显然气得不轻：“我林家世代书香，诗礼传家！
功名皆从圣贤书中来！
你如今竟要让子侄去学那些奇技淫巧，与匠户、百工为伍？
你这是要自毁门楣，辱没祖宗吗？！”
三爷爷捋着胡须，阴恻恻地附和：“二哥所言极是。
西洋那些东西，不过是些机巧之物，玩物丧志！
岂能与我华夏煌煌正道相提并论？
承志这孩子本是读书种子，你如此引导，岂不是误了他前程？”
其他族老也纷纷出声反对，言辞激烈，仿佛林怀远此举是要将林家拖入万劫不复的深渊。
林怀远早有准备，面对责难，神色不变，沉声道：“二叔、三叔，诸位族老，怀远并非要废弃圣贤书。
只是如今世道变了！
洋人仗着船坚炮利，屡屡犯我疆土，辱我同胞！
若我辈仍固守旧学，不识其器，不明其理，如何与之抗衡？
难道要眼睁睁看着家业被夺，看着子孙后代沦为洋人奴仆吗？”
林怀远目光扫过众人，语气加重：“‘安澜号’之祸，便在眼前！
若我船队强健，何至于此？
学习西学，并非忘本，正是为了保全家业，以期未来！
曾国藩、左宗棠、李中堂诸位大人，皆大力兴办洋务，派遣幼童出洋留学。
难道他们也是自毁门楣、辱没祖宗吗？”
提到当朝几位兴办洋务的重臣，堂内反对的声音顿时小了一些。
二叔公梗着脖子反驳：“那是国家大事！
我林家一介商贾，安分守己便是本分！
何必去趟那浑水！”
“商贾又如何？”林怀远据理力争。
“若无强大之国，何来安分之商？
皮之不存，毛将焉附！”
双方各执一词，争论不下，敦本堂内一时吵嚷不堪。
一直沉默不语的林承业站起身，对着诸位族老和父亲躬身一礼，语气恭谨：“父亲，诸位叔公祖，请容承业一言。”
堂内安静下来，众人都看向这位林家嫡长子。
林承业清了清嗓子，道：“父亲欲让五弟学习西学，增长见识，初衷是好的。
只是……五弟年幼，根基未稳。
此时便接触那些离经叛道之学，恐扰乱了心性，移了性情。
再者，聘请西席，所费不赀，且其人品学问，难以考量。
若请来的是些滥竽充数、甚至心怀叵测之辈，岂非引狼入室，贻害无穷？”
族老们纷纷点头附和。
林承志站在父亲身后，冷眼看着这位长兄表演。
林承业此举，无非是想借族老之力，阻止自己获得更多资源和支持。
争论再起，林怀远面色愈发难看之际。
林承志向前迈了一小步，对着堂上诸位族老，恭恭敬敬地行了一礼，朗声道：“二叔公，三爷爷，诸位长辈，小子承志，有几句话，不知当讲不当讲。”
他的声音清亮，带着孩童特有的质感，又有一股不容忽视的沉稳气度，瞬间吸引了所有人的目光。
二叔公冷哼一声：“小儿辈，此地哪有你说话的份！”
林怀远却道：“二叔，既然事关承志，让他说说也无妨。”
林承志得到父亲首肯，不慌不忙，目光澄澈地看向二叔公。
“二叔公，小子请问，您可知如今苏州城里，那些洋布、洋火、洋油，售价几何？
每年又从我大清赚走多少白银？”
二叔公一愣，他哪里关心这些商贾琐事，一时语塞。
林承志不等他回答，继续道：“小子再请问，您可知西洋战舰一炮之威，可达多远？
其铁甲之厚，需何等巨炮方能击穿？”
这些问题，触及了族老们的知识盲区，堂内一片寂静。
林承志缓缓道：“二叔公，三爷爷，诸位长辈。
小子学习西学，并非不读圣贤书。
圣人亦云，‘三人行，必有我师’，‘择其善者而从之’。
西洋格致之学，虽起源于泰西，但其揭示的天地万物之理，放之四海而皆准。
学习它，是为了‘师夷长技以制夷’。
是为了知彼知己，是为了让我林家子弟，不再因无知而受欺。
让我林家产业，不再因落后而受损！”
林承志语气转为恳切：“小子年幼，亦知家族兴衰，匹夫有责。
若因学习有用之学，便能助家族兴旺，保产业平安。
即便被世人误解为‘奇技淫巧’，小子亦甘之如饴！
还请诸位长辈，给承志一个机会，也给林家未来，多留一条路！”
堂内一时间鸦雀无声。
几位原本激烈反对的族老，脸上也露出了思索之色。
林承业站在一旁，脸色阵青阵白。
他没想到，这个弟弟不仅没有在压力下退缩，反而借此机会，在族老面前大大地表现了一番！
林怀远看着儿子，眼中满是欣慰与骄傲。
这场“西席之争”，儿子用自己的方式，赢得了第一回合。
最终，在林怀远的坚持和林承志那番话语的影响下。
族老们虽未明确支持，却也未再强烈反对，算是默许了聘请西席之事。
议事结束，众人陆续离开敦本堂时。
林承业在经过林承志身边时，用只有两人能听到的声音，阴冷地丢下一句：“五弟，好口才！
不过，有些路，不是你想走，就能走得通的！
咱们……走着瞧！”
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