周淳离开的第三天，县衙内的气氛变得有些微妙。
原本因《功过细则》而稍显收敛的一些老吏，如刑房的宋典吏，腰杆似乎又挺直了几分，与人交谈时，嘴角总挂着一丝若有若无的讥诮。
几个平日里还算勤勉的年轻吏员，则显得有些心神不宁，办事时频频出错。
陈恪将这一切尽收眼底，心中冷笑。他知道，这是某些人在观望，在看周淳的笑话，也是在试探他这位县令的底线和能耐。
若周淳在清河乡碰得头破血流，铩羽而归，那么刚刚树立起来的威信和推行的新政，必将遭受重挫。
“大人，”
午后，户房那个曾第一个往悔过箱投钱的年轻书吏李三，趁着送文书的机会，留在二堂。
面露忧色地低声道，
“小人听闻，清河乡那边，赵家放出话来，说周主簿，怕是连赵家庄子的门都进不去。”
陈恪面色平静，接过文书，随口问道：“你还听到了什么？”
李三见陈恪并未动怒，胆子稍大了些：“还……还说周主簿是读书读迂了，不自量力。”
“有些人在衙里私下议论，说清丈田亩是历代都做不成的事，大人您……您怕是也要步前任后尘。”
“哦？”
陈恪抬起眼皮，看了李三一眼，
“那你觉得呢？”
李三被问得一怔，随即低下头，声音却带着几分坚定：
“小人……小人觉得大人和周主簿与前任不同。”
“至少……大人是真想做事，也真惩办了王胥，还给了小人等一条凭本事吃饭的路。”
陈恪点了点头，语气缓和：
“你能这么想，很好。”
“记住，路是自己走出来的，不是别人说出来的。”
“回去做事吧，用心办事，本官不会亏待实干之人。”
“是，大人！”
李三仿佛受到了莫大鼓励，躬身退下。
打发走李三，陈恪踱步到窗边，看向清河乡的方向。
周淳那边没有任何消息传回，这本身就是一种信息——情况必然不顺利，甚至可能陷入了僵局。
“赵家……”
陈恪眼神微冷。
他知道，光靠周淳带着几个书生和衙役，想要硬撼盘踞地方多年的豪强，确实力有未逮。
他需要给周淳创造突破口，也需要给县衙里这些观望者，再下一剂猛药。
他回到书案前，取出一张空白的告示用纸，略一沉吟，提笔蘸墨，开始书写。
——《青州县衙首次“勤勉银”核定发放公示》
他将周淳离开前初步核定的各房吏员本月绩效等级（优、良、中、差），以及对应的“勤勉银”数额，工工整整地列出。
其中，李三等几个表现突出的年轻吏员，名字赫然排在前面，后面标注的银钱数额，足以让大多数胥吏眼红。
而如宋典吏等几个敷衍塞责、甚至暗中使绊的老吏，则只得了“中”评，勤勉银寥寥无几。
写毕，他叫来一个亲信杂役：“将此公示，张贴于县衙大门外的醒目之处。”
“再让人敲锣通知，半个时辰后，本官将在二堂，亲自发放首次‘勤勉银’。”
“是，大人！”
当那墨迹未干的公示贴出时，县衙内外顿时一片哗然。
胥吏们挤在公示前，寻找着自己的名字和等级，或喜形于色，或面色铁青，或难以置信。
百姓们也围拢过来，对着榜单指指点点，尤其是看到那几个平日里名声不错的年轻吏员拿到了厚赏，更是议论纷纷。
“看到没？”
“李三那小子，这个月竟多拿了二两银子！”
“啧啧，宋扒皮这次可没捞着好，看他那张老脸往哪搁！”
“陈大人这是动真格的啊！”
“干得好真给赏！”
半个时辰后，二堂内。
气氛凝重而微妙。
所有胥吏齐聚，目光都聚焦在堂上那个装满碎银子的木盘上。
陈恪端坐主位，周淳不在，他便亲自唱名发放。
“户房书吏，李三！”
“本月考评：优！勤勉银，二两！”
陈恪声音清朗。
李三激动得脸都红了，在众人羡慕、嫉妒各异的目光中，上前双手接过那沉甸甸的二两银子，声音发颤：
“谢……谢大人！”
“小人定当更加努力！”
“刑房差役，赵虎！本月考评：良！勤勉银，一两！”
“工房匠吏，孙七……。”
一个个名字念出，拿到赏银的人喜气洋洋，没拿到或拿得少的人则面色难看。
当念到“刑房典吏。
“宋明！”
“本月考评：“中，勤勉银，三钱！”
时，宋典吏的老脸瞬间涨成了猪肝色。
他勉强上前，接过那少得可怜的银子，手都在微微发抖。
陈恪看着他，语气平淡，却字字千钧：“宋典吏，可是觉得考评不公？”
“若有异议，可查阅《功过细则》，或向暂代周主簿职责的本官申述。”
宋典吏嘴角抽搐了一下，感受到四周投来的各种目光，尤其是那些年轻吏员毫不掩饰的快意，他最终艰难地低下头：
“下……下官无异议。”
“无异议便好。”
陈恪不再看他，继续发放。
这场公开的绩效发放，像一场无声的惊雷，在所有胥吏心中炸响。
它清晰地传递出一个信号：这位年轻的县令言出必行，赏罚分明。
以往靠资历、靠关系混日子的时代，可能真的一去不复返了。
就在发放即将结束之时，一名风尘仆仆的衙役快步闯入二堂，正是跟随周淳前往清河乡的两人之一！
“大人！”
衙役单膝跪地，声音带着急促，
“周主簿命小的快马回报！”
“清河乡清丈已打开局面，赵家旁支三房赵贵，已同意配合官府，率先清丈其名下田亩！”
消息传来，满堂皆惊！
那些原本等着看笑话的老吏，脸色瞬间变得精彩纷呈。
而李三等年轻吏员，则面露振奋之色。
陈恪心中一定，脸上却不动声色，只淡淡道：
“知道了。告诉周主簿，稳扎稳打，本官等着他凯旋。”
“是！”
衙役领命而去。
二堂内，一片寂静。
陈恪目光缓缓扫过堂下神色各异的众人，最后落在面如死灰的宋典吏身上，什么也没说，却又像什么都说了。
这场无声的较量，胜负已分。
周淳用行动证明了他的能力和价值，而陈恪，则用绝对的掌控力和对下属毫无保留的支持，将人心这块最重要的基石，夯得更加坚实。
团队的雏形，终于在风浪的考验中，变得清晰起来。
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