汉建安十三年秋，江夏的晨雾裹着汉水的潮气，沉甸甸地压在码头的战船上。长坂坡兵败的余悸尚未散去，曹军的斥候已在江夏外围游弋，江面上的帆影都透着紧绷的气息——刘琦的万余水军虽驻守在此，却多是荆州旧部，军心未稳，而刘备身边的残兵加起来不足五千，连弩与粮草虽勉强够用，却绝撑不住曹操的大军压境。
议事的船仓里，灯油燃得昏黄，刘备按着案上的舆图，指节因用力而泛白。舆图上，曹军的势力范围已像墨渍般漫过荆襄，江夏如一叶孤舟，漂在曹操与孙权的势力夹缝里。“曹军不出十日便会兵临江夏，可我们……”他话音未落，便猛地咳嗽起来，鬓角的白发在昏光里格外刺目。
关羽抚着长髯，沉声道：“江东孙权坐拥六郡，水军十万，若能与他结盟，尚可与曹操一战。只是江东群臣多主降，怕是不愿得罪曹操。”
张飞攥着丈八蛇矛，瓮声道：“难不成要我去江东喊阵？逼他们出兵？”
就在此时，一直静立在舱门旁的诸葛亮动了。他的素色披风沾了些江雾的潮气，腰间的青布囊随着他的脚步轻晃，羽扇轻抬，指向舆图上的柴桑——那是孙权的屯兵之地：“使君，江东是唯一的生路。亮愿主动请缨，出使东吴，说服孙权联刘抗曹。”
刘备猛地抬头，眼中满是惊愕：“孔明？江东局势复杂，张昭、秦松等人力主降曹，孙权犹豫不决，你此去，无异于入虎穴！”
“正因为局势复杂，才需有人去破局。”诸葛亮走到案前，羽扇轻点柴桑的位置，语气笃定，“曹操虽势大，却有三弊：劳师远征，士卒疲惫；北方兵不习水战，荆襄降兵心存二心；若孙刘联合，据长江天险，曹军必败。孙权虽犹豫，却绝非甘居人下之辈，只要点透他‘降曹则沦为傀儡，抗曹则保江东基业’的利害，他定会应允。”
他顿了顿，指尖抚过腰间的青布囊——那里的改良连弩，是黄月英的牵挂，也是他此行的底气：“亮此去，不仅带说辞，更带新野与长坂坡的战报、连弩的威力演示图，让孙权知我军有一战之力，并非拖他下水。”
刘备望着诸葛亮清俊却坚定的脸，想起三顾茅庐的风雪、新野整军的严明、汉津口稳局的从容，喉头突然发涩。他起身走到诸葛亮面前，双手紧紧握住他的手腕——诸葛亮的手腕因连日操劳而微凉，却透着一股稳实的力量。“孔明此去，关乎我军存亡，关乎荆襄百姓的生路……”他的声音带着不易察觉的颤抖，“你务必保重，若事不可为，即刻折返，切不可逞匹夫之勇。”
诸葛亮感受着刘备掌心的温度，那温度里裹着信任、牵挂，还有乱世里君臣相托的重量。他微微躬身，目光与刘备相对，眼底是全然的坚定：“使君放心，臣必不负所托。此去柴桑，定要为使君、为百姓，挣来联吴抗曹的生路。”
当日午后，江雾散去，阳光刺破云层，洒在江夏的码头上。诸葛亮已换上一身利落的儒衫，纶巾束发，青布囊斜挎在肩，羽扇握在手中，身后跟着两名携着连弩图纸与战报的亲兵。刘备带着关羽、张飞、刘琦，立在码头的石阶上，目送他登船。
码头上的士兵们都静了下来，他们看着这位数月来整顿军纪、稳住汉津口的军师，此刻要孤身前往东吴，眼中满是敬畏与担忧。江风掀起诸葛亮的披风，他转身对着刘备深深一揖，再抬头时，嘴角噙着一抹淡笑：“使君，待亮归来，便是赤壁破曹之时。”
刘备的眼眶微红，却强忍着情绪，挥了挥手：“等你回来。”
战船缓缓驶离码头，帆影渐远，最终缩成江面上的一个白点。刘备依旧立在石阶上，望着东吴的方向，久久未动。关羽走到他身边，沉声道：“大哥放心，军师智计无双，定能成功。”
刘备轻轻点头，目光却未移开——他知道，诸葛亮此去，是用一身智谋，赌上了整个队伍的存亡。而江风尽头的柴桑，一场搅动天下格局的舌战，已在等着这位卧龙。
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