这种未知的、随时随地可能以各种诡异方式降临的死亡，比正面战场的刀枪箭矢更折磨神经。清兵们的勇气被一点点磨蚀，士气迅速低落。他们占领了街道，却感觉被整座城池的阴影包围、吞噬。
正是在这种弥漫着恐惧与凝滞的气氛中，明安达礼察觉到了那致命的“不对劲”。
他骑着一匹从船上卸下来的、同样有些萎靡的战马，在亲兵举着的火把照耀下，沿着城中一条稍宽的街道缓缓前行。左右两侧的店铺民居大多黑洞洞，寂静得可怕，只有远处不时传来的短促厮杀声和惨叫，显示着战斗并未停歇。但他的眉头却越皱越紧。
太慢了。慢得不正常。按照明军“溃退”入城的架势和己方追击的凶猛，此刻县城里应该迅速被肃清，顽抗者被剿灭，溃兵被搜杀。
可事实上，除了最初在城门和几条主街遭遇了些抵抗外，他的大军仿佛一拳打进了棉花里，或者更准确地说，是陷进了满是暗刺的泥潭。每一条岔路，每一条小巷，似乎都藏着致命的冷箭和偷袭。
一个上午的激烈战斗结束后，他麾下各营报上来的伤亡数字，竟然比之前在滩头硬撼明军防线时下降得还慢，而且阵亡和失踪的多是精锐的小股突击队。
他勒住马，侧耳倾听。那些零星的战斗声音，非常短促，往往是一阵爆发后迅速归于寂静，然后是己方士兵愤怒的叫骂和收殓尸体的动静。明军像鬼魅一样，打了就跑，绝不纠缠。占领的街道空空如也，但两侧紧闭的门窗后，仿佛有无数的眼睛在黑暗中窥视。
“不对……”明安达礼喃喃道，一股寒意顺着脊梁爬上来。他不是莽夫，久经战阵让他对战场气息有种野兽般的直觉。这不是溃败入城后的顽抗，这更像是……主动的收缩，有计划的引诱！是巷战！张煌言的人想把我们拖死在这城里的街巷中！
他猛地想起此行的终极目的，驰援南京！郎廷佐还在苦苦支撑，金陵城危在旦夕！（他还不知道南京已经失守）他在这里，跟一群残兵败将在迷宫般的县城街巷里纠缠什么？每拖延一刻，南京就多一分危险！就算把这座小城每块砖头都碾碎，杀光所有明军残部，若因此延误了救援南京，导致南京失守，那他明安达礼就是有十个脑袋也不够砍！之前的挫折，朝廷或许还能谅解，但若因小失大，贻误了救援南京的战机……那才是万劫不复！南京的重要性，远非铜陵这小城可比！
冷汗瞬间湿透了他的内衣。他之前被登陆成功的狂喜和复仇的怒火冲昏了头脑，差点忘了最根本的战略目标！这巷战，分明是毒饵！
“传令！鸣金！立刻鸣金收兵！”明安达礼几乎是吼出来的，声音带着后怕的颤抖，“所有入城人马，停止清剿，停止推进，立即向城外江边撤退！回船上去！快！违令者斩！”
“大帅？”旁边的副将一愣，指着前方一条刚刚传来喊杀声的巷子，“眼看就要肃清这条街了，是不是……”
“眼看就要误了大事！”明安达礼眼睛通红地瞪着他，“你还没看出来吗？这是张煌言的缓兵毒计！他想用这座破城和这些残兵，把咱们牢牢拖死在这里！一寸寸地耗我们的血！南京！南京才是要害！一刻也耽误不得了！传令！快去！让各营互相掩护，快速脱离接触，不许恋战！”
铜陵城上空，急促的金锣声陡然响起，穿透稀薄的夜色和零星的厮杀声，显得格外突兀和刺耳。
这声音对于正深陷巷战泥潭、神经紧绷的清兵而言，不啻于一道赦令。
大多数清兵的第一反应不是不解或不甘，而是一种几乎窒息的压迫感骤然得到松缓。那些在空旷街道上提心吊胆、对每一扇门窗都疑神疑鬼的士兵，听到锣声，几乎本能地松了一口气，紧绷的肩背微微塌下。终于……可以离开这个鬼地方了。
一名刚目睹同伴被黑暗中飞出的短矛钉死在墙上的绿营兵，原本正背靠墙壁，双腿发软，听到收兵信号，他几乎是连滚爬爬地向后缩去，嘴里语无伦次地念叨着：“走了，走了……赶紧走……”
当然，并非所有人反应一致。少数几处正在与残存明军短兵相接、杀红了眼的小队，听到锣声时确实有瞬间的错愕和本能的不愿罢手。一个把总刚砍翻一个从门后冲出的明军，红着眼吼道：“收兵？再给老子半柱香……”话音未落，旁边老兵猛地扯了他一把，声音发颤：“头儿！听令吧！这地方邪性，指不定哪儿还有埋伏！是大帅的金锣！”
那暴躁的把总环顾四周幽深巷道和两侧死寂的房屋，仿佛有无数眼睛在黑暗中窥视，刚才那股凶悍劲头如同被冷水浇灭，打了个寒噤，再不言语，挥手下令：“撤！快撤！”
更多的清兵则是毫无犹豫地执行。恐惧已经压过了战斗欲望。他们早就受够了这捉迷藏似的死亡游戏。听到军官和督战队同样急迫甚至带着惶急的催促声：“快！撤！回江边！违令者斩！” 他们如蒙大赦，迅速脱离接触，甚至顾不上保持队形，争先恐后地向记忆中来路的城门方向涌去，生怕走慢了，那黑暗中无形的索命丝线或兜头石灰就会找上自己。
军官和督战队此刻也顾不得太多体面，他们自己也心有余悸，只想尽快把队伍带出这吞噬人命的迷宫。他们用刀鞘拍打、用马鞭抽赶着少数动作稍慢或惊慌失措的士兵，厉声呵斥：“快！不想死在这鬼巷子里的就快跑！”“别看了！回头！跑！”
撤退的秩序比进攻时更加混乱，却带着一种逃离地狱般的惊人效率。他们不再试图肃清残敌，不再搜索房屋，甚至不敢多看一眼路旁可能藏有危险的角落。火把的光流仓皇地逆转向城门，杂沓的脚步声、压抑的喘息、偶尔因踩到同伴或尸体而发出的惊呼咒骂，交织成一片恐慌性后退的喧嚣。
陈文达从药铺阁楼的缝隙里，清晰地看到了这一幕。他看到的不再是心有不甘的猛兽，而是一群急于逃离陷阱、惊魂未定的猎物。
那急迫的金锣和清军狼狈后撤的景象，他先是愕然，随即明白了，明安达礼看穿了他巷战拖延的意图，而且，南京的优先级，在对方心中远高于全歼他们这支残军，甚至高于占领这座城。
敌人并非带着懊恼离去，而是带着深入骨髓的寒意和必须完成更紧迫任务的焦虑，仓皇退出了这座已化为巨大捕兽夹的城池。
“他想跑……他必须跑。”陈文达心中涌起一股极其复杂的情绪，有庆幸，有遗憾，更有一种深深的无力。庆幸的是，部下或许能多活下来一些，县城免遭彻底涂炭，遗憾的是，未能将敌人更深地拖入巷战泥潭，给予更大杀伤，无力的是，他此刻，没有任何力量去阻止这支清军离开了。
他手头只剩下不足千人的残兵败将，分散在城中各个角落，人人带伤，个个力竭，许多人的刀刃都砍卷了，箭囊早已空空如也。江上的战船损失过半，剩下的也伤痕累累，急需修缮，水手和战兵伤亡更是惨重，根本无力发起任何追击。更重要的是，士气。从惨烈的江防阻击到滩头溃败，再到退入城中准备进行绝望的巷战，将士们的心气和体力都已经透支到了极限。此刻听到清军退兵的金锣，许多人第一个念头是劫后余生的虚脱，瘫倒在藏身之处，连抬起手臂的力气都没有，更别提追杀了。
陈文达挣扎着下了阁楼，在亲兵的搀扶下，登上了县城西北角一处地势稍高的鼓楼残址。从这里，可以望见江边。
天色已经蒙蒙发亮，铅灰色的天光下，铜陵江段一片狼藉。江面上漂浮着大量船只的残骸、杂物和来不及收敛的尸体。
清军的船只，正在匆忙地重新集结，那些从城中退出的士兵乱哄哄地争抢着爬上船，许多小船因为载人太多而倾覆，引起一片咒骂和混乱，但总体上，他们退得很快，显示出并非溃败，而是有组织的撤离。
明军这边，只有毛瘸子竭尽全力，带着几个同样疲惫不堪的炮手，将两门从损坏战船上拆下、勉强拖到岸边的轻型佛郎机炮架设起来，对准江中清军最密集的船队，进行了几次零星的、泄愤般的轰击。
炮弹落入江中，激起几根浑浊的水柱，其中一发运气不错，击中了一艘清军中型运兵船的船舷，打出一个窟窿，引起一阵骚乱和惨叫，但根本无法阻止清军大队船只开始起锚、调整帆向，顺着水流和水势，向着东方，南京的方向，缓缓驶离。
陈文达就那样站着，看着清军的帆影在晨雾和未散的硝烟中逐渐远去，变小，最终消失在下游的河道拐弯处。
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