紫薇星府，在沈独下达“战时戒备”命令后，如同上紧了发条的精密机械，开始了高速且有序的运转。
净月轩深处，沈独开启了最长的一次闭关。此次闭关，目标直指炼虚中期！他深知，面对影殿可能派出的“蚀月使”乃至那传说中的“星蚀之矛”，炼虚初期的修为已然不够看。
唯有尽快突破，提升帝印掌控力与自身战力，方能在未来的风暴中掌握更多主动。
闭关静室被层层加固，除了原有的“七星护道结界”与“寂灭剑域”，沈独更将紫薇帝印的一部分本源威能直接烙印在静室四壁，形成绝对的帝威领域，隔绝一切外界干扰与窥探。
他甚至将从影殿分部缴获的、为数不多的几块高纯度“星髓”布置在静室角落，以其精纯的星辰本源之力，辅助修炼。
沈独盘坐于星辰蒲团之上，面前悬浮着三样东西：左侧是“周天星辰图”的完整神念投影（本体依旧悬于轩顶），星光流转，奥妙无穷。
右侧是那滴已经变得深邃内敛、宛如微缩帝星的紫金色剑元真液，缓缓旋转，吞吐着精纯的星力；正中，则是他自身识海中，那枚光芒恒定、却仿佛蕴藏着无穷宇宙的紫薇帝印虚影。
“帝印统御，星辰为基，剑意为锋……此次突破，当以帝印为核心，剑元真液为承载，周天星图为参照，三法合一，铸就中期道基！”
沈独心中默念，血眸缓缓闭合，全部心神沉入体内。
他首先做的，是更深层次地沟通紫薇帝印。炼虚期的突破，不仅仅是法力的积累，更是对自身所修“道”与“法”的更深层次理解与融合。紫薇帝印代表的“星辰帝道”，是他力量的源泉与核心。
之前他更多是“借用”帝印之力，而此刻，他要尝试“融入”帝印，让自己的道基、神魂、真元，更加贴近帝印的本质，从而获得更高层次的权柄与力量。
神识如涓涓细流，小心翼翼地“流淌”进帝印内部那浩瀚的紫金色法则世界。
这一次，他不再满足于触碰那些相对基础或与自身契合的法则丝线，而是开始尝试理解、吸纳那些更加核心、更加深奥的帝道法则，如“星辰生灭之理”、“时空定位之枢”、“万法统御之纲”……
每理解、吸纳一丝核心法则，沈独的神魂便仿佛经受一次淬炼，变得更加凝实、通透，对星空的感知也更加清晰、宏大。相应的，丹田内那滴剑元真液，也随着他对帝道理解的加深，而发生着玄妙的变化。
其内部的紫金色变得更加纯粹，无数微小的帝文虚影在其中生灭、重组，逐渐勾勒出更加复杂、更加威严的星辰剑道符文。真液的体积，也开始以一种缓慢却稳定的速度，缓缓增长、凝实。
与此同时，沈独分出一部分心神，投射于“周天星辰图”的神念投影之上。他并非盲目参悟全图，而是重点观察图中，那些与紫薇帝星、北斗七星、以及自身气息隐隐呼应的星辰轨迹与能量脉络。
以图为镜，映照己身，调整自身剑元真液中星辰之力的流转频率与轨迹，使其更加符合古老星空的某种“完美”韵律，根基更加浑厚扎实。
闭关不知岁月。静室之内，只有星光永恒流转，帝威默默弥漫。沈独的气息，在帝印、星辰图与自身苦修的三重作用下，开始发生着脱胎换骨般的变化。
那滴剑元真液，已经由最初的“水滴”状，逐渐向着更加凝实、更具棱角的“微型星辰”形态转变，内部蕴含的能量，更是比闭关前雄浑了数倍不止！
然而，炼虚期的突破，尤其是涉及至高传承的突破，绝非易事。当剑元真液积累到某个临界点，开始向“中期星辰”彻底蜕变时，最大的考验降临了——道劫！
并非天降雷罚，而是源自道基内部、源于对更高层次法则理解与应用时产生的“道理冲突”与“法则反噬”！
紫薇帝道，至高至大，统御万星，其蕴含的法则过于宏大，沈独以炼虚初期的神魂与道基强行承载、融合更深层次的核心法则，就如同稚子舞巨锤，稍有不慎，便会伤及自身，甚至道基崩毁！
静室中，原本平稳流转的星光骤然紊乱！沈独身躯微震，面色忽红忽白，眉心紫薇帝印光芒明灭不定，丹田内那即将成型的“中期星辰”更是剧烈震颤，表面出现细密的裂纹，内部不同属性的帝道法则开始冲突、对冲！
这是最危险的时刻！一旦控制不住，轻则突破失败，修为倒退，重则道基受损，神魂受创，留下难以弥补的隐患。
“定！”
危急关头，沈独紧闭的双目骤然睁开，血眸之中紫金光芒暴涨，一股坚韧不屈、唯我独尊的强横意志冲天而起！
这股意志，并非蛮横对抗，而是以一种无比精妙的掌控力，强行介入那冲突的法则之中！
“我为帝星，万法当为我所用，而非我为法困！冲突者，融！对冲者，合！帝印为枢，给我——镇！”
他低吼出声，声音不大，却带着一种不容置疑的霸道与决绝！眉心帝印猛然迸发出前所未有的璀璨光华，一股更加精纯、更加本源的帝印权柄之力涌入丹田，如同最公正、最威严的裁判与熔炉，强行将那冲突对撞的法则“捏合”、“理顺”、“融合”！
同时，一直静静悬浮的“周天星辰图”投影也光芒大放，投射出一道柔和的、蕴含着古老星空平衡之意的星辉，笼罩沈独全身，抚平其因道劫而激荡的气血与神魂。
在帝印的强行统御与星辰图的平衡辅助下，那“中期星辰”表面的裂纹开始以肉眼可见的速度弥合，内部冲突的法则渐渐平息，并开始以一种更加和谐、更加高效的方式重新排列、融合！
不知过了多久，静室内紊乱的能量终于平复。
沈独缓缓吐出一口悠长的、带着点点星辉的浊气。他睁开眼，血眸之中，紫金光芒更加深邃内敛，却仿佛蕴含着整片星海的倒影，威严更盛。眉心帝印的虚影清晰了许多，散发出的气息也更加圆融自然。
内视丹田，那滴剑元真液已然消失不见，取而代之的，是一枚仅有拇指指甲盖大小、却通体浑圆、色泽宛如最纯净紫水晶、内部有无尽星辰虚影流转生灭的紫薇剑元星核！
星核缓缓旋转，每一次转动，都吞吐着海量的精纯星力，其能量层级与品质，远超之前的剑元真液十倍不止！
炼虚中期，成！
不仅如此，因为此次突破是以更深层次融合帝印核心法则、并以周天星辰图为参照进行的，沈独对紫薇帝印的掌控力，以及对星辰大道的理解，都达到了一个新的高度。
他感觉自身与星府地脉、与北斗七星投影、甚至与冥冥中紫薇帝星本体的联系，都变得更加紧密、清晰。
“终于……踏出了这一步。”沈独感受着体内磅礴的力量与更加清晰的星辰感应，心中稍定。虽然只是一个小境界的提升，但在目前危机四伏的形势下，却是至关重要的一步。
以他如今的实力，配合帝印与星图，即便面对炼虚后期修士，也有一战之力，面对“蚀月使”小队，也有了更大的底气。
他并未立刻出关，而是继续稳固境界，同时开始推演、熟悉突破后新增的力量与对帝印更深层次的运用法门。
……
就在沈独闭关突破的同时，星府其他方面的工作也在墨渊与石守族长的带领下，紧锣密鼓地进行着。
炼器工坊内，墨渊几乎不眠不休，带领着数名擅长炼器与阵法的石灵长老，对那艘“隐星号”残骸以及“暗星卫”队长令牌进行着近乎解剖式的研究。
“阴影能量缓冲层的符文排列很有规律，似乎是利用了一种名为‘虚空幽影石’的伴生物质特性……若是能仿制出简化版，融入我星府的隐匿阵法，至少能提升三成的能量波动掩盖效果……”
“这令牌内部的‘虚空信标’残留结构……虽然失效了，但其能量共振频率和空间锚定原理，与常规的传送阵大相径庭，更偏向于阴影位面的某种隐秘规则……或许可以尝试炼制一种‘阴影信标干扰器’，虽然不能完全屏蔽影殿的追踪，但能在一定范围内制造大量的虚假信号，干扰其判断……”
墨渊的眼中布满血丝，但精神却异常亢奋。每破解一点影殿的技术秘密，都可能为星府增添一分生存的筹码。
他将研究出的点滴成果，立刻转化为实际的阵法改良方案或法器炼制图谱，交由石守族长调配资源，组织人手进行试验性炼制和布设。
星府的防御体系，在墨渊近乎疯狂的研究与改进下，开始悄然发生着质的变化。
外层“七星幻空迷踪阵”的干扰能力更强，中层“地脉星辰联动禁制”的反应更加灵敏，内层的“周天星轨锁灵阵”在融合了部分星辰图奥秘后，对非星府本源能量的排斥与镇压效果也更上一层楼。
叶玄等人在疗伤丹药和星府浓郁灵机的滋养下，伤势恢复得很快。经历此次生死边缘的磨砺，他们的心性更加坚韧，配合也更加默契。
在沈独闭关、墨渊忙于研究的情况下，叶玄主动承担起了星府内部巡逻、人员调度以及新晋人员（主要是陆续吸纳的一些可靠散修和石灵族人）的训练工作，将星府的日常运转打理得井井有条。
沈初一除了每日固定的净月之力修炼和参悟星辰图外，也多了一项任务——配合墨渊，测试新研制的“阴影信标干扰器”以及一些针对星蚀污染的净化符箓。
她的净月之力对这些“坏东西”的克制效果，为墨渊的验证工作提供了极大的便利。
一切都在向着好的方向发展，星府如同一个蜷缩起来、却将尖刺磨得更加锋利的刺猬，默默积蓄着力量。
然而，星府之外的星海，却因影殿悄然散布的谣言，开始变得暗流汹涌，风波渐起。
碎星坊市，这座位于天南星域边缘的混乱之地，永远是星海消息与谣言传播最快的温床之一。
不知从何时起，几条真假难辨、却足够吸引眼球的传言，开始在坊市的酒馆、交易所、情报贩子之间悄然流传，并迅速发酵：
“听说了吗？‘天南星域’深处，靠近‘荒寂星区’那块死地，前阵子爆发出过惊人的能量波动，疑似有上古秘境出世！有侥幸逃回来的散修说，看到了紫金色的帝星光芒和纯净的月华，说不定跟传说中的‘紫薇帝君’和‘广寒仙宫’的传承有关！”
“何止！我表哥的二舅的邻居的朋友是‘黑风’探险队的，他们队里有人远远看到，那片区域有极其先进的、从未见过的飞舟残骸，还有激烈战斗的痕迹，死了不少人，都是高手！怀疑是有大势力为了争夺秘境宝藏大打出手！”
“最新消息！据说‘天璇商会’的高层已经秘密派人前去探查了！还有‘万剑仙宗’在外游历的剑仙似乎也有所感应！连一向神龙见首不见尾的‘星辰圣殿’都有使者在打听！”
“啧啧，能让这几家同时关注的，肯定是了不得的大机缘！听说那片区域现在空间乱流异常，磁暴频发，凶险得很，但富贵险中求啊！”
“可不是嘛！现在不少有实力的佣兵团和独行客都在悄悄往那边摸呢，就算喝不到头汤，捡点边角料也够肥一波了！”
谣言越传越邪乎，细节越来越丰富，甚至有人信誓旦旦地拿出了模糊不清的“光影留影”（伪造的），描绘着秘境中仙宫林立、神药遍地的景象。利益动人心，尤其是涉及“上古传承”、“帝星”、“仙宫”这些关键词，足以让无数在星海中挣扎求存的修士和势力心动不已。
尽管也有理智者怀疑这是有人故意放出的烟雾弹，但在巨大的利益诱惑和“别人都去了我不去就亏了”的从众心理下，越来越多的身影开始朝着“天南星域”边缘、靠近“荒寂星区”的方向汇聚。
这其中，有单纯想碰运气的散修，有受雇于某些势力的探险队，有闻风而动的星盗团，甚至可能还混杂着其他对“紫薇”、“净月”传承同样感兴趣的隐秘势力探子。
碎星坊市比往日更加喧嚣和混乱，各种物资价格开始飞涨，尤其是疗伤、防御、探测类的丹药法器。暗地里，关于那片区域的“情报”买卖也异常火爆，真真假假，鱼龙混杂。
影殿散布谣言的目的，显然达到了。他们成功地将一池清水搅浑，将众多或贪婪、或好奇、或别有用心的目光，引向了紫薇星府所在的方位。如此一来，不仅增加了沈独等人暴露的风险，也为影殿自己后续的行动（无论是侦察还是嫁祸）提供了天然的掩护和混乱的环境。
甚至，在那些涌向“荒寂星区”边缘的人群中，已经混杂了数支气息格外隐晦、行动异常谨慎、与周围环境几乎融为一体的队伍——正是影殿派出的蚀月使小队！他们如同最耐心的猎手，隐匿于汹涌的“人流”之中，一边观察着这些被谣言引来的“鬣狗”们的动向，一边以更加专业和隐秘的手段，朝着锁定的可疑区域，步步为营，深入侦察。
一张由谣言、贪婪、阴谋与杀机构成的无形大网，正随着星海暗流的涌动，悄然朝着尚在闭关巩固、对外界变化尚不完全知晓的紫薇星府，缓缓笼罩而下。而星府内部，虽然防御加强，实力提升，但对这场即将到来的、更加复杂的“乱局”，却还缺乏足够的认知和准备。
风暴将至，其前奏，已然是乌云压城，暗流诡谲。
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