“影蛇”的第一次进攻虽被击退，却如同悬在奇工谷上方的利剑，时刻提醒着赢驷时间的紧迫。谷内的建设氛围变得更加凝重而高效，少了些许初期的兴奋，多了几分与时间赛跑的沉静。所有人都明白，唯有尽快将君上描绘的蓝图转化为实实在在的力量，才能在这危机四伏的乱世中立足。
赢驷将大部分精力投注在核心动力的突破上——水力系统。他几乎日夜泡在“一号动力区”，与白雪及众工匠一同攻坚。青铜圆盘的秘密和巴蜀的线索固然重要，但若没有稳定的能源和钢铁洪流，一切皆是空中楼阁。
“君上，主水轮与传动齿轮组已全部安装到位！”白雪的声音带着连日劳累的沙哑，却掩不住兴奋，“只需最后调试连杆与风箱的接驳，便可试机！”
赢驷站在已初具规模的堤坝上，望着脚下被水闸约束后愈发湍急的河水，又看向那巨大的、由一块块标准化木料和少量关键部位钢铁构件拼合而成的主水轮，以及连接着它、延伸向高炉区的复杂传动系统。这是将自然之力转化为工业动力的关键一步。
“开始注水，缓慢提升闸门。”赢驷沉声下令。
闸门在绞盘的转动下缓缓升起，河水奔涌而入，冲击在水轮的叶片上。起初，水轮只是缓慢地、带着吱呀的摩擦声转动着，但随着水流持续加大，它的转速逐渐提升，越来越快，越来越稳！
通过齿轮和连杆的传递，这股磅礴的力量被导向高炉区。当那巨大的、由整张牛皮制成的改良风箱，在水力连杆的带动下，开始发出沉稳而有力的“呼——呼——”声，将远超人力所能及的巨大风量持续不断地送入高炉时，整个工区爆发出震耳欲聋的欢呼！
高炉观测口内的火焰，几乎在瞬间就从暗红色转变为亮黄色，继而呈现出刺目的亮白色！炉内矿石与焦炭的熔融反应变得剧烈而均匀，咕嘟声如同大地的心跳。
“成了！水力鼓风成了！”老铁匠激动得老泪纵横，抓着身边年轻工匠的肩膀，“看到了吗？看到了吗？这才是炼铁！这才是真正的炼铁啊！”
赢驷看着那稳定运转的水轮，听着风箱有力的咆哮，感受着脚下地面传来的轻微震动，心中一块大石终于落地。有了稳定强大的鼓风，高炉就能持续产出优质钢水，生产效率将迎来质的飞跃。更多的标准化兵器、甲胄、工具将源源不断地被制造出来。
他看向身旁因激动而脸颊泛红的白雪，赞许地点了点头：“辛苦了。此乃奇工院之心脏，亦是未来大秦之命脉。维护与改进，万不可松懈。”
“白雪明白！”她用力点头，眼中闪烁着创造历史的光芒。
就在水力系统成功运转，整个奇工院士气大振之际，赢驷并未忘记另一条隐形的战线。他召来了黑伯。
“巴蜀之事，需提前布局。”赢驷将那张描绘着疑似巴蜀地貌和纵目符号的古老图片推到黑伯面前，“‘影蛇’对此地如此关注，绝非偶然。朕怀疑，他们在巴蜀的根基，比我们想象的更深。或许，那里不仅有他们追寻的远古秘密，更有他们的巢穴。”
“君上之意是……”
“派‘玄鸟’精锐，分批潜入巴蜀。”赢驷目光深邃，“首要任务，并非刺探军情，而是寻找与这革片上图案、符号相关的线索，探查当地关于古老传说、神秘祭祀，尤其是与‘眼睛’、‘青铜’、‘奇异能量’有关的传闻。同时，留意任何与‘影蛇’纹饰、行为模式相似的可疑人物或势力。”
“老奴明白。只是巴蜀山高路远，民风迥异，语言亦有不通，渗透恐需时日，且风险极大。”
“正因如此，才要尽早动手。”赢驷语气坚决，“我们可以双管齐下。你派出的‘玄鸟’是暗线。明面上……朕要启用‘秦纸’了。”
他拿起一张刚刚造好、质地已然改善不少的秦纸，用炭笔在上面清晰写下几行小篆。“以此纸抄录朕的‘求贤令’与部分浅显的农工改良之术，交由可靠商队，散于秦蜀边境。纸张之利，知识之诱，足以引起蜀地有识之士的注意。若能吸引几个蜀中才俊来投，或能在当地打开缺口。”
黑伯眼睛一亮：“君上此计甚妙！以利诱之，以技动之，可无声无息间播下种子。”
计划迅速执行。数日后，几支看似普通的商队带着食盐、布匹和夹藏在货物中的秦纸抄本，悄然向西南方向进发。而数名身手最为矫健、精通伪装与侦查的“玄鸟”精锐，也化装成贩夫走卒、游方郎中，沿着不同的隐秘路线，潜入了崇山峻岭之后的巴蜀之地。
奇工院这边，水力驱动的优势立刻显现。高炉出铁的效率和品质大幅提升，第一批完全由水力锻锤加工制式的钢制矛头、箭簇开始下线，其锋锐与规整，远非以往手工打造可比。整个基地仿佛被注入了新的活力，各种项目的进度都在加快。
然而，就在一切似乎都向着好的方向发展时，一封来自咸阳，由赢驷留在雍城的另一部分“玄鸟”系统传来的密报，送到了赢驷手中。
密报内容简短却令人心惊：近期有数股身份不明的游商，在咸阳及周边郡县，高价收购各种……奇特的矿物标本，尤其关注色彩鲜艳或带有磁性、放射微光的种类。其描述的特征，与奇工院发现的那些能与青铜圆盘产生共鸣的矿物，颇有几分相似！
赢驷捏着密报，眼神骤然变得冰冷。
“影蛇”的触角，竟然已经伸到了咸阳？他们不仅在寻找商於之地的秘密，还在大规模搜集可能用于驱动那种“青铜秘术”的特殊矿物！
他们的网络，他们的野心，究竟有多大？
而自己派往巴蜀的“玄鸟”，此刻是否已经踏入了对方经营已久的势力范围？他们的行动，会不会从一开始，就已经暴露在“影蛇”的注视之下？
一股寒意，悄然爬上赢驷的脊背。
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