沉重的合金大门，与其说是“门”，不如说是一整座山峦被赋予了可活动的关节。它通体由哑光的暗灰色合金铸造，厚度目测超过数米，表面布满了粗大的铆钉和能量导流矩阵的凹槽，边缘与山体岩壁严丝合缝，仿佛自古便生长于此。当它开始启动时，发出的并非刺耳的摩擦，而是一种低沉到撼动胸腔的、如同大地深处巨兽苏醒般的嗡鸣。液压装置与未知的动力系统协同运作，将这数以万吨计的庞然大物缓缓向上提起，速度平稳得令人心悸，展现出堡垒内部无与伦比的工业力量。
门扉开启的缝隙由一线天光，逐渐扩大为一个足以容纳“方舟”通行的、幽深的洞口。门后的世界，并非想象中的露天广场或军事基地，而是一条向内、向下无限延伸的、灯火通明的巨大隧道。
“跟随引导车，进入隧道。保持规定车速与间距。” 冰冷的指令再次传来。
“方舟”运输车，这艘刚从废土炼狱中挣扎出来的孤舟，略显迟疑地、小心翼翼地，驶入了那片人造的光明之中。
就在车身完全没入隧道内部的瞬间，身后那扇巨型合金大门便开始以同样沉稳而无可抗拒的姿态，缓缓闭合。最终，“哐当”一声沉重到仿佛能压碎灵魂的巨响，回荡在隧道内部，将最后一丝来自外部世界的、夹杂着辐射尘与血腥气的光线彻底隔绝。
他们被“吞”进去了。被这座名为希望堡垒的钢铁巨兽，吞入了它深不见底的腹中。
一种与外界截然不同的感官体验，瞬间包裹了所有人。
首先是光。
不再是废土上那要么惨白刺目、要么昏暗压抑的自然光，也不是“方舟”车内那摇曳不定的应急灯光。隧道顶壁和两侧，每隔一段距离便镶嵌着大型长效照明板，散发出稳定、均匀、近乎冷漠的乳白色光芒，将隧道内每一寸空间都照得亮如白昼，没有任何阴影可以藏匿。这光芒驱散了黑暗，却也带来了一种无所遁形的暴露感。
紧接着是空气。
外部那混杂着硝烟、腐臭和放射性尘埃的污浊空气被彻底置换。隧道内循环着经过严格过滤和调节的空气，带着一股淡淡的、属于金属、臭氧和消毒水的混合气味，温度恒定，湿度适宜。这本该是令人舒适的环境，但对于习惯了废土恶劣气息的众人来说，这过于“干净”和“人造”的空气，反而让他们产生了一种轻微的不适和疏离感，仿佛连呼吸都需要重新适应。
隧道极为宽阔，足以容纳数辆“方舟”并排行驶。路面是平整的合金钢板，车轮压上去只有低沉的摩擦声。隧道壁是加固过的岩石和混凝土，上面布满了粗大的能量管道、通风系统、以及颜色各异的指示线路，一直向着视野尽头延伸，没入那被灯光吞噬的远方。
一路向下。
坡度虽然平缓，但持续不断。透过车窗，可以清晰地感受到他们正在深入地底，远离地表。每一次转弯，每一次深入，都仿佛在剥离与旧世界的最后一层联系。隧道并非笔直，时有岔路通向未知的方向，有些路口有重兵把守，有些则被厚重的隔离门封锁，门上喷涂着危险的辐射标志或军事禁区符号。
随着深度增加，周围的景象也在变化。岩壁逐渐被更加规整的合金护板所覆盖，头顶的照明系统变得更加密集复杂，甚至开始出现悬浮在半空、无声移动的监控探机和自动防御炮塔。隧道两侧开始出现一些厚重的隔离门，门旁的标识显示着“能源核心区 - 非请莫入”、“生态循环b区”、“武器研发局 - 7号试验场”等字样。偶尔有穿着不同制式服装、行色匆匆的人员从一些侧门走出，他们看到这辆伤痕累累的外来运输车和固定在上的怪异机甲时，会投来或好奇、或审视、或漠然的一瞥，但没有人停下脚步。
这里是一个高速运转、等级森严的地下世界，每个人都似乎有着明确的任务和归属，与他们这些刚从无序废土中挣扎出来的“流亡者”格格不入。
压抑感非但没有因为进入安全区域而减轻，反而随着这不断深入、不断揭示的庞大地下工事而变得更加具体、更加沉重。这不再是荒野中面对未知危险的恐惧，而是一种置身于一个巨大、精密、冰冷机器内部的渺小与无力感。
苏婉默默记录着沿途看到的标识和设施布局，试图在心中勾勒出这个堡垒的大致结构。她意识到，希望堡垒的规模和技术水平，远超她之前的想象。这既带来了更坚实的安全感，也意味着他们将要面对的环境和规则，可能远比外界更加复杂。
林凡躺在担架上，虽然无法亲眼目睹，但他那与“初号机”深度链接的感知，却捕捉到了更多东西。他能“感觉”到四周岩层中蕴含的庞大能量流，它们如同这个钢铁巨兽的血液，在预设的管道中奔腾不息；他能“感觉”到远处某些区域传来的、微弱但持续的能量波动，似乎在进行着某种实验或生产；他甚至能模糊地“感觉”到那生物神经网络传来的一丝极其微弱的……“好奇”？仿佛这台机甲也在感知着这个陌生的、充满能量与秩序的新环境。
“方舟”跟随着前方那辆闪烁着蓝色引导灯的无人车辆，在这条似乎永无尽头的、灯火通明的隧道中，持续向下，向着山腹的最深处驶去。
没有人知道终点在何方，那里等待着他们的，是彻底的庇护，还是另一个形态的囚笼？
他们穿越了死亡的荒野，闯过了严苛的入口，此刻正行驶在人类文明最后、也是最坚固的壁垒内部。
但在这片人造的光明与秩序之下，每个人的心中，都悄然升起了一个疑问：
这里，真的就是希望的终点吗？
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