接下来的半个月，于晖找了老周的远房侄子 —— 一个搞建筑的，两栋简易厂房（每栋二十平）只花了两千八百块，比市价低了六百块。开工那天，老周带着五个搬运工来帮忙，没要一分钱工钱，只说 “于警官帮过我们，这点忙不算啥”。
厂房刚建好，麻烦又找上门了 —— 道外区工业局的刘科长，带着两个人来 “检查”，说 “个体户建厂房得交‘审批费’，五千块”。
于晖没慌，给刘科长递了根烟：“刘科长，我这厂房是简易的，花了不到三千块，您要五千块审批费，比我建厂房还贵。”
刘科长把烟扔在地上：“这是规定！不管你花多少钱，都得交！不然就给你拆了！”
于晖转身进屋，拿出土地使用证和建房审批单 —— 都是李所长帮忙办的正规手续。他又从抽屉里掏出一个信封，里面装着三十块钱：“刘科长，您辛苦。这钱您买点水喝，手续都齐了，您要是不信，可以给李所长打电话。”
刘科长捏着信封，又看了眼手续，脸色变了变：“行，手续齐了就好。以后有什么事，直接找我。” 说完带着人走了。
江蕙英凑过来，声音都发颤：“你这三十块钱，又顶半个月工资了！”
“这钱不能省。” 于晖把手续收好，“刘科长这种人，你不给点好处，他能天天来‘检查’，让你没法开工。三十块钱买个清净，值。”
没过三个月，道外区东环线公路开工的消息传出来了。之前嘲笑于晖 “买荒地当冤大头” 的个体户，纷纷找上门想租地，一亩地一个月八十块 —— 比买地时一亩的价格还高。江蕙英心动了，想租出去两亩，于晖却不同意：“现在租出去，以后扩厂怎么办？等公路通了，这地至少能涨到六百块一亩，租出去太亏。”
果然，半年后公路通车，道外区东边的荒地价格涨到六百五十块一亩，十六亩地值一万零四百块 —— 是买地时的五倍多。更让江蕙英惊喜的是，上海批发商亲自来哈尔滨，想跟 “江记成衣” 签长期合同，还提出帮他们把衣服卖到东南亚，前提是 “扩大生产，每月供货五千件”。
那天晚上，江蕙英趴在桌上算账，笑得合不拢嘴：“咱们现在有十六亩地，两栋厂房，手里还有八千块流动资金。要是跟上海签了合同，每个月能赚一万多！”
东环线公路刚铺完最后一段沥青，于晖的两栋简易厂房就正式投产了。新招的八个女工坐在刚买的二手缝纫机前，踩得机器“哒哒”响，上海批发商订的五千件衬衫，正赶在秋收前交货。于晖靠在厂房门口抽烟，看着卡车把第一批成品拉走，心里算着账：这单做完，纯利能有八千块，够再建一栋厂房的钱。
“于警官，不好了！”搬运工老周慌慌张张跑过来，手里的推车都歪了，“虎哥带着人来了，说要收‘保护费’，还把门口的牌子给踹了！”
于晖心里一紧，把烟蒂踩灭。“虎哥”他早有耳闻——道外区东边的地痞，以前是钢厂的临时工，后来拉了几个游手好闲的人，专挑刚开工的个体户收保护费，给少了就砸东西，没人敢惹。公路通车后，这片地值钱了，他果然找上门了。
厂房门口，五个壮汉正围着江蕙英，为首的虎哥留着寸头，胳膊上纹着青龙，手里把玩着弹簧刀：“江老板，这厂房建得不错啊，每月交两百块保护费，我保你没人敢来捣乱。不然——”他一脚踹在缝纫机上，机头上的线轴掉了一地，“这机器要是被砸了，你损失的可不止两百块。”
江蕙英攥着拳头，脸色发白：“我们手续齐全，凭什么给你保护费？”
“凭什么？”虎哥笑了，伸手就要去捏江蕙英的下巴，“凭这一片我说了算！今天你要么交钱，要么我把你这厂房拆了，二选一！”
“你敢动她一下试试！”于晖冲过去，一把推开虎哥。他当过刑侦，手上有劲，虎哥踉跄着退了两步，眼里瞬间冒火：“你他妈算哪根葱？敢管老子的事！”
身后四个壮汉立刻围上来，拳头捏得“咯咯”响。老周想上前帮忙，被一个壮汉推得差点摔倒。于晖心里清楚，硬拼肯定吃亏，他摸了摸口袋里的乘警证——这东西对付地痞没用，虎哥这种人，根本不怕公职身份。
“怎么？想打架？”虎哥掏出弹簧刀，“啪”地弹开刀刃，“我告诉你，去年南边有家服装厂不给钱，我把他们的布料全烧了，警察来了也没查出是谁干的。你想试试？”
江蕙英拉了拉于晖的胳膊，声音发颤：“于晖，别冲动，咱们……咱们先给他钱。”她知道，厂房要是被砸，上海的订单就交不了，违约金就得赔五千多，比保护费贵多了。
于晖咬着牙，刚要开口，就听见远处传来汽车喇叭声。一辆黑色桑塔纳缓缓开过来，停在厂房门口——这年代，桑塔纳可是稀罕物，整个道外区没几个人有。车门打开，下来个穿着黑色夹克的男人，四十多岁，头发梳得整齐，手里夹着烟，眼神扫过虎哥一群人，没说话，气场却压得人喘不过气。
“表哥？”江蕙英突然喊出声，声音里满是惊讶。
男人转头看向江蕙英，嘴角缓和了些：“蕙英，我听说你在这边建了厂房，过来看看。怎么回事？”
虎哥眯着眼打量男人，没把他放在眼里：“你是谁？少管闲事！”
男人没理虎哥，走到于晖身边，拍了拍他的肩膀：“我是蕙英的表哥，姓坤。你就是于晖？以前听蕙英提过。”他转头看向虎哥，眼神冷了下来，“你叫虎子？钢厂老李家的二小子？”
虎哥脸色瞬间变了，手里的弹簧刀“啪”地收了回去：“您……您是坤哥？”他小时候在钢厂家属院见过坤哥，当时坤哥是道上有名的“大哥”，后来听说去南方做买卖了，没想到是江蕙英的表哥。
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