客栈里的烛火跳了跳，把窗边胡媚儿的影子拉得长长的。她斜倚着窗棂，绯红的衣袍搭在窗台上，指尖无意识地捻着一片飘落的枯叶，眉头拧着，连平日里总带着笑意的眼角，都蒙了层淡淡的愁绪。
时镜颜端着一碟刚做好的桂花糕走过来，见她这副模样，便把碟子放在窗边的小几上，挨着她坐下，轻声安慰：“媚儿姐姐，我知道秦淮的事让你心里不好受，可你都跟他断了那么久了，别再为不值得的人烦忧啦。”
胡媚儿闻言，转过头看她，忽然轻轻笑了笑，那笑容里没有半分伤感，反倒带着点释然：“颜妹妹，你想岔啦。秦淮于我，早就是陈年旧事了，他的死活，顶多让我叹句‘识人不清’，算不得让我愁的事。”
“那你是在愁什么呀？” 时镜颜更纳闷了，伸手拿起一块桂花糕递过去，“你这几日都没怎么笑，连最喜欢的桂花糕都吃得少了。”
胡媚儿接过桂花糕，却没吃，只是捏在手里，目光转向坐在桌案旁整理符纸的苏翎芊，轻轻叹了口气，声音沉了下来：“上次在奎狼山，我们跟狐母交手，你还记得吗？她那掌青黑妖力，是直冲着我心口来的，半分情面都没留 —— 若不是苏大师反应快，替我挡了那一掌，我现在怕是早就成了奎狼山里的一抔土了。”
这话一出，屋里瞬间静了下来。时镜知停下了手中的笔，疏影也放下了手里的茶杯，所有人的目光都落在了胡媚儿身上。之前只知道那次交手凶险，却没人想到狐母对亲女儿竟能下此死手。
胡媚儿攥紧了手里的桂花糕，指尖微微发白，声音里添了几分不易察觉的颤抖：“可现在青鳞杀了人跑了，咱们跟妖王的仗，眼看就要打起来了。一想到对面的敌人里，有我亲生母亲…… 我这心里，就跟堵了块石头似的。”
她顿了顿，眼底闪过一丝痛苦：“我知道她助纣为虐，跟着妖王做了不少伤天害理的事，早就回不了头了。可她终究是生我养我的娘啊…… 真到了动手的时候，我…… 我实在下不去手。”
时镜颜看着她泛红的眼眶，心里也跟着发酸，轻轻拍了拍她的手背，共情道：“媚儿姐姐，我懂你的难。换作是我，要是我娘变成这样，一边是该除的妖，一边是骨肉亲情，我肯定也慌得不知怎么办才好。可你不一样啊，你从来没做过坏事，还跟我们一起除妖，你已经做得很好了。”
苏翎芊放下手里的符纸，走到胡媚儿身边，语气温和却坚定：“狐母的选择，是她自己走的路，与你无关。真到了决战那天，你若下不了手，便不必勉强 —— 对付狐母的事，有我和时兄在，我们不会让你陷入两难的。”
时镜知也点头附和：“是啊，你不必给自己太大压力。咱们是一起除妖的同伴，自然要互相照应，不会让你一个人扛着这份难。”
疏影也凑过来，挠了挠头，认真道：“媚儿姐姐，你别难受啦！大不了到时候我先上，我跟狐母又没什么关系，动手也没顾虑，你就站在旁边看着就好！”
胡媚儿看着眼前一张张关切的脸，心里那股堵得慌的感觉渐渐散了。她咬了咬唇，把手里的桂花糕塞进嘴里，甜香的味道在舌尖散开，也冲淡了几分愁绪。她对着众人笑了笑，虽然眼里还有点红，却多了几分坚定：“谢谢你们…… 有你们在，我心里踏实多了。放心吧，我不会拖大家后腿的，真到了那时候，我会分清是非的。”
胡媚儿话音落下时，指尖无意识地绞紧了绯红的衣料，连垂在肩头的发丝都忘了拨弄。她的目光飘向窗外，像是能透过客栈的院墙，看到那些藏在深山角落里的同族小狐妖 —— 有的才刚能化成人形，说话还带着奶气；有的连术法都没学全，遇到危险只会缩成毛茸茸的一团。从前狐族没被妖王蛊惑时，她们还能一起在林间嬉闹，如今却只剩这寥寥几个，还得躲躲藏藏过日子。
“那些小姐妹…… 都是没沾过半点血的，连只鸡都不敢杀。” 她声音压得很低，带着点不易察觉的发颤，“要是这场仗打起来，妖王的人要是找她们麻烦，或是咱们的部署误伤到她们…… 我实在没法交代。”
这话像根细针，轻轻扎在众人心里。时镜颜最先软了心肠，凑到她身边，拉着她的胳膊轻声说：“媚儿姐姐，你别担心呀！咱们肯定会想办法护住她们的，不会让小狐妖们出事的！”
苏翎芊看着胡媚儿眼底的牵挂，瞬间懂了她没说出口的话 —— 她不是想找同族帮忙，而是怕这场大战牵连到那些无辜的小狐妖。她站起身，走过去轻轻拍了拍胡媚儿的手背，语气笃定又温和：“你放心，咱们的计划里，从没想过要惊动她们。接下来我会让时兄的师弟们在小狐妖藏身的地方外围，悄悄布一道护阵，既能挡住妖王的人，也能避免咱们的人误闯。等解决了妖王，她们就能安安稳稳地过日子了。”
时镜知也跟着点头，语气郑重：“没错，护阵的事交给我来安排，保证不会让半只小妖靠近她们。你专心准备对付其他妖物就好，同族小姐妹的安危，我们帮你守着。”
胡媚儿抬起头，看着眼前一张张真诚的脸，心里那股悬着的劲终于松了下来。她吸了吸鼻子，嘴角慢慢勾起一抹浅笑，眼眶却还是有点泛红：“谢谢你们…… 我之前还怕你们觉得我多事，毕竟她们是妖，你们是除妖的修士……”
“妖也分好坏呀！” 时镜颜打断她，说得理直气壮，“那些小狐妖又没做坏事，跟狐母和青鳞不一样，咱们怎么会不管她们？媚儿姐姐，你别把我们想成那种不分青红皂白的人嘛！”
疏影也挠着头附和：“就是就是！我还能帮着去给那些兄弟姐妹送点吃的呢！我知道山里哪有甜果子，她们肯定喜欢！”
看着众人你一言我一语的样子，胡媚儿心里的暖意一点点漫开来。她揉了揉眼角，笑着说：“好，那我就放心了。有你们在，我也能安安心心跟你们一起对付妖王了，绝不会再分心。”
窗外的风轻轻吹进客栈，带着点山间草木的清香，驱散了之前的凝重。众人的目光重新落回决战的准备上，可心里都多了一份牵挂 —— 不仅要除妖护镇，还要护住那些无辜的小狐妖，让这场仗打得既利落，又温暖。
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