“唉，如果有啤酒花就更好了，它还能提升酒的香气与口感！”
艾尔这句随口感叹，如同在寂静的深潭里投入了一块巨石！
话音未落——
“什么？！！！”
莱恩如同被一道惊雷劈中天灵盖，猛地从毯子上弹了起来！他双目圆睁，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出，脸上的表情混合着极致的震惊、狂喜和难以置信，声音更是像平地炸响的旱天雷，毫无预兆地拔高了八度，洪亮得足以穿透厚厚的仓库墙壁，在寂静的夜里远远传开：
“这酒——！还能——！更——好——？！”
那“好”字的尾音带着破音的颤抖，在空旷的仓库里嗡嗡回荡，余音不绝。
几乎就在莱恩吼声落下的瞬间——
“什么人？！”“仓库有动静！”“警戒！”
仓库外面立刻传来了巡逻士兵警惕的呼喝声、铠甲碰撞的铿锵声以及急促跑来的脚步声！火把的光芒迅速由远及近，开始在仓库大门和窗户的缝隙间晃动！
“糟了！”艾尔脸色一变，手里的蜂蜜柠檬水差点泼出来。
莱恩也瞬间从“美酒还能更上一层楼”的巨大惊喜中惊醒，脸色“唰”地一下变得惨白。刚才那一声吼，完全是下意识的本能反应，此刻他才意识到闯了大祸！
“我的老天爷啊！”莱恩手忙脚乱，差点把手里珍贵的酒杯摔了，他像只受惊的兔子，猛地扑向那扇被杂物巧妙遮掩的“快乐大本营”入口，试图用身体挡住士兵们可能投进来的视线，同时压低声音，急得满头大汗，“快快快！艾尔！收拾东西！藏好！我的宝贝酒！千万别让那些大头兵看见，要不然他们也得跟我抢酒喝！更不能让你妈知道！”
他一边用魁梧的身躯挡住入口缝隙，一边慌乱地去抓毯子，想把那几只酒杯和剩下的小酒罐盖住，动作笨拙又慌张，哪里还有半分领主的威严。
艾尔反应极快，小手一挥，一道微弱的魔力波动闪过，地上的毯子仿佛有了生命，“呼啦”一下自动卷起，将矮桌上的酒杯和那个装着珍贵“神酿”的小陶罐裹了个严严实实，迅速滚到了仓库最阴暗的角落，被一堆破麻袋完美覆盖。他自己也一个翻滚，躲到了莱恩巨大的阴影后面，屏住了呼吸。
几乎就在同时！
仓库厚重的大门被“哐当”一声用力推开！几支明晃晃的火把探了进来，瞬间驱散了仓库深处的黑暗，将门口区域照得亮如白昼。两名全副武装、神情严肃的士兵持剑冲了进来，锐利的目光迅速扫视着偌大的仓库。
“领主？！是您？”为首的士兵一眼就看到了像一堵墙般杵在杂物堆前的莱恩，语气带着惊讶和疑惑，“刚才听到很大的动静……您怎么在这里？”士兵的目光下意识地往莱恩身后那片被挡住的阴影区域瞟去。
莱恩强作镇定，挺直腰板，努力让自己的表情看起来威严一点，但额角的汗珠在火把照耀下闪闪发亮。他干咳一声，清了清嗓子，试图掩盖声音里还未褪尽的激动和心虚：
“咳！没什么！大惊小怪什么！是我……是我在……嗯……寻找以前扔在仓库的东西！”他脑子飞快转动，找了个蹩脚但还算合理的借口，“刚才……嗯……发现一只该死的大老鼠！想偷袭咱们的物资！被我一声吼给吓跑了！”他边说边用力挥了挥拳头，仿佛真在驱赶什么。
士兵们面面相觑，看着自家领主大人那略显僵硬的身姿和额头的汗，又看看他身后那片被挡得严严实实、似乎还弥漫着一丝若有若无奇特香气的黑暗角落（那香气……好像有点好闻？），脸上都露出了将信将疑的表情。老鼠？领主大人那一声“还能更好”的咆哮，听起来可不像是对着老鼠喊的……倒像是发现了什么不得了的宝藏？
“呃……大人，需要帮忙驱赶老鼠吗？”另一个士兵试探着问。
“不用不用！”莱恩连忙摆手，声音又不由自主地提高了一点，随即意识到不对，赶紧压低，“一只老鼠而已！已经被我吓跑了！你们继续巡逻！加强警戒！这里……呃……交给我继续就行了！去吧去吧！”
士兵们虽然满腹狐疑，但领主的命令不敢违抗。他们又狐疑地扫视了一圈，特别是莱恩身后那片神秘区域，最终还是行了个礼：“是，大人！”然后带着一肚子疑问和那丝若有若无的奇异酒香，退出了仓库，重新关上了大门。
听着士兵的脚步声渐渐远去，莱恩紧绷的身体瞬间垮了下来，靠着杂物堆长长地、无声地吐出一口大气，后背的衣襟都湿透了。艾尔也从阴影里钻出来，小脸也带着一丝紧张后的红晕。
父子俩在重新陷入寂静和昏暗的仓库里对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及……一丝心照不宣的窃喜。
莱恩抹了把额头的冷汗，小心翼翼地挪开身体，看向那个被毯子裹着的、藏着“神酿”的角落，眼神再次变得灼热无比，但这次他死死压低了声音，几乎是用气音问道：
“艾尔……我的好儿子……你刚才说的那个……啤、啤酒花……是个啥宝贝？它……真能让这酒……变得更好？！”他的语气里充满了无限憧憬，仿佛在谈论某种传说中的圣物。
月光重新被乌云遮蔽，仓库里只剩下莱恩那双在黑暗中闪闪发亮、充满了对“更强美酒”无限渴望的眼睛。
“严格来说，就是在酿造中加入其他材料丰富他的口感，但这需要更多的实验，我还要学习魔法和剑法，可能……没那么多时间啊！”艾尔无奈的摇了摇头，他可不想被父亲拴在这试验啤酒花的替代品，他经过蕾娜的启发，现在有更多魔法灵感等待他去实验。
“儿子，你觉得这酒以后叫什么好？”莱恩又喝了一杯，脸上有点微醺的问道。
此时，艾尔正一门心思的想着自己那“超级火球”，便随便敷衍道：“啤酒，就叫啤酒！”
“好，这酒酒体饱满，又自带气泡。当气泡在舌尖跳跃时，还带来活泼的杀口感。啤酒实至名归。”说完又给自己倒了一杯。
“那你这酒钱该结一下了！”艾尔正等在这呢，自从白天被艾丽斯停了零花钱后，他就想到了来莱恩这劫富济贫，支援他继续魔法研究了。
“啊！”看到艾尔认真的样子，又紧了紧手中的酒杯，最后默默地拿出了自己的私房钱。“艾尔你省着点花，这是父亲我为数不多的私房钱了
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