“有点，”艾尔诚实地承认，“这里……和我平时待的地方不太一样。”
“习惯就好，小子。”威廉抿了一口酒，“或者说，你以后可能得经常习惯这种地方了。”他意有所指地笑了笑。
“威廉叔叔，”艾尔忍不住问道，“你为什么要帮我举办一场盛大的欢迎会？”
“嘘——”威廉竖起一根手指，做了个噤声的手势，脸上的笑容变得神秘起来，“别急，好戏还没开场呢。”
就在这时，人群产生了一阵轻微的骚动，并自动向两侧分开。只见爱丽丝·伯拉罕在几位年长贵族和官员的簇拥下，正穿过大厅。她换上了一袭月白色的宫廷长裙，金色的长发精心挽起，露出修长优雅的脖颈，整个人如同月光下的精灵，高贵而清冷。她脸上带着得体的微笑，与周围的人低声交谈，但艾尔敏锐地捕捉到她眼神中一闪而过的疏离和不易察觉的疲惫。作为公爵的女儿，她无疑是这场宴会当之无愧的焦点之一。
她的目光不经意间扫过露台方向，与艾尔和威廉短暂交汇。看到艾尔时，她眼中似乎掠过一丝复杂的神色，随即恢复了平静，微微颔首示意，便继续向前走去。
威廉·伯拉罕公爵脸上的温和笑容如同潮水般褪去，取而代之的是一种久居上位、掌控一切的威严。他轻轻拍了拍艾尔的肩膀，动作带着一种不容置疑的托付感。
“好了，我也该下去了，要不然爱丽丝那丫头就该埋怨我怠慢宾客了！”威廉的声音依旧带着一丝笑意，但那笑意已不再是对艾尔时的亲切，而是一种即将踏入舞台中心的从容。“等等就要你这个主角登场了，准备好迎接风暴了吗，小子？”
在艾尔依旧带着些许茫然和巨大压力的目光注视下，威廉公爵整理了一下礼服前襟，脸上的表情彻底沉静下来，如同冻结的冰湖，散发着无形的、令人屏息的冷峻气息。他迈步走下露台，步伐沉稳而有力，每一步都仿佛踏在无形的权力阶梯上。
就在他高大的身影踏入灯火辉煌的主宴会厅的那一刻，如同施展了最高阶的沉默魔法，整个喧嚣的大厅瞬间陷入一片死寂！
正在交头接耳、传播着最新八卦的贵妇们猛地收声，涂着精致口红的嘴唇微张，目光齐刷刷地投向那道身影。
热烈讨论着商机、矿石价格和贸易路线的商会会长们，像被扼住了喉咙，所有声音戛然而止，只剩下酒杯悬在半空。
那些刚刚还高昂着头颅，用矜持傲慢的姿态与他人交谈的贵族们，如同被无形的力量按下头颅，下意识地微微低头，脸上流露出发自内心的敬畏。
就连角落里的乐队，演奏的乐声也在指挥一个急促的手势下，迅速转为轻柔得近乎无声的背景音。
威廉公爵就是这片空间的绝对核心，他的存在本身就是秩序的化身。他从容地走向大厅中央，每一步都牵引着所有人的视线和心跳。一位穿着笔挺制服、神情肃穆的老管家（伯纳德）适时出现，恭敬地递上一杯盛满如血般醇红酒液的水晶杯。
威廉接过酒杯，没有立刻说话。他深邃的目光缓缓扫过全场，如同巡视自己领地的雄狮。每一个被他目光触及的人，都感到一种无形的压力。当确认所有人的注意力都已牢牢吸附在他身上时，他才开口，声音不高，却清晰地传递到大厅的每一个角落，带着金属般的质感：
“诸位，欢迎来到玫瑰城堡，参加我举办的这场私人晚宴。”他的开场白简洁有力，没有丝毫客套的冗余。他微微停顿，强大的气场让这份停顿充满了力量。“我想，在座的各位应该都已经或多或少地猜到了，我今晚设宴的目的。”他的目光仿佛能穿透人心，“那么，我也就不浪费大家宝贵的时间了。”
他微微侧身，目光投向露台的方向，提高了音量：“有请我们今晚真正的主角……”
话音未落，在所有人好奇、探究、猜测的目光聚焦下，老管家伯纳德如同最精准的时钟指针，已经引导着一位穿着深蓝色礼服的少年步入了大厅的中心。少年身姿挺拔，面容尚显青涩却已初具英气，黑发黑瞳在璀璨灯光下显得格外与众不同。他努力保持着镇定，但微微紧抿的嘴唇和略显僵硬的步伐，还是泄露了他内心的紧张。无数道目光如同实质的探针落在他身上，让他感觉自己像被放在聚光灯下的稀有标本。伯纳德将他带到威廉公爵身旁，如同完成了一件最神圣的交接仪式。
威廉公爵将一只大手重重地按在艾尔的肩膀上，这个动作充满了宣告性和保护欲。他环视全场，声音洪亮而清晰地宣布：
“艾尔·布朗斯基！”每一个音节都掷地有声，“我兄弟的骄傲，我最珍视的子侄！”他刻意强调了“兄弟的骄傲”和“最珍视”，这层关系如同惊雷炸响在众人心头！原来这个少年，竟然与伯拉罕家族有如此深厚的血缘羁绊！
威廉公爵的声音更加激昂，充满了不容置疑的骄傲：“同时，他也是我们龙王国南境，不，是整个王国最耀眼的魔法天才之一！”他刻意停顿，让这个重磅信息在众人心中发酵，然后抛出了那颗威力更大的炸弹：“是年纪轻轻，便已登临‘王级’领域的法师！”
轰——！
整个宴会厅如同被投入了一颗精神炸弹，瞬间被引爆！压抑的惊呼、倒抽冷气的声音、酒杯失手落地的脆响此起彼伏！
“玛娜在上！王级？！”
“他才多大？这不可能！”
“伯拉罕公爵的亲侄？布朗斯基？从来没听说过这个家族啊！”
“我的天……王级法师……这……”
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