“还不是你！”爱丽丝没好气地白了艾尔一眼，双手叉腰，开始“数落”起来，“每次你在那顶帽子里学到点新东西，不管有用没用，就非要立刻动手验证一下！你看看魔法飞艇的仓库角落，还有你住的舱室里，堆了多少半成品的实验装置和炼金废料！那些可都是钱，都是珍贵的材料啊！”
艾尔被爱丽丝说得尴尬不已，下意识地抬手摸了摸自己的后脑勺，脸上发烫。他无法反驳，这段时间他确实沉浸在知识的海洋和实验的乐趣中，有些忽略了资源的有限性。
现实的残酷像一堵墙，矗立在他们面前。兴奋感迅速褪去，取而代之的是一种沉重的无力感。
艾尔沉默了片刻，目光从所剩无几的材料上移开，望向遗迹入口的方向，声音干涩地说道：
“这么说……我们……还需要上去……还需要再去一趟开普敦城……采购这些特定的炼金材料。”
艾尔那句干涩的话语，如同冰冷的石块投入寂静的潭水，在每个人心中激起了沉重的涟漪。
需要重返开普敦城。
这简短的七个字，背后所代表的危险，他们刚刚亲身经历过，并且险些付出惨重代价。金齿手下那两名精锐的凶狠与难缠，“锈爪帮”那群地痞的阴险与贪婪，以及可能存在的、更庞大的“暗影之鳞”组织的阴影，都让那座建立在污秽与绝望之上的城市，变得如同龙潭虎穴。
刚刚找到解决能源问题的喜悦，瞬间被这残酷的现实冲击得七零八落。希望仿佛触手可及，却被一道名为“资源”的鸿沟无情地隔开。
爱丽丝咬了咬嘴唇，赤红的眼眸中闪过一丝不甘，但更多的是一种认清了现实的决绝：“也就是说……我们没得选，对吗？”她看向艾尔，又看了看雷奥尼斯。
雷奥尼斯沉默着，他那饱经风霜的脸上看不出太多情绪，但紧握着长枪的手指关节微微泛白，暴露了他内心的不平静。良久，他才缓缓开口，声音低沉而冷静：“如果我们还想启动飞艇，离开这里，这就是必须迈出的一步。躲在这里，只是坐以待毙。”
他的目光扫过三人，最终落在艾尔身上：“但这次，我们不能像之前那样盲目。必须制定周密的计划。”
艾尔深吸一口气，强迫自己从沮丧和无奈中挣脱出来。雷奥尼斯说得对，现在不是气馁的时候。他走到一旁，捡起一根树枝，在松软的地面上快速划动起来。
“首先，我们需要采购的物资清单必须极度精简，只保留构建‘相位同步能量桥接器’最核心、无法替代的材料。”艾尔一边说，一边在地上写下几个关键材料的名称，“高纯度秘银导体、稳定回路用的星尘砂、承载符文的龙血墨水……就这几样，数量也只需要满足核心模块的构建即可，不求冗余。”
“其次，采购渠道。”艾尔抬起头，看向雷奥尼斯，“菲莉丝女士的渠道可能已经被盯上，我们需要备用方案。雷奥尼斯大哥，你对开普敦的地下世界更熟悉，有没有其他相对可靠，或者至少不那么引人注目的地方可以弄到这些东西？比如……一些专注于炼金术的小型黑市，或者信誉尚可的独立炼金师？”
雷奥尼斯沉吟片刻，点了点头：“有几个地方可以试试。‘地精的坩埚’，一个老地精开的炼金物品店，虽然东西贵，但据说来历干净，而且那老地精嘴巴很严。还有‘遗忘回廊’，一个流动的黑市，位置不定，需要特定的引荐人才能进入，但里面的东西更杂，也可能有我们需要的。”
“好，那就以这两个地方为主要目标。”艾尔用树枝圈定了地点，“第三，行动方式。我们不能再集体行动，目标太大。这次，必须分头行动。”
他看向爱丽丝和罗拉娜：“爱丽丝，罗拉娜，你们一组。爱丽丝的近战能力和罗拉娜的远程支援可以形成互补。你们的任务是前往‘地精的坩埚’，那里相对规范，风险稍低。记住，无论能否买到东西，一旦感觉不对，立刻撤离，以自身安全为第一优先。”
接着，他看向雷奥尼斯：“雷奥尼斯大哥，我们一组。我们去‘遗忘回廊’碰碰运气。那里更危险，但可能找到市面上罕见的材料。而且，万一遇到冲突，我们两人联手，突围的把握更大一些。”
最后，他的目光扫过所有人，语气异常严肃：“无论成功与否，采购时间限定在三个小时之内。三个小时后，无论是否集齐材料，所有人必须立刻返回这里汇合！如果超过时限未归，其他人不得寻找，立刻启动应急方案！”他没有明说应急方案是什么，但每个人都明白，那可能意味着放弃未归者，独自启动飞艇离开——这是最残酷，却可能必要的选择。
气氛再次变得凝重，但这一次，凝重中多了一份清晰的计划和背水一战的决心。
“明白了！”爱丽丝用力点头，握紧了“晨辉之誓约”。
“我会保护好爱丽丝的。”罗拉娜轻声说道，碧色的眼眸中充满了坚定。
雷奥尼斯只是微微颔首，赤色的眼眸中寒光凛冽。
艾尔扔掉手中的树枝，站起身，望向那通往上方污浊世界的通道入口，仿佛能穿透岩壁，看到开普敦城那混乱而危险的街巷。
“休息一下，检查装备。”他沉声道，“天黑之后，我们出发。”
天黑之后，绿洲遗迹入口处弥漫着紧张的气氛。艾尔与罗拉娜、爱丽丝在此告别，他们将分头行动，前往开普敦城两个不同的、以出售特殊炼金材料和魔法物品着称的地方——艾尔和雷奥尼斯去更危险但材料可能更齐全的“遗忘回廊”，而爱丽丝和罗拉娜则前往相对规范但价格昂贵的“地精的坩埚”。
临行前，艾尔不放心地一再叮嘱：“爱丽丝，记住，这次不是去玩，不要任性，一切多听罗拉娜的安排！”他又转向罗拉娜，语气凝重：“罗拉娜，你们那边也要万分小心，如果感觉情况不对，或者材料价格太高难以承受，不要勉强，立刻撤退，我们可以再想别的办法，安全第一。”
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