休息室内，气氛因“钢之魔王”这个名字而变得更加凝重。
“雷奥尼斯大哥，”罗拉娜看着陷入深沉回忆的雷奥尼斯，忍不住轻声问道，碧色的眼眸中充满了好奇与担忧，“那个‘钢之魔王’奥菲斯特·塔兹……他究竟是谁？听起来好像非常可怕。”
雷奥尼斯缓缓抬起头，赤色的眼眸中仿佛倒映着千年之前的烽火与强敌的身影，他的声音低沉而带着一种历史的厚重感：
“奥菲斯特·塔兹……他是当年魔神麾下，令人闻风丧胆的四大魔王之一，而且，被认为是其中战斗力最强的魔王。”他顿了顿，似乎在组织着如何描述那个可怕的对手，“他本身是魔人族，但被魔神赋予了极其罕见且强大的天赋魔法——‘钢之魔法’。”
“这不仅仅是操控金属那么简单，”雷奥尼斯的语气带着一丝不易察觉的忌惮，“经过他后天近乎残酷的锤炼和开发，这种魔法与他的肉身完美融合。使得他的身体……几乎免疫圣级以下的所有物理和魔法攻击。普通的刀剑、箭矢、乃至大多数高阶魔法，轰击在他身上，就如同挠痒痒一般。”
他回忆起那场惨烈的战役：“当年，他奉命统领魔神军的北方军团，与当时的勇者小队正面遭遇。他……曾以一己之力，硬生生顶着罗兰、梅琳、莱戈莉三人的联手猛攻，与勇者叶涵辰本人激战了数百回合……最终，也仅仅是受伤，却依旧被他成功突围逃走。”这段往事，足以说明奥菲斯特·塔兹的恐怖实力。
“如果……”雷奥尼斯的声音变得更加沉重，“如果真是他本人盯上了我们，那我们的麻烦，就远比想象中还要大上千百倍。他的势力和他个人的实力，远非金齿或者‘暗影之鳞’这种层级可以比拟的。”
他话锋一转，提出了一丝尚存的可能性：“但是，也有可能……现在只是他麾下的势力，比如‘暗影之鳞’，在例行公事地为他收集‘贡品’。”提到“贡品”，雷奥尼斯的语气有些怪异，“奥菲斯特·塔兹有一个……众所周知的癖好，他最喜欢吞食各种稀有金属。而强大的魔法装备，尤其是上古遗物，往往都大量使用了这些珍稀的金属材料。对他来说，这些或许就是最美味的‘食物’。”
这个信息让罗拉娜和艾尔都感到一阵恶寒。一个以传奇装备为食的魔王？这简直超出了他们的理解范畴。
罗拉娜脸上布满了忧色，她看向艾尔，声音带着一丝急切：“那我们怎么办？飞艇的能源问题虽然找到了解决方法，但连接装置还没完成，我们无法立刻离开。如果那个魔王真的……”
艾尔沉默了片刻，目光锐利地扫过休息室内那些闪烁着待机光芒的控制面板，仿佛能穿透金属隔板，看到后方能源室内那未完成的希望之光。最终，他的目光定格在通往能源室的方向，眼神重新变得如同磐石般坚定，一股破釜沉舟的气势从他身上升起。
“计划不变！”艾尔的声音斩钉截铁，打破了沉重的气氛，“但必须加速！全力以赴地加速！我们现在，已经没有退路，也没有任何犹豫的时间了。”
他清晰地下达指令，每一条都关乎生死：
“第一，优先保障爱丽丝的生命安全！我会继续想办法，结合‘魂栖之冠’中的知识，尽快研制出能彻底清除她体内余毒的解药。在她恢复意识、脱离危险之前，我们不能进行任何高风险的操作。”
“第二，雷奥尼斯大哥，你需要尽快恢复状态！飞艇的外部防御、内部警戒，以及对周围环境的监控，就全部拜托你了。我们必须假设敌人随时可能找到这里。”
“第三，也是最重要的——”他深吸一口气，仿佛要将所有的决心和力量都吸入肺中，目光灼灼地看向能源室的方向，“我会竭尽全力，不眠不休，以最快的速度，完成能量桥接装置的最终调试、优化和安全安装！我们必须，也一定要，抢在‘钢之魔王’可能采取下一步行动之前，启动‘黎明使者号’，冲出开普敦，飞向我们回家的路！”
然而，就在罗拉娜离开去医疗舱悉心照顾依旧昏迷的爱丽丝后，驾驶舱旁的小休息区内，只剩下艾尔和雷奥尼斯两人时，艾尔脸上那强行维持的坚定和冷静如同潮水般褪去，取而代之的是深深的自责与懊悔。他走到雷奥尼斯面前，低着头，声音有些发闷：
“雷奥尼斯大哥……你说，我是不是做错了？”他抬起头，眼中充满了挣扎，“我当时……就不应该把他们放走。我应该像碾死那些杂兵一样，把塞维鲁和那个猫人头领也彻底留下……永绝后患。”他的拳头不自觉地握紧，指节泛白，“我一想到，如果因为今天的心慈手软，导致之后……之后爱丽丝或者罗拉娜，再遇到像今天这样的危险，甚至……甚至更糟……我……我一定会后悔死的！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。毕竟，无论他拥有多么强大的魔法天赋，承载了多少古老的知识，本质上，他仍是一个来自和平时代、骤然被抛入残酷异世界的少年。前世的道德观念与今生血淋淋的现实发生了剧烈的冲突，让他陷入了深深的自责。
雷奥尼斯看着眼前这个眼神中带着迷茫和痛苦的黑发少年，心中轻轻叹了口气。他站起身，走到艾尔面前，没有像往常那样保持距离，而是伸出手，轻轻地、带着些许生疏却又充满安抚意味地，拍了拍艾尔的头。
这个动作让艾尔微微一怔。
雷奥尼斯这时才更清晰地意识到，这位能够驾驭上古法杖、挥手间掀起元素风暴的天才魔法咏唱者，现今才不过十几岁，还远远未到成年的时候。他肩上背负的压力和做出的抉择，早已远超他这个年龄所能承受的范畴。
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