与此同时，低语林地边缘。
最初的忙乱过后，孩子们的情绪在同胞的安抚下逐渐稳定下来，开始小口啜饮清水，啃食干粮。随队医师初步检查后，确认孩子们大多只是受了惊吓和有些皮外伤，身体状况尚可，这让众人都松了口气。
为首的翼人向导，一位名叫塔尔的中年男性，带着无比的感激走到艾尔面前，深深行了一礼：“艾尔阁下，雷奥尼斯阁下，还有两位女士，请接受我们最诚挚的谢意！你们……你们创造了奇迹！我们本以为……”他声音哽咽，难以继续。
艾尔摆了摆手，脸色却依旧凝重：“塔尔先生，现在道谢还太早。我们虽然救回了孩子，但事情远未结束。”他的目光扫过那个被雷奥尼斯像丢垃圾一样扔在地上、瑟瑟发抖的雇佣兵头领。
“这个人，”艾尔指向俘虏，“他招供的内容非常重要，也……非常危险。涉及到翼人族内部的一些……势力。”
塔尔和其他向导闻言，脸色顿时一变。他们都不是蠢人，立刻联想到了近来王都内部那些关于纯血贵族与杂色羽翼之间的暗流涌动。
“您的意思是……”塔尔压低了声音，眼神惊疑不定。
“我们必须立刻将他，以及他提供的口供，安全送回埃克西奥尔，面呈凯兰德尔陛下！”艾尔语气坚决，“每拖延一刻，都可能产生无法预料的变数。”
雷奥尼斯冷哼一声，血红的眼眸瞪了那雇佣兵头领一眼，吓得后者又是一缩：“没错！得让凯兰德尔陛下知道，是哪些吃里扒外的混蛋在背后搞鬼！”
就在这时，一直在默默清点人数、安抚孩子的爱丽丝，忽然微微蹙起了秀眉，她环顾四周，清澈的眼眸中闪过一丝疑惑。
“奇怪……”她轻声自语，然后看向塔尔，“塔尔先生，你们来的向导，是六位没错吧？”
塔尔愣了一下，下意识地点头：“是的，爱丽丝小姐，连同我在内，一共六人。怎么了？”
爱丽丝的眉头皱得更紧了：“可是……我刚才好像只看到五位在帮忙。有一位……羽翼颜色偏淡黄的年轻向导，似乎不见了？”
她的话如同投入平静湖面的石子，瞬间引起了所有人的注意。
艾尔和雷奥尼斯眼神一凛，立刻锐利地扫视全场。罗拉娜也警觉地抬起头，感知如同无形的触须向四周蔓延。
塔尔和其他几位向导也连忙互相确认，脸色渐渐变得难看起来。
“是哈伦！那小子跑哪里去了？”一名向导惊呼。
“刚才还看到他在这附近的！”
“我去那边找找看！”另一名向导立刻振翅，在周围低空盘旋搜寻。
片刻之后，搜寻的向导落回地面，脸色苍白地摇了摇头：“没有……附近都没有哈伦的踪迹！他……他好像不见了！”
一股寒意瞬间席卷了在场所有知情者的心头。
艾尔的脸色彻底沉了下来，他看向雷奥尼斯和爱丽丝，从对方眼中看到了同样的担忧。
“内奸……”艾尔的声音低沉得仿佛结了冰，“我们中间有内奸。他一定是看到俘虏被活捉，赶回去报信了！”
情况急转直下！
他们成功救出了孩子，抓住了关键人证，本以为抢得了先机，却没想到敌人早已将触须伸到了如此近的地方！这个名叫哈伦的内奸逃脱，意味着“天使盟会”很快就会得知计划败露，并且知道他们手中握有活口！
接下来，他们返回埃克西奥尔王都的路途，将不再是凯旋，而是一场危机四伏、随时可能遭遇截杀的死亡行军！
“我们必须立刻出发！”艾尔当机立断，声音带着不容置疑的紧迫感，“不能等，也不能走常规路线！‘天使盟会’得知消息后，绝不会坐以待毙，他们很可能在路上设下埋伏，目标就是这个俘虏，甚至可能……包括我们所有人！”
雷奥尼斯握紧了手中的赤色长枪，狂暴的气息再次升腾，但这次却带着冷静的杀意：“来吧！正好让那些藏头露尾的杂碎，尝尝我枪刃的滋味！”
爱丽丝和罗拉娜也立刻进入了战斗准备状态。孩子们似乎也感受到了骤然紧张的气氛，刚刚放松下来的小脸上又浮现出恐惧。
低语林地的风依旧在吹拂，但此刻，这风声听起来却如同无数隐藏敌人靠近的脚步声。短暂的庆幸已然消散，取而代之的是一场与时间赛跑、与阴谋对抗的、更为艰险的征程。
艾尔深吸一口气，目光坚定地望向埃克西奥尔的方向。
“走！”
与此同时，在云上之城埃克西奥尔，卡米洛队长和碧翠丝公主几乎在同一时间收到了来自低语林地外围巡逻队的紧急传讯——并非关于孩子们获救的具体细节（那名内应的消息尚未传回），而是确认了艾尔等人已经进入风啸峡谷区域进行调查。
“他们动作好快！”碧翠丝眼中闪过一丝惊讶，随即被担忧取代，“风啸峡谷环境复杂，又有那些不明身份的袭击者……卡米洛，我们不能在这里干等。”
卡米洛神色凝重，他心中的不安感随着这条消息愈发强烈。艾尔他们能力虽强，但毕竟人生地不熟，峡谷内情况不明，随时可能遭遇不测。更重要的是，他始终怀疑内部有鬼，任何拖延都可能造成无法挽回的后果。
“殿下所言极是。”卡米洛当机立断，“我们必须立刻前去接应，确保他们的安全，也能第一时间获取调查结果。”他看向碧翠丝，语气带着一丝劝阻，“不过，殿下，前方情况未明，您身份尊贵，不如由我带领一队精锐前往，您留在王都更为稳妥。”
碧翠丝却坚定地摇了摇头，淡金色的长发随之晃动：“不，卡米洛。那些失踪的孩子是我的子民，调查是我向父王建议并委托给艾尔他们的。于情于理，我都不能置身事外。况且，”她露出一丝勇敢的笑容，“有你和忠诚的卫士们在，我相信不会有事的。”
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