葬龙坑深处，一处背靠陡峭岩壁、前方被天然石林与浓郁煞气遮蔽的隐蔽山谷。
这里成了黑水城残军最后的据点。谷内气氛压抑沉重，弥漫着草药与血腥混合的气味。数千残兵或坐或卧，大多带伤，神情麻木，眼中失去了光彩，只有偶尔望向山谷深处某个临时搭建的简陋营帐时，才会流露出一丝微弱的期盼与担忧。
营帐内，秦霸先躺在简易的木榻上，面色灰败如金纸，气息微弱得如同风中之烛。他肋下那道被赤魁留下的伤口，在连续恶战与得不到有效治疗下，已严重恶化，幽冥蚀毒与炽热妖力交织，不断侵蚀着他的生机与修为。厉苍穹当日虽替他暂时压制，但厉苍穹自身重伤濒死，后续压制之力减弱，毒素已深入肺腑经脉。
苏红衣守在榻边，眼圈通红，不断用湿布擦拭着义父额头的虚汗，又将仅存的几粒珍贵丹药化水，小心翼翼喂入秦霸先口中，但效果微乎其微。武破军盘坐在帐口，如同沉默的石雕，他身上的伤势也不轻，但更重的是心头的压抑与无力。他看着帐内昏迷不醒、偶尔痛苦皱眉的秦大将军，又想起祖父武镇岳的惨死，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出。
“红衣姐……大将军他……” 武破军声音沙哑。
苏红衣轻轻摇头，美眸中泪光闪烁：“义父修为深厚，意志如铁，才能撑到现在……但若再无良药驱毒，或八品之上的强者以精纯真元助其逼出蚀毒本源……恐怕……” 她说不下去了。
帐内一片死寂。外面残兵的低声交谈、伤员的呻吟、以及葬龙坑永不停歇的阴风呜咽，更添几分悲凉绝望。
就在这时——
“谁？！” 武破军霍然起身，断刀已然在手，警惕地望向帐外阴影处。他方才隐约感觉到一丝极其隐晦、却让他寒毛直竖的气息掠过。
苏红衣也立刻起身，挡在秦霸先榻前，手中扣住了几枚仅剩的佛门法符。
帐帘无风自动，一道身影如同从阴影中凝结而出，悄无声息地出现在帐内。来人一身黑袍，气息全无，面容冷峻，正是凌阳！
“凌阳？！” 苏红衣惊呼，随即捂住嘴，眼中爆发出难以置信的惊喜。
武破军也是浑身一震，紧握断刀的手微微颤抖，死死盯着凌阳，仿佛要确认这不是幻觉。
“是我。” 凌阳声音平淡，目光扫过帐内情形，在秦霸先身上停留一瞬，眉头微不可查地皱起。秦霸先的伤势，比他预想的还要严重，本源都在流逝。
“你还活着！太好了！” 苏红衣激动道，但随即神色一黯，看向秦霸先，“可是义父他……”
凌阳没说话，径直走到榻前，伸出右手，食指中指并拢，轻轻搭在秦霸先的手腕脉门之上。一丝精纯无比、却又带着混沌包容与祖龙生机的真元，悄无声息地探入秦霸先体内。
苏红衣和武破军屏住呼吸，紧张地看着。
片刻，凌阳收回手，眼中闪过一丝了然：“幽冥蚀毒混合赤魁妖火，已侵染心脉与丹田，更有一股顽固的诅咒之力纠缠……寻常丹药与真元灌输，治标不治本，反而可能加速其消耗。”
“那……那怎么办？” 苏红衣急道。
凌阳略一沉吟，翻手取出一个玉瓶，正是玉宸子所赠，里面原本有三粒回天丹，他之前用掉了。此刻，他从怀中（实则是系统空间）又取出一个样式古朴的玉盒，打开后，里面是三粒龙眼大小、呈现混沌色泽、散发着奇异清香的丹药。
这是他在试炼甬道中，利用沿途采集的几种稀有龙血草、辅以自身混沌真元与一丝祖龙心源气息，结合《混沌龙魔体》中篇记载的某种疗伤秘法，临时凝练的“混沌龙血丹”。虽然粗糙，但蕴含的生机与净化之力，对于驱除异种能量、补充本源有奇效。
他取出一粒，对苏红衣道：“取清水化开，分三次喂服，每次间隔一个时辰。”
苏红衣连忙照做。
凌阳又对武破军道：“守住帐门，任何人不得打扰。” 说完，他盘膝坐在秦霸先榻前，双手虚按于秦霸先胸口上方，掌心混沌灰芒吞吐，一缕极其精纯温和、却蕴含着至高龙威与混沌生机的真元，缓缓渡入秦霸先体内。
他没有强行驱毒，那样会重创秦霸先本就脆弱的经脉。而是以自身混沌真元为引，引导丹药之力，如同春雨润物般，滋养秦霸先枯竭的生机，同时以祖龙心源的那一丝至高龙威，震慑、剥离那些蚀毒与妖火中的负面意志，再以混沌特性将其缓慢同化、吸收。
这是一个细致且消耗不小的过程。凌阳全神贯注，额头渐渐渗出细汗。
帐外，武破军如同门神般屹立，眼神锐利地扫视着四周。凌阳归来的消息如同长了翅膀，迅速在残军中传开，引起了一阵不小的骚动。地榜第七的强者还活着，并且似乎正在救治秦大将军！这无疑给绝望中的残军注入了一剂强心针。许多士兵挣扎着起身，朝着营帐方向默默行礼，眼中重新燃起了希望的火苗。
一个时辰后，苏红衣喂下第二次药汁。秦霸先灰败的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，紧皱的眉头也舒展了些许，呼吸虽然仍旧微弱，却平稳了许多。
两个时辰后，第三次喂药。凌阳持续渡入真元，额头的汗水已打湿了鬓角。但他眼神依旧沉静。
三个时辰过去，天边已泛起鱼肚白。
凌阳缓缓收回手掌，长长吐出一口浊气，气息略显萎靡。连续高强度的精细操控与真元输出，对他也是不小的负担。
而榻上的秦霸先，虽然仍未苏醒，但脸色已接近常人，气息平稳有力，体内那股致命的蚀毒与妖火已被压制到角落，并被一层混沌灰芒包裹封印，暂时无法作祟。本源虽然亏损严重，但已无继续流逝之虞，后续只需静养和服用对症的滋补药物，便可慢慢恢复。
“义父！” 苏红衣扑到榻边，感受到秦霸先平稳的呼吸和温热的体温，喜极而泣。
武破军也走了进来，看着秦霸先好转的模样，又看向脸色微白、闭目调息的凌阳，眼中充满了复杂的情绪——感激、震撼、以及一丝不甘落后。
他清晰地感觉到，凌阳比之前更强了！强到让他望尘莫及！地榜第七，绝非虚名！
半晌，凌阳睁开眼，气息恢复平稳。他看向苏红衣和武破军：“大将军已无性命之忧，但本源亏损，需静养至少月余。你们收拾一下，带大将军和还能动的兄弟，随我离开葬龙坑。”
“离开？去哪里？” 苏红衣问。
“去一个更安全，也能更快获取补给的地方。” 凌阳目光投向东北方向，“北境战事吃紧，朝廷暂时无力南顾。但南疆妖族经此一役，短期内也无力组织大规模进攻。留在此地，困守绝地，只有死路一条。”
“你要带我们去北境？” 武破军眉头紧锁，“那里是叛军和蛮族的地盘！”
“最危险的地方，有时也是最安全的地方，更是……机会最多的地方。” 凌阳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“镇北王和苏擎天的主力在猛攻邺城，后方必然空虚。皇帝陛下想必也留了后手。而我们……需要资源，需要情报，也需要一个能暂时休整、又能随时介入战局的位置。”
他顿了顿，看向武破军：“你不想为武镇岳侯爷报仇？不想弄清楚当年的真相？北境，是这一切的源头。”
武破军身躯剧震，眼中骤然爆发出惊人的光芒：“想！做梦都想！”
“那就做好准备。” 凌阳起身，“给你们两个时辰。轻装简从，只带必要物资和重伤员。我会在前面开路。”
说完，他走出营帐，身影再次融入阴影，消失不见。他需要先探查清楚葬龙坑外围的情况，以及通往北境相对安全的路径。
凌阳归来的消息和他救治秦大将军的举动，极大地提振了残军的士气。尽管前途未卜，但总比困死在这里强。在苏红衣和武破军的组织下，残军迅速行动起来。
两个时辰后，一支约三千人、主要由轻伤员和部分还有战力的士兵组成的队伍，携带着昏迷的秦霸先和一些必要物资，悄然离开了这片藏身许久的山谷，跟着前方那道若隐若现、如同黑暗向导般的身影，钻进了葬龙坑更加幽深险峻的路径。
凌阳一马当先，真实之瞳扫视八方，归墟敛息术笼罩小队，避开几处盘踞的强大煞兽和天然的险地。遇到避不开的小股妖族巡逻队或零星煞魂，他往往身影一闪，刀光掠过，便在对方反应过来之前将其彻底抹杀，连警报都发不出，杀戮点悄然增长。
在他的带领下，这支残军如同幽灵般穿行在危机四伏的葬龙坑，速度竟出乎意料地快。
七日后，他们成功穿越了葬龙坑最危险的区域，抵达南疆与中原交界的一片荒芜丘陵地带。这里已远离黑水城主战场，妖族势力薄弱。
凌阳选了一处隐蔽的山谷让队伍休整，自己则独自离开了一日。
当他回来时，带来了几十辆由健壮驮兽拉着的马车，上面装满了粮食、药品、衣物，甚至还有一些完好的制式兵甲。
“你……你去打劫了妖族的补给队？” 苏红衣看着这些物资，惊讶道。
凌阳不置可否：“只是取用了我们需要的。” 他自然不会说，他是凭借真实之瞳和强大神识，找到并“清理”了一个妖族设在边境的中小型物资囤积点，以及两股不长眼、试图黑吃黑的流寇。过程干净利落，没留下活口。
有了这些补给，残军的状况大为改善。秦霸先也在充足的药物和安稳环境下，于三日后苏醒过来。
“凌……阳……” 秦霸先睁开眼，看到守在旁边的凌阳，声音虚弱却带着感慨，“你又救了老夫一命。”
“大将军守住了黑水城，为人族赢得了时间。我做的，微不足道。” 凌阳平静道。
秦霸先苦笑摇头，随即神色一肃：“如今……局势如何？”
凌阳将当前南北局势、天榜九品显化、以及自己打算前往北境的计划简明扼要地说了一遍。
秦霸先听完，沉默良久，长叹一声：“陛下……终究还是走到了这一步。北境……那是武老弟埋骨之地，也是苏擎天那厮起家之处。你想去那里火中取栗，风险极大。但……确实如你所说，困守南疆或返回朝廷控制区，都非良策。北境虽乱，却也有机可乘。”
他挣扎着坐起一些，目光灼灼地看着凌阳：“凌阳，老夫有个不情之请。”
“大将军请讲。”
“老夫伤重，短时间内无法再战。但这些跟随老夫出生入死的儿郎，不能就此散了。” 秦霸先声音低沉，“老夫想将他们托付给你。他们都是百战余生的老兵，虽然疲惫，但血性未失，稍加整顿，便是一支可战之力。红衣和破军，也让他们跟着你，历练一番。”
苏红衣和武破军闻言，都是一愣，随即看向凌阳。
凌阳看着秦霸先恳切的目光，又看了看帐外围拢过来的、那些虽然憔悴却眼神坚毅的士兵，略一沉吟，点了点头：“好。我可以暂时统领他们。但我的方式，可能与军中不同。”
“非常时期，当用非常之法。老夫信你。” 秦霸先松了口气，“至于名义……就以‘南疆退守义军’暂称吧，不受朝廷和任何一方直接节制，也免去许多麻烦。”
事情就此定下。这支三千人的残军，正式更名为“南疆退守义军”，由凌阳暂代统领，苏红衣和武破军辅助。他们将以这支力量为根基，北上进入混乱的北境，寻找机会，同时调查武镇岳事件真相，并伺机而动。
休整数日后，队伍再次开拔，这次的目标明确——穿越边境缓冲区，进入北境沦陷区。
一路上，凌阳以铁腕手段整顿队伍，淘汰老弱，强化纪律，传授简单的合击阵法和在恶劣环境下生存作战的技巧。他毫不吝啬地将部分缴获的资源用于提升这支队伍的战力，甚至挑选了数十名资质尚可、意志坚定的士兵，传授了简化版的《百战罡体诀》筑基篇，让他们在行军途中修炼。
残酷的淘汰与高强度的训练，起初引起了一些怨言，但在凌阳展现了几次雷霆手段（处置逃兵和煽动者）以及随后带领他们成功伏击了一支蛮族百人劫掠队、缴获丰厚后，怨言变成了敬畏和服从。这支队伍，正在迅速褪去残兵的颓丧，向着一支精悍、冷酷、只为生存和战斗而存在的力量转变。
苏红衣负责医疗和后勤，展现出了非凡的组织能力。武破军则成为凌阳手中最锋利的刀，带领着最精锐的一批人作为前锋和尖刀。
半月后，他们终于越过边境线，踏入了北境沦陷区。
眼前的景象，令人触目惊心。村庄化为废墟，田野荒芜，路边不时可见白骨。偶尔遇到幸存的人族百姓，也多是面黄肌瘦，眼神麻木恐惧。
他们打听到，镇北王主力仍在猛攻邺城，后方由部分新附军和蛮族留守部队控制，管理混乱，盗匪横行，蛮族劫掠队更是肆无忌惮。
凌阳选择了一条相对偏僻、靠近山区的路线前进，尽量避免与大队敌军接触，同时派出小股精锐，如同触角般探查情报，清除小股盗匪和蛮族散兵，既练兵，也获取补给。
这一日，他们行进至一处名为“黑风峪”的山谷附近。根据探子回报，峪内盘踞着一支约五百人的队伍，成分复杂，有溃兵、有土匪，似乎还混杂了少数蛮族，他们控制了峪口，勒索过往逃难的百姓和小商队，作恶多端。
“拿他们开刀。” 凌阳下令，“武破军，带你的人，一个时辰内，肃清黑风峪。我要活的头目。”
“是！” 武破军眼中战意燃起，立刻点齐两百名最悍勇、装备也最好的士兵，如同出鞘利剑，扑向黑风峪。
凌阳则带着苏红衣和剩余人马，占据峪外一处高地，静静观战。
战斗毫无悬念。武破军率领的精锐，经过凌阳的调教和连番小规模战斗的磨砺，战力远超那些乌合之众。他们进退有据，配合默契，武破军本人更是勇不可当，断刀所向，无人能挡。
不到半个时辰，峪内喊杀声停歇。武破军提着两个被打断手脚、瑟瑟发抖的头目，一个人族溃兵头子，一个蛮族小酋长，回来复命。
凌阳没有审问，直接以真实之瞳配合一丝微弱的精神压迫，便让这两个软骨头倒豆子般将自己知道的情报吐了个干净。
除了附近几个类似据点的信息，更重要的是，他们提供了一个有价值的情报：三日后，将有一支从后方运往前线的补给车队经过北面五十里的“老鸦口”，押运兵力约三百，其中有一小队蛮族萨满学徒和几名镇北王府的督粮官，据说车上还有一批品质不错的丹药和铸造材料。
“老鸦口……地形险要，适合伏击。” 凌阳眼中寒光一闪，“传令，全军转向老鸦口。我们需要那批物资，也需要……让镇北王知道，他的后方，并不太平。”
他看向北方，仿佛能看到邺城下的烽火，也能看到神都中那位皇帝深沉的目光。
“北境，我来了。这场游戏，该加点新玩法了。”
南疆退守义军的旗帜，一面简单的黑色旗帜，上书一个猩红的“义”字，在这片饱经蹂躏的土地上，悄然竖起。而手持这面旗帜的，是一把从尸山血海中归来、淬炼得更加锋利、且隐藏着龙墓与斩龙之秘的——杀戮之刀！
凌阳的北境之旅，正式开始。等待他的，将是更复杂的局势、更强大的敌人，以及……攫取力量、攀登巅峰的又一次机遇。
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