使者灰溜溜地走了，宝年丰扛着巨斧，凑到范统身边，瓮声瓮气地问。
“范头儿，那鸟人叽里咕噜说了一堆，啥意思？”
范统从鼻子里哼了一声，爱惜地拍了拍身下牛魔王的脖颈：“意思就是，他家狗跑咱们门口拉了泡屎，还咬伤了咱家看门的好汉。他觉得咱们把狗腿打断就够了，想让咱们别计较，不然就放一群更疯的狗出来咬咱们。”
宝年丰那简单的脑子瞬间明白了，他瞪圆了牛眼，一口浓痰狠狠吐在地上。
“放他娘的屁！俺们死了兄弟！这事儿能算完？干就完了！俺的大斧早就渴了！”
朱棣没有理会他们的吵嚷。
他只是转身，走上营寨的望楼，拿起一具单筒望远镜，望向西方的地平线。
那里，一片平静。
但平静之下，是即将喷发的火山。
“传令。”朱棣放下望远镜，声音不高，却透着一股寒气，“斥候营，以小旗为单位，分批次出营。本王要知道，西边五十里内，有多少人，多少马，多少顶帐篷。”
他顿了顿，补充了一句。
“每半个时辰，必须有一只信鹰飞回来！”
命令下达，一队队精干的饕餮卫斥候，如同撒豆成兵，悄无声息地融入了苍茫的草原。
与此同时，四十里外的帖木儿大营。
使者进了主将巴哈杜尔的帅帐。巴哈杜尔是帖木儿大汗麾下有名的悍将，身形高大，满脸虬髯，一双凹陷的眼睛里闪烁着狼一般的绿光。
t“将军！那些明人！那些东方的野蛮人！他们……他们简直不可理喻！”
使者添油加醋地将范统那套“狗与屎”的理论，以及明军营寨前肆无忌惮的嘲笑，全都描绘了一遍。
“他们说……说帖木儿大汗是……是瘸子！”
“他们还说，要把您和马哈木的脑袋，一起送到他们王爷的面前！”
帅帐内的空气瞬间凝固。
巴哈杜尔缓缓站起身，他比帐内所有人都高出一个头，巨大的身影投下浓重的阴影，帐内的温度都仿佛降了几分。
他没有暴怒，只是慢条斯理地拔出腰间的波斯弯刀，用丝绸擦拭着。
“很好。”
他吐出两个字。
“看来，这片草原的主人，需要用血来重新证明自己的身份了。”
他看向帐外：“传令下去，全军扎营，休整。派出我们的猎隼，去会会那些明国的老鼠。我要让他们连靠近我们营地十里都做不到！”
接下来的两天，草原变成了血腥的猎场。
双方的斥候在广阔的战场上展开了疯狂的绞杀。
帖木儿的“猎隼”骑兵，装备精良，骑术娴熟，配合默契，他们以百人队为单位，凶狠地扑向落单的饕餮卫斥候。
而饕餮卫，则是草原上的孤狼。他们单兵战力更强，手段更阴狠，各种陷阱、诡雷层出不穷。
每天都有信鹰飞回朱棣的大营，带回最新的情报，但也总有几只信鹰，再也没能回来。
“王爷，探明了。帖木儿主力约五万人，其中重甲骑兵超过两万，铠甲制式统一，远非瓦剌那些杂兵可比。”范统将最新的情报汇总，在一张地图上标记出来。
范统的胖脸上，第一次没了嬉皮笑脸的神色。
“他娘的，这是正规军，还是百战精锐。咱们这次，算是遇到稍微强大一点的对手了。”
双方都有流血。
巴哈杜尔同样心惊。他派出去的猎隼，每天伤亡超八成，而且明军斥候的强大和狡猾远超他的想象。他们就像草原上的毒蛇，稍不留神就会被反咬一口，甚至有小队被引入陷阱，被威力巨大的爆炸物炸得人仰马翻。
更重要的是，他孤军深入，补给线漫长。每多耗一天，他的粮草就少一分。
他不能等了。
第三天黄昏，一骑快马，举着白旗，驰至明军寨前。
这次没有使者，骑士远远地射出一支箭，箭杆上绑着一卷华丽的波斯丝绸。
范统取下丝绸，展开。
上面是用朱棣看不懂的文字写就的战书。
“王爷，他们约我军明日辰时，在双狼山下，决一死战。”翻译的语调平稳。
“应战。”
朱棣只说了两个字。
整个大营，瞬间被一种肃杀的气氛笼罩。
士兵们默默地擦拭着自己的兵器，喂饱自己的坐骑，将最后一点烈酒一饮而尽。
没有人喧哗，只有金属摩擦的细碎声响，和战兽不安的低吼。
夜，深了。
朱棣穿上了一身玄色铁甲，独自走在营地里。
他来到了质子营的帐篷外。
朱高炽和朱高煦正坐在一起，朱高炽在给弟弟的铠甲系上最后一根皮带，动作认真而仔细。朱高煦则显得有些亢奋，不停地挥舞着手中的新斧子，带起一阵阵风声。
?看到朱棣进来，两人立刻站了起来。
“父王！”
朱棣走到他们面前，伸出大手，分别按在了两个儿子的肩膀上，那重量让朱高煦的身子微微一沉。
“怕吗？”
朱高煦挺起胸膛：“不怕！孩儿要为父王砍下十个敌人的脑袋！”
朱高炽没有说话，只是抿着嘴，迎上朱棣的目光。
朱棣的视线越过他们，看到了帐篷里其他那些年轻的脸庞，巴特尔，还有其他部落的质子，他们眼中，有兴奋，有紧张，但没有恐惧。
“明天，跟紧你们的兄长，跟紧本王。”
朱棣没有说什么鼓舞士气的话，他的话语简单而直接。
“战场上，不要犹豫。挥刀，或者被杀。”
他松开手，转身走出帐篷，高大的背影很快消失在夜色中。
“活下来。”
三个字，轻轻飘了回来。
朱高煦的兴奋劲儿一下子褪去不少，他看着父王消失的方向，握着斧柄的手紧了紧。
朱高炽深吸一口气，对身边的弟弟和所有质子说：“都听到了吗？活下来。”
第二天，天际刚刚泛起一丝鱼肚白。
“呜——”
一声苍凉、悠长的号角，划破了草原黎明的寂静。
那不是冲锋的号角，而是一道苏醒的命令。
整个大营，从沉睡中苏醒。
披甲的战士，无声地走出帐篷，在各自小旗的带领下，集结成一个个黑色的方阵。甲叶碰撞，兵器出鞘，汇成一片低沉的钢铁交响。
朱棣翻身跨上那头狰狞的食人魔战兽，没有回头，只是将手中的长柄狼牙棒，指向了晨曦初露的西方。
大军，开拔。
黑色的洪流，缓缓涌出营寨，向着那片即将被鲜血浸染的土地，滚滚而去。
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