黎明的微光如同稀释的淡墨，一点点浸染着老城区灰蒙蒙的天空。李阿姨家的小院里，弥漫着劫后余生的死寂和浓得化不开的疲惫。凌异和玲灵瘫坐在冰冷的地面上，背靠着粗糙的砖墙，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚从溺水的深渊中被拖回岸边。清晨冰冷的空气吸入肺中，带着一股泥土和硝烟（心理上的）混合的味道，却让他们感到一种虚幻的安宁。
李阿姨躺在不远处，依旧昏迷不醒，但呼吸似乎平稳了一些，只是脸色苍白得像纸，眉头紧锁，仿佛在梦中依然承受着巨大的恐惧。凌异检查了她的脉搏，确认生命体征无碍，但精神上的创伤恐怕需要很长时间才能恢复，甚至可能留下永久的阴影。
相顾无言。刚才那场发生在黑暗屋内的生死搏杀，如同一场噩梦，但身上残留的阴冷气息、地上散落的符纸灰烬、以及凌异嘴角已经干涸的血迹，都在无声地诉说着那一切的真实与残酷。
“刚才……最后是怎么回事？”玲灵的声音沙哑得厉害，带着劫后余生的颤抖，“那个铁盒……还有鸡叫声……”
凌异闭上眼，感受着体内空荡荡的虚弱感和经脉隐隐的刺痛。他摇了摇头，脸色凝重：“我也不完全清楚。铁盒里的东西，特别是那个长命锁，带着‘豆豆’强烈的残留意念。我本想赌一把，用这种同源的气息扰乱那些恶灵，制造混乱。没想到……似乎起了反效果，又似乎……引来了别的变化。”他回想起怨灵们那一瞬间的迟疑和混乱，以及最后鸡鸣时它们的迅速退散，心中充满了疑虑。是“豆豆”的意念暂时保护了他们？还是鸡鸣本身蕴含的阳气驱散了邪祟？或者两者皆有？
“那个门……太可怕了，”玲灵心有余悸地看向那扇如今已恢复正常、静静开合的木门，“上面……好像有很多脸。”
凌异眼神一暗：“那不是简单的封门。那扇门后面，连接着更深的怨念集合，可能……是所有在那段河道遇害者的怨气出口。我强行用符冲击，反而差点引火烧身。”他对自己能力的不足和知识的匮乏感到一阵无力。面对这种层次的存在，他这点粗浅的传承和天生的灵视，显得如此苍白。
就在这时，隔壁邻居似乎被这边的动静惊醒，亮起了灯，有人探头探脑地张望。凌异和玲灵知道不能再待下去了。他们勉强撑起疲惫不堪的身体，凌异背起依旧昏迷的李阿姨，玲灵在一旁搀扶，三人踉跄着离开了这个险些成为葬身之地的小院。
他们将李阿姨送到了附近的社区卫生站，编了个理由说她可能是悲伤过度引发急症晕厥。医生检查后也表示是受到巨大刺激导致暂时性休克，需要静养观察。安顿好李阿姨，并联系了她远在外地的儿子后，凌异和玲灵才拖着仿佛灌了铅的双腿，返回“时光相馆”。
回到相馆，天色已经大亮。阳光透过橱窗照射进来，驱散了部分阴霾，但两人心中的沉重却丝毫未减。相馆内一切如常，仿佛昨夜他们的生死冒险只是一场幻梦。但凌异第一时间就冲进了储藏室。
那个用来封印黑石的陶土花盆静静地待在角落。盆口的符纸已经全部化为灰烬，盆身布满了细密的裂纹，像是被什么东西从内部撑过。凌异小心翼翼地拨开表面的盐和朱砂混合物，发现里面的那块诅咒黑石，颜色似乎变得更加幽深，表面那个邪恶符号的刻痕，在阳光下隐隐泛着一层油腻的光泽。它虽然安静，但给人的感觉却更加危险了，仿佛一头被暂时压制、却随时可能再次暴起的凶兽。
“这东西……更不稳定了。”凌异的心沉了下去。昨晚的经历证明，这块黑石与河道源头的联系极其紧密，甚至能远程影响被标记者。将它留在相馆，就像留着一颗定时炸弹。
玲灵也忧心忡忡地看着黑石，然后又望向凌异疲惫而苍白的脸，以及嘴角那抹刺眼的血迹。她第一次如此清晰地意识到，凌异并非无所不能，他也会受伤，也会力竭，在面对真正的恐怖时，他们同样脆弱。
“凌老板，”玲灵的声音带着一丝后怕和坚定，“我们……我们是不是该寻求帮助？比如，找找有没有真正懂行的道士或者……其他有类似能力的人？光靠我们两个，太危险了。”
凌异沉默了片刻，缓缓摇头，嘴角露出一丝苦涩：“真正的能人异士，要么隐世不出，要么……就像那个基金会一样，别有目的。普通人更无法理解。我们……没有退路，只能靠自己。”
他走到工作台前，看着上面散落的、与河伯祠、邪恶符号相关的资料和草图，眼神逐渐变得锐利起来。“不过，你说得对，不能光靠硬拼。我们需要更了解我们的对手。这块石头，”他指了指储藏室方向，“是关键。我们必须尽快破解它的秘密，找到彻底摧毁或者封印它的方法。还有，‘豆豆’的残魂……或许也是一个突破口。”
经此一役，两人都清楚，他们与那个隐藏在老河道深处的邪恶存在，已经是不死不休的局面。逃避没有用，只能迎难而上。然而，连续的惊吓、体力透支和精神损耗，让他们的状态都跌到了谷底。
凌异感到一阵阵眩晕，灵视过度使用和怨气反噬的后遗症开始显现。玲灵也是浑身酸痛，精神萎靡。
“今天……先休息。”凌异揉了揉刺痛的太阳穴，“什么都别想了。恢复体力最重要。”
玲灵点了点头，她也快到极限了。两人简单吃了点东西，便各自找地方休息。凌异直接倒在暗房的小床上，几乎瞬间就陷入了昏睡。玲灵则趴在柜台上，也很快被疲惫拖入了梦乡。
相馆内暂时恢复了平静，但空气中，似乎还残留着一丝若有若无的河水腥气，以及那场夜战带来的、难以磨灭的创伤印记。裂痕已经出现，不仅是体力上的，还有心理上的。他们需要时间愈合，也需要更强大的力量和智慧，来面对接下来必然更加猛烈的风暴。
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