青苍之域在一种喧嚣而有序的勃勃生机中，又度过了数月时光。
苍榕的意志如同一位沉默的领主，笼罩着日益拥挤的山谷。麾下的生灵确实越来越多了。最初只是大战后幸存以及被灵气和安全感吸引而来的小批生物，如今已形成颇具规模的群落。
性情相对温和的食草者和杂食者占了多数。长耳跳鹿群用纤细的蹄子小心翼翼地避开新生的毒菇，岩羊在陡峭的坡壁上寻找着沾染灵气的苔藓，一群皮毛油亮的獾猪在林地边缘拱食富含能量的块茎。它们的存在，让山谷多了许多生气，但也带来了压力——有限的植被正在被快速消耗。
并非所有子民都安分守己。几头被灵能催发得格外凶暴的獠牙野猪，时常横冲直撞，惊扰鹿群；一窝新近迁入、嗜好啃咬坚硬物的裂齿鼠，险些伤及苍榕几条较细的根须；甚至有两头刚刚开启灵智、野心勃勃的灰狼，试图挑战石獠在冲锋战士中的地位，引发了一场短暂的混战。
物种间的摩擦与猎食关系并未因共处一域而消失，弱肉强食的自然法则依旧在底色上流淌。苍榕意识到，仅凭最初的庇护和粗略的管束已然不够。山谷的空间，不足以让它们毫无规划地野蛮生长。
是时候划定秩序的藩篱了。
他的意识沉入地底。那庞大无比的根系网络，如今已如同精密的地下图腾，将整个山谷的地下彻底覆盖、渗透。每一寸土壤，每一块岩石，都在其感知之下。于此域内，他确有无匹的自信，任何试图从地底发起的入侵或窥探，都将在第一时间被根须绞碎。
他以根系为笔，以大地为卷，开始规划。
精神力混合着细微的灵能波动，如同无形的界碑，烙印在领地各处。
东侧光照充足、浆果丛生的缓坡，划给了鹿群与羊群。西侧岩石嶙峋、洞穴遍布的区域，成为了獾猪、穿山甲等穴居生物的领地。北面靠近隘口、地势较为开阔的林地，则分配给了以石獠为首的、更具攻击性和防御力的族群，它们将是直面北方威胁的第一道防线。南面靠近水源地，则相对自由开放，供所有生物饮水，但也布置了最密集的根须监视，以防冲突。
这种划分并非绝对禁止越界，猎食行为仍在允许范围内，但大规模的骚乱和破坏领地植被的行为被禁止。违反者会感受到来自大地的轻微震动警告，或是突然从地下钻出的气根阻拦。数次惩戒之后，一种粗糙的秩序开始逐渐形成，山谷内的混乱景象得以缓解。
与此同时，苍榕开始将影响力向谷外延伸。
他的根系无法无限扩张，但气根和枝条的覆盖范围，以及属下们的活动范围，可以。
他以精神意念，将山谷外围的几处关键地形——如能够俯瞰沼泽方向的一座石山、通往东方狼群领地的一处峡谷入口——标记为“前哨点”，命令铁羽的鸦群和灵明手下的几只最机敏的松鼠重点巡逻。这并非占领，而是监控。青苍之域的势力范围，如同水晕般缓缓向外扩散了一圈。
而他自身的主干所在，那片区域则成为了域中之域。
方圆百米之内，肃穆而宁静。寻常生灵不得随意踏入，唯有得到许可者方能进入。这里灵气的浓度，经过苍榕有意识的汇聚和调整，已然达到外界的两至三倍。浓郁的生命能量化为几乎肉眼可见的淡青色薄雾，萦绕在苍劲的树干与苍翠的枝叶之间，吸上一口便觉浑身舒泰，力量增长。
每天天明时分，是所有子民的“盛宴”时刻。它们会聚集在这片核心区域的外围，贪婪地吸收着逸散出来的精纯灵气。尤其是那些温和的食草生物，它们发现，在此地呼吸一日，效果竟胜过在外奔波啃食数日。它们的体质、速度、灵智，都在以不慢的速度提升，渐渐拥有了在捕食者爪下更多周旋甚至自保的能力。这种独特的、唯有灵植方能提供的“灵气福利”，成为了苍榕维系领地、吸引归附的最大魅力之一。
能有资格踏入核心百米之内，直至苍榕主干之下的，唯有最初的几位元老与后来得到认可的强者。
幽影依旧偏爱那根最低的粗枝，她的暗影异能在这浓郁灵气中似乎更加活跃。
灵明则干脆将家安在了一个离地十余米、由气根自然缠绕形成的树洞中，方便随时接收指令。
石獠通常是趴伏在主干附近，吸收灵气打磨它那身岩甲，鼾声如雷。
后来又增添了两位常客。
其一是一条通体黝黑、头生独角的巨蟒，被苍榕命名为“玄蚺”。它力量惊人，绞杀之力足以勒碎岩石，性情阴冷，但对苍榕绝对服从，通常潜伏在地底根须网络中，是隐藏的守卫。
其二是一头体型仅次于石獠、皮毛如火焰般绚丽的巨豹，被命名为“炎掠”。它速度极快，爪牙附带灼热效果，性情凶猛好斗，是开拓谷外巡逻区的得力干将。
铁羽的鸦群是例外，它们被允许在苍榕高大的树冠层中筑巢，既是护卫，也是最迅速的耳目。
然而，在这片领地日益繁盛、手下实力稳步增长之际，苍榕自身却陷入了瓶颈。
他的根系已遍布山谷，深入地脉，汲取灵气的效率达到了当前条件下的极限。
他的主干历经灵气冲刷和自身锤炼，强度骇人听闻。上百根主要枝条坚韧无比，挥动之间风声厉啸，威力绝伦。他确信，即便是幽影、炎掠这个级别的敏捷型异兽，若被正面抽中，也绝对会筋骨尽碎、当场毙命。能硬撼他枝干的，恐怕只有同级别的、以防御或力量见长的强大存在。
但，也仅止于此了。
他感觉到，自身的进化似乎卡在了某个临界点。灵气依旧在不断涌入，积累，却无法引发质变。他的精神力量足以覆盖和精细管理整个山谷，却难以突破山谷的界限，进行更深远或更富有攻击性的延伸。
他有种清晰的预感：突破的契机，不在于继续强化这已然强横无比的植物躯体，而在于对灵气更深层次的“运用”。
他需要超越物理性的抽打、缠绕、穿刺，需要开发出类似记忆中“法术”一样的能量攻击或防御手段。是将灵气高度压缩后喷射？还是引导灵气形成护盾？或是像影响情绪那样，将精神力量以更具破坏性的方式轰出？
精神力的突破，将是钥匙。一旦成功，停滞的实力将会顺流而下，踏入新的天地。
同时，他也清醒地认识到青苍之域的短板。
山谷固若金汤，但他终究是一棵不能移动的树。他的力量，他的绝对领域，被限制在这片山谷之内。一旦威胁来自谷外，或是敌人避而不战，只进行骚扰和消耗，他便会陷入被动。麾下的兽群虽经训练，实力提升也快，但比起北方沼泽那不知底细的阴冷存在、西方山崖那翱翔于天的锐利鹰王、东方那纪律严明的庞大狼群，他的机动力量和外部投射力量，仍是最弱的。扩张的速度，受限于他本体的固定，注定会慢于那些可以自由移动的霸主。
地底根系微微震颤，将远方一丝若有若无的、带着血腥味的混乱气息传递回来。那是山脉深处，某些异化失败、彻底沦为嗜血怪物的生灵正在游荡。
瓶颈需破，疆域需拓。
苍榕的意志沉静如古井，却已开始波澜暗涌。下一步的棋，该如何落下？
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