10月5日的清晨，皎施平原的风裹着枯草的气息，掠过楚氏联合机械厂的红砖围墙。这座占地百亩的工业堡垒，烟囱里还未升起晨雾，远处的地平线上却已滚来一片猩红——英军第19旅的红色制服，像被风吹散的血渍，在枯黄的草原上蔓延开来。
安德鲁上校坐在装甲指挥车里，指尖划过作战地图上“楚氏联合机械厂”的红圈。他毕业于桑赫斯特皇家军事学院，索姆河战役中带领步兵营突破过德军三道堑壕，胸前的军功章里藏着四年一战的硝烟。“这群华人把工厂当堡垒？”他嗤笑一声，将间谍传回的火力点情报扔给参谋，“16辆马克IV，12门18磅炮，足够把这堆红砖碾成粉末。”
车窗外，吴登盛骑着匹汗血马，正用缅语嘶吼着煽动人群。他身后的两千缅族武装，一半是曼德勒周边的佃农，一半是街面上的泼皮，手里的武器杂得像杂货铺：生锈的砍刀、磨尖的竹矛，偶尔有支殖民时期的燧发枪，枪托还缠着破布。“冲进工厂，机器归你们，女人归你们！”吴登盛挥舞着镶银的缅刀，唾沫星子溅在最前排的农夫脸上——这些人是他用“免三年租子”骗来的，没人真信能抢到机器，但没人敢违抗这位“曼德勒王”的侄子。
工厂里，汉斯正蹲在炼钢车间的出钢口前，用扳手调整着角度。这位前克虏伯技师的蓝色工装沾满机油，金发被汗水贴在额头。“炮声一响，这里就是迫击炮位。”他用生硬的中文对身边的锻工王铁说，指了指堆在一旁的炸药包，“铁水烧到1500度，比炮弹还管用。”王铁点点头，手里的铁锤无意识地敲着钢砧——三天前他还是个每天锻打五十个零件的工人，现在枪膛里的撞针比手里的锤头更让他心慌。
没人知道，此时的楚平心里比谁都慌。他的第一团组建到现在还没有上过战场，士兵大多是果敢的农民，最熟练的动作是插秧，不是扣扳机。出发前，有个叫狗剩的新兵偷偷问他：“团长，子弹打在身上疼不疼？”楚平没回答，只是把自己的护身符塞给了他——那是块用红绳串着的虎骨，他爹留给他的。
10月6日上午9点，三发绿色信号弹划破天空——安德鲁的“围点”开始了。12门18磅野战炮率先开火，炮弹带着尖啸砸向工厂的围墙，“轰！轰！”的巨响震得车间里的机床都在颤抖。第一发炮弹落在围墙东南角，半米厚的砖墙像饼干一样碎开，红砖碎片飞溅到二十米外的菜地里，砸烂了刚种下的白菜。
“隐蔽！都躲到机器后面！”汉斯大喊着，把一个吓得发抖的学徒按在车床底下。那学徒叫小李，才18岁，昨天还在跟王铁学怎么磨车刀，现在抱着头蹲在地上，裤腿湿了一片——吓尿了。王铁拍了拍他的背，刚想说句安慰的话，第二发炮弹就落在了旁边的冲压车间，屋顶的瓦片像雨点一样砸下来，一名女工被砸中额头，鲜血瞬间流了满脸，她尖叫着跑出车间，没跑两步就被远处的冷枪放倒——是英军的狙击手在试射。
安德鲁的战术很明确：先用炮火消耗，再用狙击手点名，最后让缅族武装去填缺口。他坐在指挥车里，听着通讯兵报来的“击毁火力点3个”“击毙华人5名”，嘴角的笑容越来越明显。“让吴登盛派五百人上去，”他下令，“就从东南角的缺口进，看看里面的火力。”
吴登盛把五百缅族武装赶到缺口前，身后架着两挺刘易斯轻机枪——谁后退就打谁。这些人缩着脖子往前挪，有的手里还拿着锄头，根本不像士兵。当最前面的人刚踏进缺口，车间的窗户里突然响起了枪声！是汉斯组织的工人射击队，用的是楚氏兵工厂造的“果敢式”步枪，精度不高，但胜在人多。
“砰！”王铁扣动了扳机，子弹没打中前面的缅族武装，却擦着旁边人的耳朵飞了过去。他的手在抖，第一次杀人比第一次锻打钢锭还紧张，胃里翻江倒海，差点吐出来。旁边的小李更糟，枪都举不起来，只是闭着眼睛乱扣扳机，子弹全打在了地上。
缅族武装被这突如其来的射击吓懵了，转身就往回跑，后面的英军机枪真的响了，“哒哒哒”的枪声里，跑在最后的十几个人倒在了地上。吴登盛气得直跺脚，却不敢跟安德鲁叫板——他的缅刀再锋利，也砍不过坦克的履带。
10月7日，安德鲁加大了炮击力度。16辆马克IV型坦克推进到工厂外围五百米处，主炮对着厂房的屋顶开火，车间的玻璃全被震碎，有的厂房横梁被打断，屋顶塌了一半。汉斯的炼钢车间成了重灾区，出钢口被炮弹炸得变形，堆在旁边的炸药包差点被引燃，幸好王铁冒着炮火冲过去，用湿棉被盖住了火星。
傍晚，楚平的第一团在南渡河遭遇了英军的补给队。他本来想炸桥，却没想到安德鲁早派了一个营1000多人的步兵守在桥边。战斗打响时，狗剩第一个冲了上去，结果没跑两步就被子弹击中了大腿，他倒在地上哭着喊“娘”，楚平想派人去救，却被英军的机枪压得抬不起头。最后，他们没能炸掉桥，反而损失了几十多个人，狗剩的尸体都没抢回来——被英军拖去喂了野狗。
楚平坐在战壕里，手里攥着那个虎骨护身符，声音沙哑。他的士兵们大多低着头，有的在哭，有的在呕吐——第一次战斗的惨烈超出了所有人的想象。通讯兵跑来报告，说工厂那边催他们赶紧回去支援，楚平摇了摇头：“回去也是送死，我们得等天黑，绕到他们后面去。”
10月8日，安德鲁觉得“耗”得差不多了。他给吴登盛下了死命令：“今天必须拿下工厂的东车间，否则你的人就别想拿到租子。”吴登盛没办法，只能把剩下的一千五百缅族武装全拉了上来，还亲自带队冲在前面——他怕这些人跑了。
这次英军的炮火更猛，不仅有野战炮，还有坦克的主炮，东车间的围墙被炸开了一个十米宽的缺口，屋顶全塌了，露出里面的机床。当炮火停了，吴登盛举着缅刀大喊：“冲啊！进去抢机器！”缅族武装们像疯了一样往前冲，有的甚至忘了开枪，只是挥舞着砍刀。
“守住缺口！用铁水！”汉斯大喊着，指挥工人们打开炼钢炉的出钢口。通红的铁水顺着斜坡流下去，像一条火龙冲进缅族武装的队伍里，“啊——！”的惨叫声此起彼伏，有人被铁水浇到身上，衣服瞬间燃烧起来，在地上打滚，最后变成一团黑炭。王铁站在出钢口旁，手里拿着铁棍，把试图爬上来的缅族武装往下捅，他的脸上溅到了铁水的火星，烫起了水泡，但他没敢松手——身后就是主厂房的核心设备。
战斗最激烈时，一个缅族武装冲进了炼钢车间，举着砍刀向汉斯砍去。汉斯躲闪不及，左臂被砍中，鲜血瞬间染红了工装。他忍着疼，用手里的扳手砸向对方的头，那人倒在地上，抽搐了几下就不动了。汉斯看着自己流血的手臂，突然笑了——这是他来缅北后第一次杀人，比他当年在克虏伯造大炮时更让他心跳加速。
但缅族武装太多了，东车间还是被突破了。他们冲进车间后，根本不管机器，只是四处抢掠：有的抢工人的手表，有的抢车间里的铜零件，还有的把女工的头巾扯下来当战利品。吴登盛站在车间中央，看着满地的狼藉，突然觉得不对劲——怎么没遇到多少抵抗？
他不知道，汉斯早就带着工人们撤到了主厂房，东车间里的“抵抗”只是为了拖延时间。当最后一个缅族武装冲进东车间时，汉斯按下了藏在墙壁里的引爆器——东车间的梁上挂着二十个炸药包，“轰隆！”一声巨响，整个车间塌了，里面的五百多缅族武装全被埋在了下面，吴登盛因为躲得快，只被埋了半截腿，被手下拖出来时，裤子上全是血和尘土。
安德鲁接到消息时，正在吃午餐。他把手里的三明治扔在地上，骂了句“蠢货”。他没想到汉斯会用“弃车保帅”的招，更没想到这些工人比他想象的要狠。“给我炮轰主厂房！”他下令，“把里面的机器全炸烂！”
10月9日，主厂房成了炮火的目标。炮弹像雨点一样砸在屋顶上，车间里的机床被炸毁了三十多台，有的被炮弹直接炸成了废铁，有的被倒塌的横梁砸坏。王铁负责的车床也没能幸免，床身被弹片划开一道大口子，他蹲在地上，摸着车床的伤口，眼泪掉了下来——这台车床是他亲手组装的，每天早上他都会用棉布擦一遍，现在却成了一堆破烂。
下午，楚平的第一团终于绕到了英军的后方，炸毁了他们的弹药库。但这并没有改变战局，安德鲁很快从曼德勒调来了新的弹药，反而派了一个营加一个坦克连去追击楚平。第一团的士兵们吓得四散逃跑，有个叫二柱子的班长，因为跑得慢，被坦克的履带碾断了腿，他躺在地上，看着坦克远去的背影，咬着牙把自己的步枪砸了——他觉得自己像个笑话。
10月10日，工厂的水塔被炮弹击中，断了水。工人们只能喝车间里的冷却液，有的喝了之后上吐下泻，失去了战斗力。汉斯把剩下的人分成两拨，一拨守住厂房，一拨去外面的水井打水——但水井被英军的狙击手盯上了，去打水的人十有八九回不来。
傍晚，楚阳的电报来了，说派来的增援部队在半路上被英军伏击，全军覆没。汉斯拿着电报，手在抖——他们成了孤军。王铁走过来，把一块干硬的压缩饼干递给了他：“汉斯先生，吃点吧，明天还要打。”汉斯接过饼干，咬了一口，差点咽不下去——这饼干是三个月前生产的，早就过期了，味道像锯末。
10月11日，安德鲁开始实施“打援”计划。他知道楚阳肯定会再派增援，所以在工厂西侧的公路上埋了地雷，还派了两个步兵营和一个坦克连埋伏在路边。不出他所料，中午时分，一支由果敢土司组成的增援部队来了——大约2000百人，手里拿着老式的步枪，骑着马，像一群散兵游勇。
当这支队伍走进伏击圈时，安德鲁下令开火。地雷爆炸，战马受惊，四处狂奔，土司兵们纷纷从马上摔下来，有的被地雷炸断了腿，有的被坦克的机枪扫射倒地。战斗只持续了半个小时，增援部队就全军覆没，土司头人的尸体被挂在路边的树上，身上的金银首饰被英军扒得一干二净。
安德鲁让人把土司头人的人头割下来，用竹竿挑着，送到工厂的围墙外。“告诉里面的人，”他对通讯兵说，“再不投降，这就是他们的下场。”汉斯看到那个人头时，胃里翻江倒海，吐了出来——他见过战场上的死人，但没见过这么残忍的。
工厂里的士气低到了极点。有个叫老周的钳工，偷偷地从围墙的缺口跑了出去，向英军投降。安德鲁让他去劝降里面的人，老周站在围墙外，喊着“投降吧，英军会饶了我们的”，结果被王铁一枪打死了——王铁的枪法还是不准，打了三枪才打中，老周倒在地上，眼睛还圆睁着，像是不敢相信自己会死。
“谁再敢提投降，这就是下场！”汉斯站在主厂房里，对着下面的人大喊，他的左臂还在流血，用绷带吊在脖子上，“我们是工人，这里是我们的工厂，死也要死在这里！”工人们沉默着，没人说话，但手里的枪握得更紧了——他们不是士兵，但他们不能让自己的工厂被炸毁。
10月12日，天降大雨。英军的炮击停了，坦克也因为泥泞无法前进。汉斯抓住这个机会，组织工人们抢修工事，还派人去外面的树林里找食物。王铁和小李一组，在树林里找到了一窝野鸡蛋，还有一些蘑菇。回来的路上，他们遇到了一个英军的侦察兵，小李吓得差点尿裤子，王铁却突然冲了上去，用手里的猎刀捅进了对方的肚子——这是他第一次亲手杀人，猎刀拔出来时，鲜血溅了他一脸，他没吐，只是擦了擦脸，对小李说：“走，回去煮鸡蛋。”
10月13日，雨停了。安德鲁的坦克又开始进攻，这次他们用了烟幕弹，把工厂笼罩在一片烟雾中。坦克借着烟雾的掩护，冲进了工厂的院子里，机枪对着主厂房的窗户扫射。有辆坦克直接撞在了主厂房的墙上，墙皮掉了一大块，露出了里面的钢筋。
“汽油弹！扔汽油弹！”汉斯大喊着，工人们把早就准备好的汽油弹扔向坦克。汽油弹在空中划出一道火弧，落在坦克的发动机上，瞬间燃起熊熊大火。坦克里的士兵想跳车逃生，却被工人们用步枪打死在车门口。王铁扔了三个汽油弹，有一个没扔准，落在了旁边的菜地里，把刚长出来的土豆苗烧了——他心疼了好半天。
下午，楚平的第一团回来了。他们只剩下不到两千人，个个衣衫褴褛，有的还带着伤。楚平走到汉斯面前，低着头说：“对不起，我们没能炸毁桥，还损失了很多人。”汉斯拍了拍他的肩膀：“回来就好，我们还需要你们。”
楚平带来了一个消息：楚阳正在组织部队已经带了两个团，两天后就能赶到。这个消息像一剂强心针，让工人们重新燃起了希望。王铁对小李说：“援军来了，我们就能把英军赶跑了，到时候我教你怎么磨车刀，保证你磨的比谁都好。”小李点点头，眼里有了光——他想家了，想他娘做的米线，想他爹的老黄牛，但他知道，现在还不能回去。
10月14日，战斗进入了第十天。安德鲁知道，如果再拿不下工厂，等楚阳的骑兵来了，他就会陷入被动。所以他决定发起总攻，把所有的兵力都投了进去：16辆坦克还只剩下10辆能战斗）、12门野战炮（只剩下8门）、还有三千多名步兵。前面主要是果敢缅族土司兵在消耗
上午9点，总攻开始。炮火比之前任何一次都猛烈，主厂房的屋顶全塌了，墙壁被炸开了好几个大洞，里面的机器暴露在外面，被炮弹炸得东倒西歪。坦克冲进了院子里，对着主厂房的大门开火，大门被炸毁，木屑飞溅。
“守住大门！”汉斯拿着一把毛瑟98a步枪，站在大门后面，对着冲进来的英军射击。他的左臂已经麻木了，不知道疼，只是机械地扣动扳机。楚平的第一团在院子里和英军展开了白刃战，士兵们用刺刀、用枪托、用石头，和英军拼杀。二柱子虽然断了腿，但他坐在地上，用手里的砍刀砍向英军的腿，砍倒了三个，最后被一颗子弹击中了胸口，倒在地上时，手里还紧紧握着砍刀。
王铁和小李守在主厂房的二楼，用反坦克步枪射击坦克。“左边第二辆！瞄准观察孔！”王铁大喊着，小李迅速装弹。“砰！”子弹呼啸着飞出，击中了坦克的观察孔，驾驶员当场毙命，坦克失去控制，撞向了旁边的墙壁，引发了爆炸。小李欢呼起来，这是他第一次成功击中坦克，他的手不抖了，眼里全是兴奋。
战斗最激烈时，吴登盛带着剩下的两百多缅族武装冲了进来。他的腿还没好，一瘸一拐的，手里的缅刀上全是血。“杀啊！”他大喊着，却没人跟他冲——他的人早就吓破了胆，有的甚至偷偷地往外面跑。吴登盛见没人跟来，气得直跺脚，刚想回头骂人，就被楚平一枪击中了胸口，他倒在地上，眼睛圆睁着，像是不敢相信自己会死。
中午12点，就在主厂房即将被攻破时，远处传来了战马的嘶鸣和汽车的发动机声音，同时炮弹开始落进了英军的阵地。英军的步兵们被冲得七零八落，
安德鲁看着如此景象，脸色铁青。他知道，事不可为。“撤退！立刻准备撤退。撤退！。英军的士兵们有序相互掩护着退出战场，向曼德勒的方向撤退，坦克在后面掩护，步兵在前方。和进攻时正好相反像。
楚平本来要带着第一团的士兵们追了出去。王铁想跟着去，却被汉斯拉住了：“别去了，我们得守住工厂。
10月15日清晨，皎施平原的风又吹了起来，这次没有了炮火的轰鸣，只有工厂里的炊烟在袅袅升起。汉斯站在主厂房的废墟前，看着工人们在清理尸体，有的在扑灭余火，有的在抢修机器。王铁正在试图修复他的车床，虽然床身已经变形，但他还是想试试——这是他的命。
“我们赢了！”他对汉斯说，“安德鲁的第19旅损失了好几千人（实际损失几百人，其他为土司兵），坦克只剩下8辆，再也不敢来了。”汉斯点点头，眼里却没有笑容——他知道，这场胜利付出了太大的代价。
工厂的统计出来了：工人们牺牲了两百多人，受伤三百多人；楚平的第一团牺牲了一千三百多人，受伤六百多人；增援的土司部队全军覆没。车间里的机器损坏了三分之二，围墙被炸塌了一半，水塔和烟囱都成了废墟。
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