周四的晨光带着秋日特有的清冽，透过普通班A班的窗棂，落在约林和艾拉拉面前的实验台上。淡蓝色的“凝露草”种子静静躺在陶土托盘里，表面细密的纹路在阳光下泛着微光，像撒了层碎钻。
约林指尖捏着小镊子，将种子小心翼翼埋进湿润的营养土中。指尖传来土壤的松软触感，让他紧绷了一夜的神经稍稍放松。昨夜从“祭”的集会归来后，他几乎没合眼，光的指令、维克多的阴影、优和莱芽的担忧，像乱线缠在脑子里。直到此刻握着镊子，专注于种子的摆放角度、覆土厚度，那些杂乱的思绪才暂时被压下去。
“约林同学，你看这里的湿度计，是不是该再喷点水？”艾拉拉的声音带着轻快，她捧着喷水壶，亚麻色卷发垂在肩头，雀斑脸在晨光里透着鲜活。见约林动作慢了半拍，她又补充道，“凝露草喜欢湿润，昨天查资料说，发芽前土壤湿度要保持在七成以上呢。”
约林回过神，指尖的镊子顿了顿，看向实验台上的湿度计——指针确实偏了一点。“嗯，你说得对。”他接过喷水壶，手腕轻抬，细密的水珠均匀落在土壤表面，没有溅起半点泥星。这是他昨夜练习匕首时，顺便琢磨出的“精准控制”技巧，此刻用在浇水上，竟意外地合适。
艾拉拉看着他熟练的动作，琥珀色眼睛亮了亮：“哇，你浇得好均匀！我上次练习时，把种子都冲跑了两颗。”她蹲下身，盯着托盘里的种子，像在看什么宝贝，“你说它们什么时候会发芽呀？要是长出小苗，我们是不是就能做初级回复药剂了？”
约林蹲在她身边，目光落在湿润的土壤上。看着那埋在土里、等待破土的种子，他忽然想起福利院后院的梧桐苗——当年格雷老先生种下时，也是这样细弱，却能在风雨里慢慢长到比院墙还高。他的指尖轻轻碰了碰土面，语气比平时柔和了些：“应该快了，只要温度和湿度合适，耐心等几天就好。”
这话像是说给艾拉拉听，更像是说给自己。他需要耐心，需要像种子一样，在眼下的困境里悄悄积蓄力量。只有调整好状态，才能在周五的战术讨论上，骗过优那双锐利的紫眸，骗过莱芽敏感的猫耳。状态是伪装的铠甲，他必须把这副铠甲打磨得毫无破绽。
整个上午，约林都泡在实验里。和艾拉拉一起记录温度、调整湿度、更换遮光布，重复着枯燥却能让人静心的步骤。艾拉拉偶尔会分享些商业街的趣事，说哪家的蜂蜜蛋糕出新口味了，哪家的饰品店进了会发光的发簪，细碎的话语像暖阳，一点点驱散约林心头的阴霾。
午休时，约林独自坐在图书馆后的长椅上。他摸出怀里的羊皮纸，上面是昨晚匆匆画的“零”小队积分规划图——F级升E级需要150积分，目前小队只有4积分，差距悬殊。他指尖划过纸面，笔尖在“公会任务”“学院考核”“教授推荐信”三个选项上反复停留。公会任务是最稳妥的途径，但F级任务积分少、耗时久；学院考核竞争激烈，且容易暴露实力；教授推荐信则需要接触维克多之外的导师，风险难测。
“必须找性价比高的任务。”约林喃喃自语，想起之前公会公告栏上，有个“清理学院后山魔化藤蔓”的循环任务，单次3积分、2银币，危险度低，还能灵活安排时间。或许，这是目前最适合小队的选择。
傍晚的夕阳将学院训练场染成暖金色时，约林已经换上了便于活动的劲装。他握着那把普通的匕首，在空无一人的训练区反复练习。刃尖划过空气，带着轻微的“咻”声，每一次劈砍、突刺、格挡，都比前一天更流畅。汗水顺着他的下颌滴落，砸在地面的石板上，晕开一小片湿痕。
他没有用“复制”能力，而是纯粹靠肌肉记忆打磨动作。指尖传来匕首的冰凉触感，让他想起昨夜在休息室里，偷偷藏在床板下的那片梧桐叶——那是从福利院带来的，边缘已经卷得发脆，却始终带着点旧时光的温度。
“反抗……”约林挥刀的动作顿了顿，刃尖停在半空。他靠在训练场的石柱上，看着远处渐渐暗下来的天色。反抗维克多，绝不能硬碰硬。“祭”的势力深不可测，光的实力更是远超他的想象，现在唯一的筹码，就是自己那尚未完全暴露的“复制”能力，以及……“零”小队。
小队升级不仅是为了敷衍优和莱芽，更是为了积累实力。只有小队变强，他才能接触到更高等级的任务、更核心的资源，甚至找到能对抗“祭”的盟友。或许，优的魔族身份、莱芽的防御天赋，还有他的战术与复制能力，能在未来碰撞出意想不到的力量。
他掏出羊皮纸，在“清理魔化藤蔓”任务旁画了个圈，又在旁边添上“莱芽采集草药”“优远程支援”的标注。小队三人分工明确，既能完成任务，又能磨合配合，还能避免单独行动时暴露异常。
夜色渐浓，训练场的魔石灯逐一亮起。约林收了匕首，指尖在刃面上轻轻划过，冰冷的金属让他瞬间清醒。调整状态是为了瞒过队友，练习匕首是为了自保，规划小队升级是为了积蓄力量——每一步，都是为了在绝境里多挣一点生存的可能。
他抬头看向远处的宿舍楼，优的房间应该亮着灯，莱芽或许正在琢磨新的药剂配方。约林握紧匕首，转身走向宿舍。明天，就是与队友的“战术讨论”，也是他这场伪装战的第一关。他必须拿出最好的状态，像守护那盆“凝露草”种子一样，守护住这仅存的、能让他喘息的空间。
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