贝伦带着索菲亚在舞会中周旋，他将几位自己初步筛选过的、家世品行都尚可的年轻贵族介绍给索菲亚。索菲亚牢记着贝伦半个月来的教导，努力展现出公主应有的仪态，言辞得体，笑容恰到好处，让那些被引见的年轻人都颇有好感。但只有她自己知道，这份应对是多么的机械和疲惫。
见她眉宇间流露出倦色，贝伦便体贴地领她到舞厅一侧相对安静的休息区坐下。“在这里休息一下，我去阳台透口气。”贝伦说着，习惯性地摸了摸口袋里的烟盒。
他刚转身走向连接着阳台的落地窗，还没伸手去推门，突然，一双手从后面伸过来，准确地捂住了他的眼睛。一个带着明显戏谑和亲昵味道的声音在他耳边响起：
“猜猜呐~我是谁~我已经写信预告了哦~你走了这么久~我好想你啊~王都无聊死了！”
贝伦身体微微一僵，随即无奈地叹了口气，抬手将那双不安分的手拉了下来，转过身：“奥斯汀殿下，别玩了，我知道是您。”他的语气带着一种熟稔的、混合着恭敬与头疼的复杂情绪。
捂住他眼睛的，是一位同样年轻的男子，有着一头不太自然的黑色卷发（显然是新染的），长度及颈。最引人注目的是他那双没有焦距的、如同上好瓷器般纯白的眼眸。他便是帝国王太子——奥斯汀。虽然失明，但他脸上洋溢着活泼甚至有些搞怪的表情，仿佛能“看”到贝伦脸上的无奈一般。
奥斯汀嘟起嘴，很不开心：“你怎么一点都不惊喜！我信里明明说了要给你惊喜的！你都没猜！”他抱怨着，仿佛忘了自己那两封没头没尾的信件多么令人费解。
贝伦这才彻底反应过来，那种熟悉的、不按常理出牌的作风，除了这位殿下还能有谁？他看着奥斯汀那头黑发，疑惑地问：“殿下，您怎么染了这个发色？”
奥斯汀凑近一点，压低声音，带着点小得意：“当然是微服私访啦！怕有人对我不利嘛。还有，别暴露我身份哦！”他“看”向休息区坐着的索菲亚方向，虽然眼睛没有焦点，但似乎能精准地感知到她的存在，“我听说你妹妹成年礼，还有消息说要找另一半，我这就带来了一个‘合适人选’！”
“‘合适人选’？”贝伦的眉头立刻蹙了起来。他对这位殿下的眼光可不敢恭维。奥斯汀自己就是个风流不羁的主，喜欢混迹于美女之间，还常常硬拉着他作陪，导致他好几段恋情都因此告吹。这位殿下推荐的“人选”，实在让他心生警惕。
奥斯汀敏锐地“感觉”到贝伦手中拿着的东西，皱了皱鼻子：“你怎么又抽烟……”
一旁的索菲亚看着这两位身份尊贵的男子，一个无奈头疼，一个活泼搞怪，感觉像是在看一出奇妙的话剧，刚才的疲惫都被这场景冲淡了些许。（索菲亚内心：难道刚才那道锐利的目光，就是这个人？这个人应该是跟我四哥关系很好的王太子殿下，他……他真的看不见吗？感觉好敏锐。他给我安排了什么样的联姻对象？看他这性格，还有和四哥的互动……该不会也和四哥一样，是那种浪荡公子类型吧？）
她鼓起勇气，趁着两人对话间隙，用只有他们三人能听清的音量小声询问：“殿下……您，您给我安排了什么样的人？”
奥斯汀立刻将注意力转向索菲亚，脸上露出一个灿烂又自信的笑容：“当然是配得上拉西拉公主身份的人！邻国的王子殿下，怎么样？”
“王、王子？！”索菲亚惊得差点从椅子上站起来，声音都变了调。联姻对象是王子？这完全超出了她的想象范围！拉西拉虽然实力不俗，但终究是帝国下属的公爵领，哪国的王子会到这里？这简直是天方夜谭！
贝伦也是一脸难以置信，他盯着奥斯汀，试图从那张笑嘻嘻的脸上找出开玩笑的痕迹：“殿下，您不是在说笑吧？哪家的王子会……这不合规矩。”他心中警铃大作，觉得奥斯汀肯定又搞了什么幺蛾子。
奥斯汀看着（感知着）两人震惊的反应，似乎非常满意，他故意对着贝伦，用戏谑的语气说道：“怎么？离开王都才多久，脑子就不会转弯了？当然是‘备选’啦！”
他收起几分玩笑，稍微正经了一点，解释道：“其实呢，这人选，贝伦你可能也听说过。是邻国普尔利亚共和国现任老国王的孙子，肯·冯·玛尔德。”
“肯·冯·玛尔德？”贝伦在脑中飞快地搜索关于这个名字的信息，脸色瞬间沉了下来。他想起来了！这个肯，是普尔利亚王太子的第十个孩子，据说性格极其内向孤僻，甚至有传言他有自残倾向，情绪非常不稳定。年龄倒是和索菲亚相仿，但普尔利亚的成年年龄是12岁，理论上肯已经成年。他继承了普尔利亚王室标志性的黑色卷发，但天生异瞳——一红一蓝，正是这奇特的瞳色，让他被国内的大祭司视为“不祥的异类”，一度要求处死他。还是他的生母，当时的太子妃以死相逼，才勉强保下他的性命，但他也因此被幽禁在王室城堡的废弃后花园里，处境凄惨，连负责送饭的女仆都不敢靠近，传言他周身都散发着一种阴郁绝望的气息。
（贝伦内心：奥斯汀疯了？！竟然想把这样一个被本国视为灾难、性格有严重缺陷的王子塞给索菲亚？！就算只是‘备选’，这也是对拉西拉的侮辱！）
“绝对不行！”贝伦的声音带着压抑的怒火，“殿下，那个肯的情况您难道不清楚？他那么……特殊，索菲亚是个正常的孩子，她需要一个能共同面对未来、心智健全的伴侣，而不是去照顾一个……”他斟酌着用词，没有说出更伤人的话，但意思已经非常明确。
奥斯汀似乎早就料到贝伦的反应，他歪了歪头，纯白的眼眸“望”着贝伦的方向：“所以我说是‘备选’嘛。普尔利亚那边也是听到了风声，主动通过使者跟我提的。他们大概是想把这个‘麻烦’甩出来，顺便看看能不能和拉西拉拉上关系。”
索菲亚在一旁听得心直往下沉。她虽然对那位肯王子的具体遭遇了解不深，但“性格古怪”、“被幽禁”、“异类”这些词汇已经足够让她感到恐惧。（索菲亚内心：要我和一个性格阴沉、据说还有自残倾向的人过一辈子？光是想想就觉得窒息……绝对不要！）
她求助般地看向贝伦，希望四哥能坚决地拒绝这个荒唐的“备选”。
贝伦面沉如水，他看着一脸“我帮了大忙”表情的奥斯汀，又看了看脸色发白的索菲亚，心中充满了对这位不靠谱王太子的无奈以及对普尔利亚盘算的愤怒。这场原本旨在为索菲亚寻找安稳未来的舞会，因为奥斯汀的突然出现和他带来的“惊喜”，瞬间蒙上了一层更加复杂和令人不安的阴影。
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