南城区已化作一片燃烧的废墟。
焦黑的断壁残垣间，浓烟呛得人睁不开眼，空气中弥漫着硝烟、血腥和尸体烧焦的恶臭。
陈实带着87师残存的弟兄，就在这片地狱般的区域里，与进攻的日军第58联队3000余日寇进行着寸土必争的惨烈巷战。
南城是日军的主攻方向之一，敌人投入了强大的力量。
八九式中型坦克咆哮着，用履带碾过废墟，用57毫米炮将任何可能藏匿守军的残存建筑一一轰塌。
紧随其后的日军步兵，凶狠地清理着每一个角落。
巷战，依赖的是复杂的地形和隐蔽的工事。
而当日军用坦克这种粗暴的方式，将房屋成片地推平，将街道拓宽，守军的优势正在急速消失。
87师的抵抗变得越来越艰难。
之前从江阴军火库补充的12门战防炮，早在数日的激战中损毁殆尽。
面对日军的铁乌龟，战士们几乎束手无策。
陈实曾试过将炸药包绑在滚动的油桶上推向坦克，但日军很快学乖了，油桶刚一出现，立刻就会招来精准的炮击或密集的机枪扫射，办法很快失效。
无奈之下，只剩下最后一条路。
人肉炸弹。
陈实不得不一次次地组织爆破敢死队。
士兵们身上捆满手榴弹或炸药包，在战友们的拼死掩护下，利用弹坑和烟雾，发疯般地向日军的坦克冲去。
“掩护！机枪压制左边那个窗口！”
“烟雾弹！快扔烟雾弹！”
“二狗子！冲啊！”
呐喊声、枪声、爆炸声交织在一起。
每一次冲锋，都像是一场飞蛾扑火般的自杀。
日军的步坦协同战术极为娴熟，步兵死死护住坦克两翼，机枪火力织成死亡之网。
敢死队员们往往需要付出二十几条甚至三十几条生命的代价，才有可能接近坦克，拉响导火索。
一声巨响之后，坦克或许被炸毁，但英勇的士兵也尸骨无存。
这还不算那些为了掩护他们而倒在日军火力下的弟兄。
平均算下来，87师要牺牲五十多名战士，才能换掉日军一辆坦克。
代价高昂得令人窒息，但这是唯一能稍稍迟滞日军钢铁洪流的方法。
凭借着这种决死的牺牲，日军的推进速度确实被延缓了。
但，也仅仅是延缓而已。
日军很快调整了战术。
他们不再轻易分兵进入复杂的小巷，而是集中力量，沿着主干道强行推进。
遇到任何可疑的房屋或街垒，先是重炮远距离轰击，逼近后则用香瓜手雷先行清理，最后再由喷火兵和步兵上前扫荡。
毒气弹也时不时被射入守军阵地。
重炮、毒气、火焰喷射器、精准的步兵协同……在这一套现代化的“组合拳”打击下，87师的抵抗越发艰难。
每一个街区的丢失，都意味着更多的伤亡和更小的活动空间。
战士们节节后退，伤亡急剧增加，控制的区域被不断压缩。
陈实靠在一条被炸得只剩半截的巷子里，听着越来越近的坦克轰鸣和日军叽里呱啦的叫喊声，心中一片冰凉。
他意识到，江阴，快要守不住了。
南城区即将被完全突破，一旦日军占领这里，就能直插城中心，将整个守军分割包围。
“赵刚！”陈实嘶哑地喊道。
“师座！”满身灰土的赵刚猫着腰跑过来。
“去！立刻组织人手，疏散城里剩下的老百姓！还有，让那些帮忙修工事、抬伤员的青壮年，也一起走！马上向城外撤！”陈实的语气急促而决绝。
赵刚一愣：“师座，这……军火库虽然空了，没有多余的武器装备，但这些青壮还能帮忙……”
“糊涂！”陈实打断他，“留下他们毫无用处，只会成为鬼子屠刀下的冤魂！那是四万多人！四万多个好兵员！绝不能白白死在这里！快去做！这是命令！”
陈实的声音严厉，但他眼中却闪过一丝不忍和决然。
他记得历史上江阴城破后的惨状，日军进行了血腥的屠杀，数千无辜百姓遇害。
他绝不能让自己麾下的百姓和这些热血青年重蹈覆辙。
赵刚看到陈实眼中的神色，不再犹豫：“是！我马上去办！”
安排好百姓和青壮的撤退后，陈实深吸一口气，对通讯兵道：“立刻给霍师长、何师长、刘总司令，还有各师能联系上的团部发报！”
电台的滴答声在废墟中响起，伴随着不远处激烈的交火声，陈实口述电文：
“致各部：我南线阵地伤亡惨重，日军正沿主干道向城中心猛攻，攻势极猛，倚仗重炮坦克，我部虽奋力抵抗，恐难久持。预计不久后，我各部联系将被切断，陷入各自为战之困境。届时，若察战局已不可为，为保抗战种子，各部可自行决断，伺机分散突围！不必拘泥于死守待援之令！重复，若联系中断，可自行决断突围！”
这封电文，有着明显的越俎代庖之意，并非他一个师长该下达的全军指令。
但陈实管不了那么多了。
他记得历史上，就是因为指挥系统彻底失灵，刘兴总司令最后的突围命令无法传达到所有部队，导致许多单位死战到底，全军覆没，牺牲得毫无价值。
他必须提前给各部一颗“定心丸”和自主权。
电文发出后，陈实心中忐忑。
很快，回电来了。
首先竟是总司令刘兴的回电：“陈师长所见甚是！局势已明，确应如此。各部遵此意图，伺机突围，向镇江方向转移。刘兴。”
刘兴非但没有怪罪，反而立刻予以追认和支持。
紧接着，霍守义、何知重及各团团长也纷纷回电：“收到！87师保重！”“明白！后会有期！”“谢陈师长！吾等必伺机而动！”
没有质疑，没有指责，只有理解和决绝的回应。
这一切，都得益于陈实在此前战斗中身先士卒、协调各方打下的威信。
此刻，在这危亡关头，他的意见得到了所有人的尊重和响应。
放下电报，陈实长出了一口气。
他能做的，都已经做了。
为友军争取了时间，为百姓和青壮争取了生机，也为并肩作战的兄弟们争取了一线活下去的希望。
陈实拿起那支已经有些烫手的花机关，对身边仅存的卫士和参谋们说道：“好了，该安排的都安排了。接下来，就该是我们履行军人最后职责的时候了。”
陈实目光扫过眼前一张张年轻却布满硝烟和血污的脸庞，声音不大，却异常坚定：
“弟兄们，让我们……为江阴，送最后一程。”
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