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焦作遇袭的消息，在陈实心中激起的涟漪久久未能平息。
它彻底打乱了陈实原定的、相对从容的日程。
原先打算在信阳再驻守月余，待城防和整训基本完成再北归的计划，已不合时宜。
当务之急，是迅速稳定北线，同时确保信阳这个新得的战略支点不会因自己离开而出现动荡。
决心已定，陈实雷厉风行。
他首先召来了袁贤瑸和向凤武。
指挥部的气氛比往日更加严肃。
墙上巨大的地图上，代表焦作的位置被作战参谋用红笔画了一个醒目的圈。
“情况你们都知道了。”
陈实开门见山，指了指地图，“焦作遇袭了，鬼子一直盯着咱们的命根子呢。信阳局面初定，但北边不能不安稳。我决定，三日后，率军部直属部队及暂2师主力北返郑州。暂1师和整训部队，留驻信阳。”
袁贤瑸似乎早有预料，神色沉稳：“军座放心北归，信阳防务，职部必竭尽全力。城防加固计划已步入正轨，按目前进度，再有一个月，主体工程可期完成。沿线据点布防也已就位，与地方联络通畅。”
向凤武则拍着胸脯：“军座，那六千多号人交给我，您就瞧好吧！再给我两个月，不，一个半月，我保证给您练出一支能守城、敢拼杀的兵来！绝不会让信阳有失！”
陈实点点头，对两人的表态感到欣慰。
他看向袁贤瑸，特别叮嘱：
“贤瑸，我走之后，信阳就交给你了。你的任务就一个字：稳。利用好加固的城防，协调好暂1师和整训部队，与廖磊将军那边保持好联系。信阳不求有功，但求无过。只要稳稳守住，钉在这里，就是大功一件！遇事不决，或遇重大敌情，立刻电报联系，不可擅专。”
“是！职部谨记军座教诲，以稳为主，固守待援！”袁贤瑸郑重应诺。
陈实又看向向凤武：
“凤武，整训之事，抓紧，但也要注意方法，别把人练废了，要练出血性，更要练出纪律。倪大宏那帮人，可以适当加加担子，让他们参与一些实际的警戒、巡逻任务，在实践中磨炼。稽查队的日常事务，暂时由郑澜多负责。”
“明白！军座，您就放心吧！保管让他们脱胎换骨！”向凤武大声保证。
安排好了信阳的留守人事，陈实又单独召见了倪大宏和郑澜。
对倪大宏，他勉励了几句，要求他配合好向凤武的训练。
同时也要发挥稽查队熟悉地方的优势，协助袁贤瑸稳定城内秩序，重点是监控市场，防止奸商作乱或日谍渗透。
倪大宏如今精气神确实不同，领命时少了些谄媚，多了几分沉肃。
对郑澜，陈实则交代得更细致一些。
除了稽查队日常，也暗示他要留意整训部队和留守部队中可能出现的任何不稳迹象，与袁贤瑸保持密切沟通。
郑澜心思缜密，自然领会。
三日时间，转瞬即逝。
在这三天里，陈实亲自巡视了信阳各主要城防段、仓库、车站，对各项事务做了最后确认和安排。
暂2师的部队也开始集结，检查装备，准备开拔。
临行前夜，陈实再次登上加固中的南城墙。
夜色中的信阳城，少了白日的喧嚣，多了几分静谧。
远处营地的灯火和近处工地上未熄灭的气灯，勾勒出这座古城新的轮廓。
他知道，这一走，再回来时，不知又是何等光景。
但信阳，必须守住，这关系到67军未来的战略空间，也关系到无数将士血战得来的成果。
第四日清晨，晨雾尚未散尽。
信阳火车站内，蒸汽弥漫，汽笛声此起彼伏。
军部直属部队与暂2师主力已秩序井然地登上一列列加挂的军用车厢。
陈实与前来送行的袁贤瑸、向凤武等人简单话别。
“信阳，托付二位了！”
“军座一路顺风！信阳在，我们在！”
陈实不再多言，转身登上专列。
与来时秘密潜入，道路艰险不同。
此番北归，凭借新控的平汉铁路南段，大军乘火车机动，速度与来时不可同日而语。
“呜——！”
随着一声悠长的汽笛，列车缓缓启动，逐渐加速。
信阳城楼在车窗外飞快地向后退去。
陈实站在车窗旁，望着渐渐远去的城墙轮廓，直至它消失在视野尽头。
铁路两旁，田野、村庄、新建的哨卡飞速掠过，显示出这条交通命脉已重新焕发生机。
车轮滚滚，一路北上。
焦作遇袭事件反复在陈实脑中回放。
日军选择这个时机、这个地点动手，绝非偶然。
这说明，自己虽然拿下了信阳，看似扩张了势力范围，但也将兵力摊薄，暴露出了弱点。
日军显然有敏锐的情报系统和高明的战略嗅觉。
日军此时发难，显是看准他兵力摊薄、南北难以兼顾的弱点。
接下来，对手必会多方试探。
他必须尽快调整部署，让郑州、焦作、信阳三地形成更稳固的三角支撑。
得益于铁路畅通，行程大大缩短。
不过一日多光景，列车已驶入郑州火车站。
站台上，早已得到消息的赵刚带着一众军官等候在此。
列车停稳，陈实踏下车厢，赵刚立即迎上前，立正敬礼：“军座！一路辛苦！”
两人握手，赵刚脸上带着赞许的笑容：“军座信阳这一仗，打得漂亮！出其不意，断敌一臂，咱们在南边总算有个坚实的钉子了。”
陈实微微一笑，一边与众人向站外走去，一边问道：“打得再好，家里也不能出事。最近郑州怎么样？焦作遇袭，郑州这边有情况吗？”
赵刚收敛笑容，正色答道：“郑州眼下还算平静。黄泛区成了天然屏障，把咱们和开封的鬼子隔开了，小鬼子大队人马想过来没那么容易。不过零星侦察和小股渗透一直没断，已经加强了外围警戒。”
陈实颔首，又问：“难民情况怎么样？”
赵刚叹了口气，眉头蹙起：“很不乐观。黄泛区阻隔了日军，也困住了大量逃难的百姓。从东面、北面涌来的难民越来越多，城内外收容所早已人满为患。粮食、药品、御寒衣物都极度短缺，每天都有病饿而死的……安置压力非常大，也怕时间长了，疫病流行，或滋生变乱。”
陈实听着，脚步未停，面色却更加沉凝。
他拍了拍赵刚的肩膀：“难为你们了。我既然回来了，这些事，一件一件解决。”
陈实没有停留，甚至婉拒了接风安排，直接让赵刚边走边说。
他需要立刻了解焦作之战的详细情况，了解北线日军的最新动向，了解郑州的物资储备和难民安置现状……
各种事情千头万绪，等待着他这个核心决策者归来梳理，决断。
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