话说南阳城外三十万朝廷大军被歼后，消息迅速传至京都，送入宫中。
顺帝手拿战报，僵坐在御案之后，是满脸的不可置信。
一旁的大太监高守见顺帝一动不动，眼看传膳时辰已过，只得小心上前，轻声劝道：
“陛下，国事固然紧要，但龙体更为攸关。是否……先传膳吧？”
这声询问，使顺帝满腔的惊怒爆发出来，他将那份战报狠狠摔在地上，厉声喝道：
“传膳？朕如何还吃得下，来人，拟旨。”
大太监高守被吓得匍匐在地，不敢再发出一点动静。
殿内侍立的官员忙备好笔墨。
顺帝满目寒光道：
“速诏北地边军统帅封啸云，率五万铁骑，即刻回京。北防军务，暂由副将一并节制，严加守备，不得有失。”
他略一停顿，负手看向殿外：
“命幽州都督，即刻征集新兵二十万，限期一月完成，不得有误。”
负责拟旨的官员与高守听闻，心下俱是大惊。
皇帝竟未经内阁商议，便接连下达如此关乎国本的旨意？北地边境一旦调回五万精锐，还如何抵御那些虎视眈眈的外族？这简直是拆东墙补西墙，风险极大。
封啸云接到八百里加急的圣旨时，大感意外，心中也随之一沉。
北关边境形势向来吃紧，若被他带走五万精锐铁骑，剩下的兵力，如何能抵挡关外的草原骑兵？
但皇命难违，他纵然满腹忧虑，也只得将防务交代给副将，并再三叮嘱其务必谨慎持重，而后带着五万铁骑星夜兼程，赶回京师。
行军途中，尚未抵达京师，第二道圣旨又至。
旨意命他不必入京觐见，直接转道赶往幽州，会同幽州都督，一边招募新兵，一边加紧操练，于下月初，率领新组建的二十五万大军进驻奉州，构筑防线，抵御燕军的推进。
然而，就在封啸云于幽州加紧练兵期间，前线接连传来燕军南北两线同时出击，攻城掠地，奉州方向一月之内连失数城。
朝廷心急如焚，连连催促新军提前开拔。
正当这批新兵被操练得勉强能列阵时，一场大雪阻止了大军行动，朝廷只得无奈下令，命大军暂留幽州继续操练，待来年开春再作打算。
所幸大雪来得早，北关外的狼族此时也不会南下劫掠，封啸云暗自下定决心，必要利用这段时间将这二十万新兵训练成可战之师，待来年一举击退燕军，早日率精锐重返北关。
与此同时，潼谷关外的村庄里，陈景玥难得有了一段闲暇时光。
岁月流逝，转眼已近春节。
节前几日，慕青找到陈景玥，神色间带着几分恳求：
“将军，眼看就要过年了……属下想，是否可以去潼谷关采买些过年的物资？也好让弟兄们沾点喜气。”
陈景玥闻言，眉头微蹙：
“大队人马前去采买，极易暴露行踪，风险太大。”
这个道理慕青何尝不知，但他还是坚持道：
“将军，并非要大肆采买。只是那些在冰天雪地里值守的弟兄们实在太苦了。为了隐蔽，平日连生火造饭都需等到深夜，白日里只能啃些冻得硬邦邦的干粮。若能买些御寒的烈酒、厚实的鞋袜也是好的。”
陈景玥沉默片刻，目光扫过窗外苍茫的雪原，终是松口：
“罢了，你带几个机灵的人，扮作行商，小心行事。”
“是，谢将军。”慕青脸上顿时露出喜色。
临行前，陈景玥取出了一张一千两的银票递给他。
这还是在武威时，吴勇从那些大户手中筹措而来的。
慕青郑重接过，再三保证：
“将军放心，属下必定小心，绝不会暴露行踪。”随即带上十几人，赶往潼谷关。
慕青离开后的第二日，天空再次飘起大雪。
自入冬以来，地上的积雪就从未真正消融过。
叶蓁望着窗外越下越密的雪势，眉宇间充满忧虑，她轻声对身旁的陈景玥道：
“将军，这雪越下越大，慕统领他们不会有事吧？”
“不会的。”陈景玥回答的语气平静，她对慕青等人的能力很放心，所虑的不过是这场大雪可能会耽搁他们的归期。
叶蓁见她如此说，也安下心来。
慕青一行人驾着马车来到潼谷关城下，亮出腰牌后，守城士兵很快打开了城门。
他们入城后，先是采买了棉鞋与烈酒。
如今战乱四起，城内物价飞涨，这些虽非军械，但花费依旧不小。
幸亏有陈景玥给的一千两银票，若只靠他们自己凑的那点银钱，怕是连酒都买不了几坛。
采买完毕，慕青又买了两头大肥猪和两只羊，打算让弟兄们过年时打打牙祭。
次日天刚蒙蒙亮，一行人押着满载的车辆出城往回赶。
慕青依旧谨慎，让车队先行，自己留在远处暗中观察城门动向。在寒风中潜伏了一个多时辰，确认无人跟踪后，才策马去追赶车队。
刚走出没多远，天空飘起大雪。
慕青见状，欣喜地低呼一声。
这雪一下，车队留下的车辙马蹄印很快便会被覆盖得干干净净，倒是省去了他们沿途清扫痕迹的功夫。
路上积雪越来越厚，他们一路不敢停歇，紧赶慢赶，终于在夜幕降临时回到村子。
年三十夜里，慕青亲自动手宰了一只羊，架起大锅，将羊肉与萝卜一同炖上。
锅里的香气随着咕嘟声越来越浓，弥漫在寒冷的空气中，这便是为陈景玥、叶蓁、阿满和他自己准备的年夜饭。
至于其他卫兵，则由伙夫宰了那两头猪，收拾妥当后，足够大伙儿在这年节里的几天把肉吃个痛快。
羊肉炖好后，叶蓁盛了满满一大盆端到桌上，便打算出去和慕青、阿满一同用饭。她刚要转身，却被陈景玥叫住：
“今日除夕，不必拘礼。你去把他二人也叫来，往后大家就在一处用饭，也省得麻烦。”
叶蓁闻言有些犹豫，陈景玥又催促道：“快去。”
叶蓁只好应声出门，找到守着厨房的慕青、阿满，他们正闻着锅内的肉香等着开饭。
“慕统领，阿满，”叶蓁唤道，“将军吩咐，请二位一同进去用饭。”
慕青和阿满对视一眼，都有些诧异。
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